Dick Allen
Este artículo fue escrito por Rich D'Ambrosio
“ Los rumores dicen que [el novato] Allen no regresará con los Filis al Connie Mack Stadium el miércoles. Va directamente al Salón de la Fama ".
Los Filis tenían grandes esperanzas cuando se reunieron en Clearwater, Florida, para los entrenamientos primaverales de 1964. Habían adquirido un lanzador de buena fe en Jim Bunning, venían de un cierre impresionante del año anterior, en el que tenían el mejor récord. en todo el béisbol en septiembre, y estaban repletos de brillantes estrellas jóvenes. Todos los ojos, sin embargo, estaban fijos en un joven toletero de una pequeña aldea en el oeste de Pensilvania con los hombros anchos y la cintura estrecha de un olímpico griego. No defraudó.
Richard Anthony Allen nació el 8 de marzo de 1942 en Wampum, Pensilvania, una pequeña ciudad a 30 millas al noroeste de Pittsburgh. Aunque Allen se ganó el apodo de Wampum Walloper, la familia vivía en Chewton, un pueblo más pequeño (población 488) en las afueras de Wampum (población 717). Uno de nueve hijos, Dick fue criado por su madre, Era, quien mantenía a la familia trabajando como empleada doméstica.
Cuando era niño, Allen pasaba horas bateando piedras y anunciando a cada bateador en la alineación de los Brooklyn Dodgers hasta que llegó a su jugador favorito, Jackie Robinson. “Siempre estaba pagando por nuevos cristales en todo el vecindario”, dijo la Sra. Allen. “Los vecinos ni siquiera se molestaron en preguntarles a los niños quién era el responsable. Vendrían y me dirían que era Dickie de nuevo. Sabía que también tenían razón, porque no había campos de béisbol en todo Chewton o Wampum que pudieran sostener una piedra si Dickie lo golpeaba bien ". Allen resumió su infancia de manera sucinta: "Mi mamá hizo un gran trabajo criándonos".
Un atleta sobresaliente en Wampum High School, Allen fue un base titular en el equipo de baloncesto, que había alcanzado prominencia nacional en la década de 1950 con el entrenador L. Butler Hennon. En 1958, Dick y sus hermanos mayores, Hank y Ronnie, jugaron juntos en el equipo. Sorprendentemente, los tres obtuvieron honores All-State en baloncesto, y luego todos fueron fichados por los Filis y jugaron béisbol en las ligas mayores. En 1960, el equipo de baloncesto, capitaneado por Dick, ganó el campeonato estatal de la División B. Allen ganó los honores All-American aunque solo medía 5 pies 11 pulgadas y pesaba 187 libras.
Dick puso el béisbol por delante del baloncesto porque el béisbol pagaba mejor entonces y los niños Allen querían comprar una nueva casa para su madre. La destreza de Dick en el diamante llamó la atención del cazatalentos de los Filis, John Ogden, quien dijo que le echó un vistazo al joven Allen y supo que era especial. Ogden se hizo querer por la familia y no permitió que Allen se perdiera de vista. Allen se firmó al graduarse de la escuela secundaria por un estimado de $ 70,000. Lo primero que hizo Dick fue comprarle a su madre esa nueva casa.
Allen, junto con su hermano Hank, comenzó su carrera profesional en Elmira en la Liga Nueva York-Pensilvania en 1960. Firmado como campocorto, pronto fue cambiado a los jardines y le dijeron que necesitaba usar anteojos. Después de batear .281 en su primer año, usó anteojos desde entonces. En 1961 fue ascendido a Magic Valley (Twin Falls, Idaho) en la Pioneer League, donde jugó en la segunda base, y pasó la temporada 1962 en Williamsport en la Double-A Eastern League. En sus primeras tres temporadas en ligas menores, Allen conectó 49 jonrones y remolcó 245 carreras. Claramente, era una de las joyas de la corona del sistema agrícola de los Filis.
En el nivel de las Grandes Ligas, los Filis eran un club de béisbol miserable. El equipo había terminado último desde 1958 hasta 1961 y había soportado una racha de 23 derrotas en 1961. Para 1962 habían mejorado levemente y disfrutaron de su primera temporada ganadora desde 1953. Allen esperaba llegar a las Grandes Ligas en 1963, pero los Filis tenía otros planes.
Decir que los Filis tenían una mala historia en las relaciones raciales sería quedarse corto. Fueron conocidos por su vergonzoso trato a Jackie Robinson en 1947, y los Whiz Kids de 1950 fueron el último campeón de la Liga Nacional sin un jugador de color. Los Filis no se integraron hasta 1957, momento en el que todos los demás equipos de la Liga Nacional ya tenían estrellas negras establecidas. Muchos de los primeros jugadores de color de los Filis eran cubanos, mexicanos o panameños. Su primer jugador afroamericano de importancia fue Wes Covington, adquirido de los Kansas City Athletics en 1961.
En 1963, el club agrícola Triple-A de los Phillies se trasladó de Buffalo a Little Rock, Arkansas. Sin decirle a nadie, los Filis decidieron integrarse al equipo. Little Rock se había encontrado en medio del movimiento por los derechos civiles en 1957 después de que el gobernador Orval Faubus se negara a integrar Central High School en Little Rock.
Para Allen, quien creció en un Wampum racialmente tolerante, Little Rock fue una experiencia sorprendente. Como el primer negro en jugar allí, experimentó la segregación racial y la presión a diario. “No sabía nada sobre el tema racial en Arkansas y realmente no me importaba. Quizás si los Filis me hubieran llamado, de hombre a hombre, como lo habían hecho los Dodgers con Jackie Robinson, al menos habría estado preparado. En cambio, estaba solo ".
El gobernador Faubus asistió a la inauguración de la temporada, y la multitud de la noche inaugural agitó carteles que decían: "No NEGRO-izemos nuestro béisbol". El primer lanzamiento del juego resultó en un elevado de rutina para Allen, quien rápidamente lo dejó caer. La atmósfera cargada de racismo asustó al joven Allen. Venía de una pequeña ciudad donde negros y blancos se llevaban bien y socializaban hasta cierto punto. Escuchó burlas raciales de la multitud y encontró notas amenazantes en su auto después de los juegos. Allen le dijo a un escritor en 1964: “No quería ser un cruzado. Seguí pensando, '¿Por qué yo?' Es difícil jugar a la pelota cuando estás asustado ". Allen fue acosado en una tienda local y por un policía, y tenía miedo de caminar por la ciudad. Las cosas se pusieron tan mal que consideró dejar el equipo. Su hermano mayor, Coy, fue a Little Rock y le dijo a Allen que si renunciaba, tendría que conseguir un trabajo en una de las fábricas de Wampum. Allen aguantó.
Al final de la temporada, Allen fue votado como Jugador Más Valioso por los fanáticos de los Viajeros, y terminó bateando .289 y liderando la Liga Internacional con 33 jonrones y 97 carreras impulsadas. Fue llamado a los Filis e hizo su debut en las Grandes Ligas el 3 de septiembre de 1963 en Milwaukee. Frente a Denny Lemaster, Allen vistió el uniforme número 32 en lugar de lo que se convertiría en su familiar número 15, y se fue 1 de 3 con un doble. Jugó en diez partidos, pero mostró su poder solo una vez, en Los Ángeles el 28 de septiembre, con 3 de 4 con un triple y dos carreras impulsadas para marcar el ritmo de la victoria de los Filis por 12-3.
Durante el entrenamiento de primavera de 1964, el gerente Gene Mauch decidió que Allen, a quien el equipo insistió en llamar Richie, jugaría la tercera base, una posición que nunca había jugado regularmente en ningún nivel. La razón era simple: los Filis eran un equipo predominantemente zurdo. Necesitaban el bate derecho y el poder de Dick en la alineación. Los Filis habían cambiado a su único bateador de poder derecho, Don Demeter, a Detroit durante el invierno para conseguir a Jim Bunning. Mauch prefirió interpretar al veterano Don Hoak, a quien había adquirido un año antes para jugar en la tercera base. Pero Hoak luchó terriblemente, y con Allen destrozando la liga en los entrenamientos de primavera, Mauch tuvo que enfrentarlo en alguna parte. Mauch razonó que Allen tenía buenas manos y podía jugar tercero lo suficientemente bien como para pasar: "Sé que su bate tiene que ayudar", dijo el manager.
A principios de la temporada de 1964, Allen fue la comidilla del béisbol. El 19 de abril en Wrigley Field, conectó dos jonrones contra los Cachorros y elevó su promedio a .429. Mauch dijo que “apenas avanza en la caja de bateo. Sus manos son tan rápidas que es increíble. Y puede golpearlos en cualquier campo ".
En lo que sería la primera de muchas controversias que lo rodean, Allen se quejó de ser llamado Richie. Por alguna razón, los Filis insistieron en referirse a él como Richie en todas las listas impresas, tarjetas de puntuación y correspondencia del equipo. “Para ser sincero contigo, me gustaría que me llamaran Dick. No sé cómo empezó Richie. Mi nombre es Richard y me llamaban Dick en las ligas menores ”. Añadió: “Me hace sonar como si tuviera diez años. Tengo 22 años ... Cualquiera que me conozca bien me llama Dick. No sé por qué, tan pronto como me pongo el uniforme, es Richie ". El apodo se quedó con él hasta 1966, cuando los periodistas deportivos de Filadelfia comenzaron a referirse a él como Rich Allen.
En agosto de 1964, Filadelfia estaba en las garras de la fiebre del banderín, y Allen, con un promedio de .313, estaba siendo promocionado como el Novato del Año de la Liga Nacional. Allen restó importancia a la charla del premio: “¿Y qué? Ese premio no va acompañado de dinero, ¿verdad? Si ponen diez u once mil dólares en un bote y se lo dan al Novato del Año, podría estar interesado ". Allen dijo más tarde que los honores individuales no significaban tanto como ganar el banderín.
Si bien Allen era experto con el bate, su fildeo era un punto delicado para los fanáticos. Cometió 41 errores en la tercera base en 1964. Los fanáticos de los Filis en el Connie Mack Stadium lo abuchearon sin piedad, para consternación de sus compañeros y oponentes. El gerente Mauch comentó: “Simplemente no lo entiendo. Supongo que cuando las personas tienen un talento excepcional, se espera que sean excepcionales cada minuto del día, y el jugador perfecto aún no ha nacido ".
Para el 20 de septiembre, los Filis habían construido una cómoda ventaja de 6½ juegos con 12 por jugar en la Liga Nacional, y esperaban ganar su primer banderín en 14 años. Pero el destino intervino. Mientras se imprimían los boletos de la Serie Mundial, los Filis perdieron diez partidos dolorosos seguidos. Cincinnati y St. Louis jugaron su mejor béisbol de la temporada y atraparon a los Phils en la recta final. Durante las últimas dos semanas de la temporada, Allen bateó .429 y logró una racha de 11 hits. En el último día de la temporada, con los Filis necesitando una victoria y una derrota de los Cardenales para forzar un desempate, Allen se fue de 3 de 5 con dos jonrones en una victoria de 10-0 sobre los Rojos en Crosley Field. Sin embargo, los Cardinals vencieron a los New York Mets y se llevaron el banderín. Allen había hecho su parte. Simplemente no fue suficiente.
Allen terminó la temporada de 1964 con un promedio de .318, 29 jonrones y 91 carreras impulsadas. Lideró la liga con 125 carreras anotadas, pero también estableció una marca de ponches de la Liga Nacional con 138. Fue el único Phillie en abrir los 162 juegos y se ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Fue un pequeño consuelo para la decepción que él y sus compañeros sintieron. Esa temporada de 1964 fue lo más cerca que estuvo Allen de jugar por un ganador del banderín.
Allen comenzó la temporada de 1965 esperando un aumento y negándose a presentarse en los entrenamientos de primavera. Dijo que estaba pidiendo menos de $ 25,000 y pensó que valía la pena. El gerente general de los Filis, John Quinn, conocido por ser parsimonioso, dijo que Allen estaba "pidiendo demasiado después de un año". Alen aceptó a regañadientes unos 20.000 dólares.
Los Filis entraron en los entrenamientos de primavera tratando de olvidar la decepción de 1964. Muchos escritores eligieron a los Filis para competir por el banderín una vez más. “Richie” retomó justo donde lo dejó en 1964. El 12 de abril conectó el primer jonrón de temporada regular en el nuevo Astrodome de Houston. Los Filis tuvieron un comienzo lento, pero Allen estaba chisporroteando con el bate. El 16 de mayo se fue de 4 de 5 contra los Bravos de Milwaukee para elevar su promedio a .368. Su momento más dramático llegó el 29 de mayo en el Connie Mack Stadium contra los Chicago Cubs. Enfrentándose a Larry Jackson en la primera entrada, Allen lanzó un jonrón de 510 pies que voló alto sobre una valla publicitaria de 15 pies en el techo en el jardín central izquierdo y aterrizó en un árbol a 50 pies de altura en Woodstock Street, a una cuadra del estadio. . Se creía que era uno de los jonrones más largos jamás alcanzados en el Connie Mack Stadium. Un indiferente Allen dijo: “No los mido. Fue un lanzamiento bajo y lejano. Se sintió bien. Pero no miré para ver hacia dónde se dirigía ".
El 3 de julio, Allen lideraba la Liga Nacional en bateo con un promedio de .335, y fue seleccionado como tercera base titular en el equipo All-Star. Sin embargo, un incidente durante la práctica de bateo en el Connie Mack Stadium esa noche alteró la relación de Allen con los fanáticos de Filadelfia. Mientras su compañero de equipo Frank Thomas se balanceaba en la jaula, Johnny Callison se burló de Thomas por un toque fallido la noche anterior. Thomas le gritó a Allen: "¿Quién estás tratando de ser, otro Muhammad Clay?" El comentario con matices raciales tocó un nervio en Allen.
Cuando Allen entró en la jaula para golpear, se enfrentó a Thomas. Se intercambiaron palabras y Allen golpeó a Thomas directamente en la mandíbula. Thomas, un hombre grande, agarró un bate y golpeó a Allen en el hombro derecho con él. Luego, los dos fueron separados por compañeros de equipo. Después del juego, los Filis anunciaron que Thomas había sido colocado en exenciones irrevocables. Mauch amenazó con multar a cualquier jugador que hablara sobre el incidente con la prensa con $ 1,000, mientras que a Allen le dijeron que sería multado con $ 2,000. Cuando se le preguntó sobre la liberación de Thomas, Allen respondió: “¿Por qué debería hacer algún comentario? No trabajo en la oficina ".
Desde el día siguiente, algunos fanáticos de Filadelfia abuchearon incesantemente a Allen. Fue etiquetado injustamente como el villano en la pelea con Thomas y se le culpó por la liberación del veterano. Algunos fanáticos incluso colgaron grandes carteles de "QUEREMOS A THOMAS" en la cubierta superior del estadio Connie Mack. Aunque Thomas era un jugador popular, tenía 36 años y había sido reemplazado como primera base inicial cuando los Filis cambiaron por Dick Stuart el invierno anterior. El incidente dividió aún más a una ciudad que se recuperaba de los disturbios raciales cerca del estadio de béisbol el verano anterior. El 8 de julio, cinco días después del incidente, más de 37,000 fanáticos llenaron el estadio Connie Mack para una doble cartelera con los Gigantes de San Francisco. En la copa, Allen conectó su primer grand slam de Grandes Ligas, frente a Jack Sanford, un disparo majestuoso desde la parte superior del marcador Ballantine Beer de 75 pies de altura.Allen comentó: "A la gente de esta ciudad le gusta abuchear, pero yo simplemente toco lo más duro que puedo y no escucho".
El resto de la temporada de 1965 transcurrió sin incidentes para los Filis; terminaron sextos. Allen jugó en los 161 juegos, cayó en julio y agosto y terminó bateando .302 con 20 jonrones y 85 carreras impulsadas. Sus números de poder disminuyeron un poco y se ponchó 150 veces, líder de la liga, rompiendo su propio récord de liga. Allen también redujo sus errores en tercera base de 41 a 26, y lideró a todos los antesalistas de la Liga Nacional con 29 dobles jugadas.
La temporada de 1966 solidificó el estatus de Allen como una verdadera superestrella del béisbol. Bateó .317 (cuarto en la Liga Nacional), con 40 jonrones (segundo detrás de los 44 de Hank Aaron) y 110 impulsadas (tercero en la liga), mientras jugaba en 141 partidos. Lideró la liga en slugging, jugó en su segundo Juego de Estrellas consecutivo y terminó cuarto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Fue la mejor temporada de Allen estadísticamente y también la menos controvertida.
Allen comenzó a usar un casco de bateo para protegerse de los proyectiles que le lanzaban. Su compañero de equipo Bob Uecker lo apodó "Crash", como en un casco de seguridad. Allen usó un casco de bateo en todo momento durante el resto de su carrera. Los Filis terminaron la temporada de 1966 en un sólido cuarto lugar con un récord de 87-75, ocho juegos y medio detrás de los Dodgers de Los Ángeles. Allen fue recompensado con un contrato de $ 85,000 para 1967, el más alto para un jugador de cuarto año.
Como muchos de sus compañeros de equipo, Allen vivió todo el año en Filadelfia, en la sección Mount Airy de la ciudad. Le encantaban los caballos y pasaba horas montando su caballo Old Blaze en el cercano Fairmount Park. A pesar de su poderoso físico, Allen soñaba con ser un jockey: “Soy uno de esos tipos a los que les gustaría pesar alrededor de 115 libras durante un par de horas por la tarde y luego volver a mi propio tamaño alrededor de las 5 en punto. " Otra pasión de Allen era la música, especialmente el canto. En 1968 formó Ebonistics, un grupo de doo-wop, y grabó la canción "Echoes of November", que se convirtió en un éxito de R&B en el área de Filadelfia. En enero de 1969, Allen and the Ebonistics interpretaron la canción durante el medio tiempo de un partido de los Philadelphia 76ers en el Spectrum de Filadelfia.
Para 1967, los Filis estaban en las etapas iniciales de una espiral descendente, pero Allen estaba en la cima de su juego. Mantuvo un promedio de bateo de .300 durante toda la temporada y lideró la liga en porcentaje de embase. Allen fue una vez más el tercera base titular en el equipo All-Star. En el partido, en Anaheim, conectó un jonrón que le dio a la Liga Nacional una ventaja de 1-0.
Pero la controversia se arremolinaba alrededor de Allen durante toda la temporada. El 8 de julio llegó tarde a un partido nocturno con los Cardinals y no estaba en condiciones de jugar. Mauch lo sentó en la banca y dijo: “Creo que descansar un poco lo ayudará. Si hay algún problema disciplinario entre Richie y yo, será entre Richie y yo ". A la tarde siguiente, Allen volvió a la alineación y conectó un tremendo jonrón que empató el juego. La pelota viajó más de 500 pies y pasó por encima de la cerca del jardín central a medio camino entre el asta de la bandera y la torre de luz en el lado del jardín central del marcador. Fue el primer jonrón que despejó el muro de 32 pies de altura en el estadio Connie Mack.
A pesar de liderar a los Filis en prácticamente todas las categorías ofensivas, Allen continuó siendo abucheado. Hizo saber que estaba molesto por los abucheos y que quería ser canjeado: “Me gustaría salir de Filadelfia. No me importa la gente ni su actitud, aunque no me molestan ni a mí ni a mi juego. Pero tal vez los Filis puedan conseguir un par de bates rotos y zapatos de ducha para mí ".
El 24 de agosto de 1967, los Filis fueron eliminados por lluvia. Sin partido esa noche, Allen pasó la noche en casa jugando con su Ford 1950. Mientras intentaba empujar el coche por el camino de entrada bajo la lluvia, su mano derecha resbaló y pasó por el faro. Se cortaron dos tendones y se cortó un nervio. Después de una operación de cinco horas en el Hospital de la Universidad de Temple, los médicos le dieron a Allen una probabilidad de 50-50 de volver a jugar.
Pero la mano de Allen se curó lo suficientemente bien como para permitirle presentarse a los entrenamientos primaverales de 1968. Con un dolor persistente en el hombro y una mano derecha que nunca sanaría por completo, Allen abrió la temporada como el jardinero izquierdo regular de los Filis y manejó bien la posición, comprometiéndose solo seis errores todo el año. Pero la controversia lo encontró el 1 de junio, cuando lo enviaron a casa después de llegar tarde al estadio Connie Mack. Después de eso, fue multado y no jugó durante el viaje por carretera de la costa oeste de la semana siguiente, excepto por una aparición como emergente contra los Dodgers. Allen no participó en la práctica previa al juego durante gran parte del viaje y estaba vestido con ropa de calle antes de que terminaran los juegos.
Claramente agitado por toda la situación de Allen, Mauch les dio a los Filis un ultimátum de "él o yo".
Los Filis tomaron su decisión. El 15 de junio, Mauch fue despedido después de ocho temporadas y media y fue reemplazado por Bob Skinner. El gerente general Quinn reconoció que Allen fue un factor en el despido de Mauch, pero no la única razón. Cuando se le preguntó sobre Allen, Skinner dijo a la prensa: “Hay muchos entrenadores en la Liga Nacional a quienes les gustaría tenerlo, y Bob Skinner es uno de ellos. No anticipo problemas con ninguno de los jugadores ”.
El cambio de gerentes rejuveneció a Allen por un tiempo. Bateó .356, anotó 24 carreras, conectó 12 jonrones e impulsó 27 carreras en los primeros 30 días de Skinner al mando. Para el 16 de julio, Allen estaba segundo en la Liga Nacional en promedio de bateo y jonrones.
Después de una buena racha, los Phils se desvanecieron y terminaron el año empatados en el séptimo lugar con un récord de 76-86. Allen guardó lo mejor para el final, conectando tres jonrones y conduciendo siete carreras en el último día de la temporada contra los Mets en el Shea Stadium. Aunque 1968 fue considerado "el año del lanzador", Allen terminó segundo en la liga con 33 jonrones, impulsó 90 carreras y bateó .263. Los Filis lo intentaron, pero no cambiaron a Allen ese invierno.
Los Filis tuvieron problemas en la primera parte de la temporada de 1969 mientras continuaba el proceso de reconstrucción. A pesar de tener un comienzo tórrido con el bate, Allen se vio envuelto en otra controversia. El 1 de mayo perdió el vuelo del equipo de la madrugada a St. Louis, alegando que estaba atrapado en el tráfico. Luego estaba programado para tomar un vuelo a las 4 pm a St. Louis, pero también perdió ese.
Finalmente llegó al Busch Stadium la tarde siguiente, 25 minutos tarde para el juego de ese día, y fue multado con $ 1,000. Skinner comentó: "No puedo hablar en nombre de Allen, pero creo que tiene una comprensión completa del mal en el que estuvo involucrado. Fue una de las peores cosas que se pueden hacer en el béisbol". Más tarde, Allen informó a la prensa que le había dicho a la gerencia de los Filis “que se deshaga de mí el invierno pasado. Tuvieron su oportunidad. No siento pena por ellos ".
Después de esa aventura, Allen jugó un béisbol sólido y consistente. A fines de mayo, conectó cuadrangulares en cinco juegos consecutivos, y el 1 de junio estaba bateando para .341, pero estaba cada vez más descontento con la situación en Filadelfia.
El martes 24 de junio, Allen fue a Monmouth Park en Nueva Jersey para ver su caballo, Trick Fire. Salió tarde de la pista y no se dio cuenta de que la hora de inicio del primer juego de la doble cartelera de esa noche con los Mets en el Shea Stadium se había adelantado una hora. Encendiendo la radio del auto, escuchó que Skinner lo había suspendido. En lugar de presentarse al estadio, Allen se dirigió a su casa en Filadelfia. Skinner visiblemente enojado no dijo cuánto duraría la suspensión: “Eso depende del Sr. Allen. Tendré que hablar con él ". El gerente general, John Quinn, apoyó la decisión de Skinner y dijo: "El gerente tiene la jurisdicción para hacer todo lo que considere necesario en el campo".
Al momento de su suspensión, Allen estaba bateando .318 con 19 jonrones y 45 carreras impulsadas. Era de lejos el mejor jugador de un equipo mediocre. Sin Allen, el equipo luchó poderosamente. La suspensión de Allen fue indefinida, lo que significa que habría sido reinstalado si se hubiera reunido con la gerencia de los Filis. En cambio, se quedó fuera 26 días. A veces nadie pudo localizarlo y no dio indicios de que regresaría a los Filis. Estaba siendo multado con mil dólares al día, un precio elevado a pagar por su obstinada racha.
Finalmente, el 19 de julio, Allen se reunió con el dueño de los Filis, Bob Carpenter, en un restaurante suburbano de Filadelfia. Allen acordó poner fin a su exilio autoimpuesto y Carpenter prometió cambiar al toletero al final de la temporada. A la mañana siguiente, Allen tenía programado reunirse con Skinner a las 9 a. M. Allen mantuvo a Skinner esperando durante dos horas y finalmente llegó a las 11. A pesar de la evidente indiferencia hacia su manager, Skinner dijo a la prensa que había habido un malentendido sobre la hora de la reunión. Esa tarde, cuando los astronautas del Apolo 11 aterrizaron en la luna, el jugador de cuadro de los Filis, Cookie Rojas, comentó: “Este debe ser el mejor día de la historia. Los astronautas bajan a la luna y Richie Allen baja a la tierra ".
A fines de julio, Allen comenzó a garabatear grandes palabras en la tierra con el pie alrededor de la primera base en el Connie Mack Stadium. “La gente se me estaba encima y quería pegar un jonrón sobre el letrero de Coca-Cola para callarlos”, así que escribió “COKE” en la tierra para divertir a los fanáticos. En el transcurso de los siguientes juegos, escribió "BOO", "OCT 2" y "PETE". Cuando se le ordenó que dejara de hacer "garabatos sucios", Allen respondió con "NO" y "POR QUÉ". Allen comentó: "Seguí así porque todo el mundo hizo tanto alboroto".
El 7 de agosto, Allen se negó a acompañar a los Filis a Reading para un juego de exhibición. Skinner, furioso y harto, resignado. Skinner culpó a la oficina principal de los Filis por no respaldarlo en el manejo de Allen. Una vez más, Allen fue hecho para ser el chivo expiatorio. Los Filis reemplazaron a Skinner con el entrenador George Myatt. Cuando se le preguntó a Myatt cómo manejaría a Allen, respondió: "Dios mío, él mismo no podría manejar a Richie Allen".
Allen jugó el resto de la temporada 1969 y los Filis terminaron con un pésimo récord de 63-99. Solo la expansión de los Montreal Expos los mantuvo fuera del último lugar. A pesar de aparecer en solo 118 juegos, Allen bateó para .288 con 32 jonrones y 89 carreras impulsadas. El 7 de octubre, los Filis liberaron a Allen de su prisión y lo cambiaron, junto con Rojas y el lanzador Jerry Johnson a los Cardenales de San Luis a cambio del jardinero Curt Flood, el receptor Tim McCarver, el jardinero Byron Browne y el lanzador Joe Hoerner. El intercambio tuvo un impacto duradero en la historia del béisbol, aunque Allen no tuvo nada que ver con eso. Flood se negó a informar a los Filis, desafiando la cláusula de reserva del béisbol, una acción que presagiaba la agencia libre.
Después de que se resolvió una disputa contractual con el propietario de los Cardinals, August A. Busch, Allen llegó a San Petersburgo para los entrenamientos de primavera en marzo de 1970 y le dijo a la prensa: “No soy un ángel, pero no he hecho nada más que otros. . No creo que sea tan malo como se supone que soy. Hice cosas en Filadelfia pero no tengo ninguna intención de hacer esas cosas en St. Louis. Vine aquí con la intención de jugar a la pelota ”.
A pesar de perderse casi tres semanas de los entrenamientos de primavera, Allen estuvo más que listo una vez que comenzó la temporada. En el día inaugural en Jarry Park en Montreal, conectó un jonrón y dos dobles en cinco turnos al bate, anotando tres carreras cuando los Cardinals derrotaron a los Expos, 7-2.
Los fanáticos de St. Louis no pudieron contener su entusiasmo por su nuevo toletero. El 10 de abril, una multitud de 47, 568 en el partido inaugural de los Cardenales le dio a Allen una ovación de pie antes del partido. Después del partido, calificó la recepción de "reconfortante" y agregó: "Solo espero demostrar que valgo la pena".
Después de años de soportar abucheos y burlas en Filadelfia, Allen estaba feliz de estar en St. Louis: “No es de extrañar que ganen aquí. Siento que llegué a las grandes ligas. Este es el mejor club de béisbol con el que he jugado, y no estoy bromeando. Este equipo tiene mucho talento y mucha velocidad ”.
Los fanáticos votaron a Allen como el primera base titular de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas de 1970. Este fue un desarrollo sorprendente considerando que solo un año antes, algunos lo consideraban el jugador más desagradable del béisbol.
A mediados de agosto, Allen lideró a los Cardinals en jonrones y carreras impulsadas, y parecía estar bien encaminado hacia otra impresionante temporada ofensiva. Sin embargo, durante un juego con los Giants el 14 de agosto, se rompió un tendón de la corva al deslizarse hacia la segunda base. La lesión tardó en sanar y Allen jugó solo cinco juegos más esa temporada. Surgieron rumores de que los Cardinals estaban descontentos con la lenta recuperación de Allen de la lesión y querían cambiarlo.
Cuando circularon, los rumores fueron negados por el manager Red Schoendienst, pero el 5 de octubre, cuatro días después de que terminara la temporada, los Cardinals cambiaron a Allen a los Dodgers por el segunda base Ted Sizemore y el receptor Bob Stinson. El gerente general de los Cardinals, Bing Devine, dijo que la razón del cambio era reemplazar al anciano Julian Javier en la segunda base. Devine agregó: “Él (Allen) y yo hablamos ... y le dije que hizo todo lo que esperábamos de él. Era solo que el club no estaba lo suficientemente equilibrado ... el aspecto vital era la defensa ”. Schoendienst dijo que "Allen hizo un buen trabajo para nosotros y nunca tuvimos ningún problema con él".
Como resultado del intercambio, los Dodgers fueron vistos como un posible contendiente al banderín, con Allen proporcionando la amenaza de pelota larga que les había faltado durante varios años. Allen dijo que su amor por los Dodgers comenzó en su niñez: “Ponerme el uniforme de los Dodgers es algo especial para mí. Mi familia, solíamos ir al Forbes Field en Pittsburgh cada vez que los Dodgers venían allí. Y vivíamos a 30 millas de distancia ".
Allen fue una gran parte del éxito en el campo de los Dodgers en 1971. El entrenador Danny Ozark recordó: “Allen hizo un gran trabajo para nosotros en Los Ángeles. Era un gran corredor de bases, el mejor que he entrenado. Me llevaría la base extra con él, y no creo que lo hayan expulsado en todo el año ". Fuera del campo, sin embargo, Allen no quería formar parte de los compromisos de relaciones públicas que el propietario Walter O'Malley esperaba de los jugadores. Allen sintió esto distraído de la misión del equipo de ganar juegos de pelota.
Los Ángeles y San Francisco entablaron una enérgica batalla por el título de la Liga Nacional Oeste, y los Dodgers terminaron segundos, un juego detrás de los Giants. Allen tuvo otro buen año en el plato, bateando .295 con 23 jonrones y 90 carreras impulsadas en 155 juegos. El 2 de diciembre de 1971, Allen fue cambiado por tercera vez en tres años a los Medias Blancas de Chicago por el lanzador Tommy John y el jugador de cuadro Steve Huntz.
Un club mediocre, los Medias Blancas estaban dirigidos por Chuck Tanner, un nativo de New Castle, Pensilvania, no lejos de Wampum, y un viejo amigo de la familia Allen. En este punto, Allen estaba cansado de los intercambios y la vida del béisbol. En una entrevista de 1972, dijo: “Después del año pasado en Los Ángeles, decidí que lo había tenido. Pero hablé con mi madre y ella me dijo: 'Escucha hijo, ve a ayudar a Chuck'. Me puse en contacto con los White Sox y firmé ". Cuando llegó a los entrenamientos de primavera, Allen le hizo saber a la prensa que no le gustaba que lo llamaran Richie. Casi de la noche a la mañana, los medios nacionales se refirieron a él como Dick Allen. Recordó que Chicago fue la primera ciudad en referirse a él por el nombre que le dio su madre al nacer. "Decidí en ese mismo momento que Dick Allen iba a devolverle a Chicago el respeto que me estaban dando".
Allen llevó a los Medias Blancas sobre sus anchos hombros a la contienda por el banderín en 1972. Era de lejos el jugador más talentoso del equipo. También se le atribuyó la revitalización del béisbol en el South Side de Chicago. Según Roland Hemond, entonces gerente general del equipo, “Nos dio grandes años; lo hizo divertido. La asistencia había disminuido durante años. Sabes que habíamos experimentado jugando algunos juegos en Milwaukee (1968-69). Dick volvió a sacarlos al estadio. Tuvo un tremendo impacto en nuestra asistencia ".Los White Sox atrajeron sólo a 833,891 fanáticos al Comiskey Park en 1971, pero en 1972 la asistencia se disparó a 1,177, 318. Durante los tres años de Allen en Chicago, los Sox atrajeron a un millón de fanáticos cada temporada.
Allen fue el jugador más dominante en la Liga Americana, si no en todo el béisbol, en 1972. Lideró la liga con 37 jonrones y 113 carreras impulsadas, y fue el primera base titular en el equipo All-Star de la Liga Americana. La temporada estuvo llena de momentos memorables, pero ninguno tan dramático como el domingo 4 de junio. Los Medias Blancas recibieron a los Yankees de Nueva York en una doble cartelera en Comiskey Park ante una multitud de 51, 904. En el segundo juego, Allen salió del banco para bateó de emergente en la parte baja de la novena entrada con dos corredores y los White Sox perdiendo 4-2. Lanzó un largo jonrón de tres carreras ante Sparky Lyle para darle a Chicago una dramática victoria por 5-4 y una barrida del doble. El 31 de julio Allen conectó dos jonrones dentro del parque en un juego contra los Mellizos de Minnesota.
Los Medias Blancas lucharon contra los Atléticos de Oakland más talentosos por el liderazgo de la división durante todo el verano, y treparon a dos juegos y medio del liderazgo hasta el 24 de septiembre. Pero finalmente se desvanecieron y terminaron la temporada en segundo lugar con un récord de 87-67. Para Allen, sin embargo, fue un año para recordar; fue elegido abrumadoramente MVP de la Liga Americana.
En febrero de 1973, los White Sox recompensaron a Allen con un contrato de tres años estimado en $ 700,000, que se cree que es el contrato más grande jamás otorgado a un jugador de béisbol de las grandes ligas en ese momento. Continuó justo donde lo dejó en 1973. Estaba entre los líderes de la Liga Americana en jonrones y carreras impulsadas, y estaba bateando un sólido .342 hasta el 13 de junio. A fines de junio, Allen sufrió una pequeña fractura de un hueso en su cuerpo. pierna derecha en una colisión con Mike Epstein de los Angelinos, y estuvo fuera de acción durante un mes. La controversia estalló sobre la duración de la ausencia de Allen. Algunos lo acusaron de ser un simulador, alegando que la lesión no era tan grave como él afirmaba. Los críticos notaron que caminó sin sus muletas mientras asistía al Juego de Estrellas en Kansas City. Pero Allen intentó volver a jugar en 1973, regresando a la alineación el 31 de julio. Logró 3 de 4,
Con su pierna completamente curada, Allen estaba en camino a otra temporada sobresaliente en 1974. Una vez más fue votado como el primera base titular en el equipo All-Star de la Liga Americana y lideró la liga en jonrones durante la mayor parte del verano. Sin embargo, no fue una buena temporada en Chicago. Los Medias Blancas pasaron la mayor parte del año empantanados en el cuarto lugar en el Oeste de la Liga Americana, y la disensión estaba destrozando la casa club. Además, Allen estaba jugando con dolor. Su hombro le había estado molestando y el dolor se había extendido a su espalda. El 14 de septiembre, antes de un partido con los Angelinos de California, Allen convocó a una reunión del equipo y entre lágrimas anunció su retiro a sus compañeros. Más tarde le dijo a un reportero de Chicago: "Ya no puedo hackearlo". En ese momento, Allen estaba bateando .301 con 32 jonrones (que finalmente liderarían la liga) y 88 carreras impulsadas. Solo Mike Schmidt de los Filis bateó más jonrones que Allen en 1974.
Pero como la mayoría de situaciones de Allen, el tema de la jubilación no fue cortado y seco. Pronto se descubrió que nunca presentó la documentación requerida ante la Liga Americana, lo que habría hecho oficial la jubilación. Por lo tanto, Chicago lo colocó en la lista de descalificados, lo que significa que el equipo podría intercambiar sus derechos con Allen, pero no sería elegible para jugar nuevamente hasta mayo de 1975.
En diciembre de 1974, los Medias Blancas cambiaron a Allen a los Bravos de Atlanta por dinero en efectivo y un jugador que se nombraría más tarde. Sin embargo, Allen no quería partes del Sur, los Bravos o su manager, Clyde King. Inmediatamente informó a los Bravos en un telegrama que no jugaría para ellos. Al mismo tiempo, sorprendió a todos al anunciar que estaría interesado en regresar a Filadelfia. Sin embargo, Allen se perdió todo el entrenamiento de primavera y se quedó de brazos cruzados mientras se abría la temporada de 1975.
El 7 de mayo de 1975, después de canjear al popular primera base Willie Montanez unos días antes, los Filis enviaron a los jugadores de ligas menores Jim Essian, Barry Bonnell y una cantidad no especificada de efectivo a los Bravos a cambio de Allen y el receptor Johnny Oates. Después de seis años y cinco oficios, el hijo pródigo había regresado a casa.
Allen regresó a un equipo y una ciudad diferentes. Los Filis habían abandonado el estadio Connie Mack desde hacía mucho tiempo y ahora jugaban en el estadio de los veteranos, apodado The Vet. Solo dos de sus compañeros de equipo de 1969, Tony Taylor y Terry Harmon, todavía estaban en el club. Los Filis eran un equipo joven en ascenso en la Liga Nacional y necesitaban un jugador experimentado como Allen para guiarlos. El 14 de mayo de 1975, jugó en su primer partido con los Filis desde 1969. Una gran multitud le dio la bienvenida con numerosas ovaciones de pie. Allen le dio un sencillo a Pat Darcy de los Rojos en el primero de sus tres turnos al bate, e inspiró a sus compañeros de equipo a una victoria por 4-0 sobre Cincinnati.
El largo descanso y la falta de entrenamiento primaveral afectaron a Allen. Luchó poderosamente; su promedio se mantuvo en .220 o menos la mayor parte del verano. Dick terminó la temporada de 1975 con mínimos de por vida en promedio de bateo (.233) y jonrones (12). Sin embargo, logró impulsar 62 carreras a pesar de batear detrás del líder impulsor Greg Luzinski. Prometió volver más fuerte en 1976, diciendo: "Les debo algo".
Allen comenzó la temporada de 1976 lentamente, bateando .250 sin jonrones cuando fue colocado en la lista de lesionados a fines de abril. Estuvo fuera de acción por algunas semanas, pero regresó rejuvenecido en mayo y jugó bien mientras los Filis pasaban por la Liga Nacional. Para el Día de los Caídos, los Filis estaban sólidamente en el primer lugar y nunca renunciaron a su liderazgo. A principios de junio, Allen estaba bateando .333 y su popularidad entre los fanáticos se disparó. Pero los buenos sentimientos pronto se desvanecerían.
El 25 de julio Allen se lesionó el hombro en un choque en primera base. Unos días después, dejó un juego en la tercera entrada y no se lo vio ni se supo de él durante dos días. Los Filis lo reportaron sin permiso y anunciaron que sería multado. Cuando Allen finalmente se presentó en el Shea Stadium el 30 de julio, explicó que dejó el equipo para consultar a su propio médico sobre la lesión. Fue colocado nuevamente en la lista de lesionados y se anularon las multas. Sin embargo, el gerente Danny Ozark, con su autoridad comprometida, contempló renunciar por el incidente. A pesar de la ausencia de Allen de la alineación durante un mes, los Filis aumentaron su ventaja en el Este de la Liga Nacional a 15½ juegos para el 26 de agosto.
Para cuando Allen fue activado, el 4 de septiembre, los Filis se encontraban en medio de un colapso monumental que les trajo recuerdos de 1964. Los Filis vieron cómo su ventaja se reducía a cuatro juegos sobre los repentinamente calientes Piratas de Pittsburgh. Allen jugó mal y erráticamente durante gran parte de septiembre, y su promedio bajó de .290 a .257 en solo tres semanas. Fue enviado a la banca por Ozark durante una serie de fin de semana en Chicago por supuestamente negarse a hacer un emergente durante uno de los juegos. Fuera del campo, la disensión se gestaba en la casa club de los Filis cuando Allen criticaba abiertamente la falta de tiempo de juego otorgado a jugadores negros como Bobby Tolan y Ollie Brown.
Los Filis se recuperaron y se llevaron el título de la Liga Nacional Este en Montreal el 26 de septiembre. Mientras el equipo celebraba en el campo, Allen permaneció en el banquillo. Su explicación fue que estaba demasiado abrumado por la emoción para salir al campo, pero muchos de los jugadores lo vieron como un desaire. Mientras los Filis rociaban champán en la casa club, Allen, Garry Maddox, Dave Cash y Mike Schmidt celebraron en una sala de suministros. Esto solo se sumó al clima racial que rodea al equipo. Si bien Allen era popular entre algunos compañeros de equipo, otros lo consideraban un farsante.
Antes de que los Filis abrieran la Serie de Campeonato de la Liga, Allen anunció que no jugaría a menos que su amigo y compañero de equipo Tony Taylor fuera incluido en el roster activo. Taylor, quien jugó con moderación en 1976, estaba al final de una larga carrera y nunca tuvo la oportunidad de jugar en la postemporada para los Filis. Esto puso a Ozark en una situación precaria, ya que los Filis no tenían espacio en el roster para el anciano Taylor, y querían evitar otra controversia de Allen. Finalmente, intervino el propietario Ruly Carpenter y se llegó a una solución; los Filis pusieron a Taylor de uniforme como entrenador.
Los Filis fueron barridos en tres juegos por la poderosa Big Red Machine Cincinnati Reds. Allen acertó 2 de 9 y cometió un error crucial en el segundo juego que le costó a los Filis dos carreras. Era una conclusión inevitable antes de que comenzaran los playoffs que debido a su edad, lesiones y comportamiento perturbador, no regresaría a los Filis en 1977. El 5 de noviembre de 1976, Allen fue liberado de manera oficial y sin ceremonias. Su regreso a los Filis resultó ser una decepción.
Hubo poco interés en los servicios de Allen esa temporada baja, a excepción de los Atléticos de Oakland, que tenían una gran necesidad de jugadores después de que la mayoría de sus estrellas establecidas optaran por la agencia libre. El 10 de marzo de 1977, Allen firmó con el club de baile de Charlie Finley. Allen dijo: "Le agradezco a Dios que estoy aquí hoy y tengo un trabajo en el béisbol". Esa temporada, usó el número 60 y el nombre "WAMPUM" en la parte de atrás de su uniforme como tributo a su graduación de la escuela secundaria.
Allen jugó bien en la primera parte de la temporada de 1977. Logró 4 de 8 en una barrida de tres juegos sobre los Mellizos de Minnesota, y el 25 de abril estaba bateando para .353 con cuatro jonrones. Pero las cosas pronto se agriaron. Sin que el manager Jack McKeon lo supiera, Allen tenía una condición contractual que lo eximía de ser bateador designado. Cuando McKeon dibujó a Allen como el designado en el último juego de la serie de apertura, Allen se negó a jugar. Se desplomó a principios de mayo y tenía problemas en el hombro.
Allen conectó lo que resultó ser su último jonrón de Grandes Ligas el 17 de mayo, una explosión que empató el juego en la novena entrada ante Ron Guidry de los Yankees. Aún así, su producción siguió disminuyendo. El 19 de junio, Allen se ponchó como bateador emergente en el segundo juego de una doble cartelera en Chicago. Fue su último turno al bate en las Grandes Ligas. La noche siguiente abandonó el banquillo durante un partido sin permiso. Finley entró en la casa club, encontró a Allen duchándose y lo suspendió por una semana. Allen decidió que había tenido suficiente y que había terminado de jugar la temporada. Regresó a los Atléticos en el entrenamiento de primavera de 1978, pero fue liberado el 28 de marzo sin aparecer en ningún juego.
Allen terminó su carrera a la edad de 35 años con un promedio de .292, 351 jonrones y 1,119 carreras impulsadas. Después del béisbol, soportó muchas tragedias personales y estuvo alejado del juego durante varios años. Pero en la década de 1980 comenzó a reconstruir su vida. Allen trabajó brevemente con los Texas Rangers como entrenador en los entrenamientos de primavera en 1982. También apareció en espectáculos de tarjetas de béisbol en el área de Filadelfia y jugó en varios juegos de Cracker Jack Old-Timer en las principales ligas. En 1989 se publicó su autobiografía, Crash , coescrita con Tim Whitaker, y recibió una serie de críticas favorables.
En 1994, Allen fue contratado por los Filis como instructor de bateo en el entrenamiento de primavera y representante de los fanáticos de la comunidad. Ese mismo año fue incluido en el Muro de la Fama de los Filis.
En 2001 Allen hizo un cameo en la película Summer Catch de Mike Tollin . También tuvo un breve papel como jugador en la película Dreamer de 2005 . En 2003 fue uno de los muchos alumnos de los Filis que participaron en la ceremonia de clausura en el Veterans Stadium. En 2009, los Filis lo invitaron a lanzar la primera pelota en el juego inaugural de la NLDS 2009 en Citizens Bank Park.
En julio de 2010, Allen fue seleccionado como miembro del Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia. Ese día, reflexionó sobre la reacción que recibió de los fanáticos: “Me detienen todo el tiempo estos tipos cuyos papás los habían llevado al estadio. Les agradezco. Y me aprecian porque no los engañé ". Allen se había suavizado y profesaba que su amor por Filadelfia era sincero: “¿Ves cómo cambian las cosas? ¿Ves lo gratificante que es? Estoy orgulloso de esta ciudad. Está en mi corazón ".
Allen pasó sus últimos años con su esposa, Willa, viviendo en Wampum, Pensilvania y Los Ángeles. Murió a la edad de 78 años en su casa de Wampum el 7 de diciembre de 2020.
Esta biografía está incluida en el libro “El año de la nieve azul: los Phillies de Filadelfia de 1964” (SABR, 2013), editado por Mel Marmer y Bill Nowlin.
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