El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, miró repetidamente la lista magnética que tiene en una pared de su oficina en el Yankee Stadium, mencionando los nombres de los jugadores que espera tener en el roster del equipo en el 2021. La intermedia sigue vacante, pero no hay dudas de cuál es su interés.
Cashman reiteró que los Yankees están seriamente interesados en retener a DJ LeMahieu, el actual campeón de bateo de la Liga Americana y el Jugador Más Valioso del club de los últimos dos años. Llegar a un acuerdo con el infielder de 32 años está en el tope de las prioridades de Cashman.
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“Prometo que estamos trabajando en ello”, dijo Cashman. “Es una prioridad. Él es la prioridad del invierno. El objetivo general es encontrar la manera de que el equipo pueda avanzar y representar a la Liga Americana en la Serie Mundial y luego ganarla”.
Las conversaciones con el agente de LeMaheiu, Joel Wolfe, han continuado, igual que con los representantes de los otros agentes libres de los Yankees. Informes publicados esta semana sugieren que LeMahieu y los Yankees están distanciados por unos US$25 millones, con el jugador buscando un pacto de cinco años, en un rango de US$100 millones.
El guardabosque Brett Gardner y el derecho Masahiro Tanaka también están en el radar del club, según Cashman, quien ha estado en conversaciones con sus representantes – Joe Bick y Casey Close, respectivamente. Cashman reconoció lo inestable de la situación con LeMahieu.
“Claramente, se ha puesto en una buena situación para recibir muchas oportunidades”, dijo Cashman. “Creo que hará lo mejor para él y su familia, con la esperanza de que se quede aquí, pero al mismo tiempo necesita tiempo para evaluar el panorama. Estamos tratando de analizar todos nuestros compromisos”.
No está claro cuánto tienen pensado invertir los Yankees en este receso de temporada, un año después de pactar con el lanzador derecho Gerrit Cole por nueve años y US$324 millones y de decir que perdieron más dinero que cualquier otro equipo debido a una temporada acortada por la pandemia.
Pero el dueño mayoritario, Hal Steinbrenner, típicamente invierte en la nómina cuando los jugadores se convierten en agentes libres, como LeMahieu, Gardner, Tanaka y otros.
“Estoy confiado en que volveremos a tener la nómina más alta”, dijo Cashman. “Nuestro compromiso en tener un gran equipo siempre estará intacto”.
El pitcheo abridor es un área de interés para los Yankees, que esperan suplementar la rotación por detrás de Cole. Tanaka y los zurdos James Paxton y J.A. Happ son agentes libres. Los Yankees también vienen explorando el mercado de relevistas, expresando interés en el diestro Ryne Stanek, un exRay que pasó las últimas dos temporadas con los Marlins.
“Claro, quiero añadir si puedo”, dijo Cashman.
Cashman afirmó que visualiza al dominicano Gary Sánchez como el favorito para ser el receptor titular en el 2021, luego de una decepcionante temporada del 2020, en la que perdió el puesto ante Kyle Higashioka.
“Al llegar a los Entrenamientos Primaverales, creo que retomará la forma, incluso luego de terminar de la forma en que lo hizo”, dijo Cashman sobre Sánchez, quien está jugando actualmente con los Toros del Este en la Liga Dominicana. “Apostamos a que regrese a su forma estelar de antes del 2020”.
Cashman también dijo que no está interesado en cambiar al inicialista Luke Voit, en un movimiento que ha sido sugerido para abrirle espacio a LeMahieu en la primera base y trasladar al venezolano Gleyber Torres a la intermedia.
“La mejor posición [de LeMahieu] es la segunda base, sin duda”, dijo Cashman. “Mi plan, si firmamos [a LeMahieu], es que juegue en la intermedia. Su verdadero valor es en la segunda, donde demuestra su calidad defensiva y ofensiva. Ése es nuestro interés”.
Bryan Hoch ha estado a cargo de la cobertura de los Yankees para MLB.com desde el 2007.
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