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Los Reds están ampliando sus jardines, anunciando la adquisición de Will Benson de los Guardians. Cleveland recibe al prospecto de campo Justin Boyd y a un jugador que se nombrará más adelante en el acuerdo. Con el fin de despejar un lugar en su lista de 40 hombres, Cincinnati designó al jugador de cuadro Alejo López para asignación.
Benson fue la decimocuarta selección general en el draft de 2016 de una escuela secundaria de Georgia. Incluido en 6'5 ″ y 230 libras, el jardinero zurdo recibió elogios de los evaluadores de prospectos por su enorme poder bruto y su enfoque de plato excepcionalmente paciente. Eso siempre se combinó con preguntas sobre su propensión a abanicar y fallar, ya que su tamaño ha generado preocupaciones sobre la longitud de la trayectoria de su swing y el control del bate. Esa combinación de gran potencial físico con varios ponches se ha exhibido durante la mayor parte de su carrera en las ligas menores.
Subió lentamente de rango, sin llegar a Doble-A hasta la temporada 2021. Eso se debió en parte a la cancelación del calendario de ligas menores el año anterior, pero también reflejó los más de tres años que pasó en varios niveles de béisbol. Superó los 20 jonrones tanto en 2018 como en 2019 mientras obtenía casi tantos boletos como cualquiera en las filas afiliadas, pero constantemente se ponchaba a una tasa cercana o superior al 30%. Ese siguió siendo el caso en su primera acción de Doble-A, aunque conectó 14 jonrones con una tasa de boletos del 18.1% para ganar una breve mirada de Triple-A al final de la temporada 2021.
Benson tuvo problemas en sus primeros 27 juegos de Triple-A, lo que llevó a los Guardianes a dejarlo desprotegido en el draft de la Regla 5 de esa temporada baja. El draft nunca transcurrió debido al cierre patronal y regresó a su afiliado principal en Columbus el año pasado. El jugador de 24 años logró posiblemente su actuación más impresionante en las ligas menores, bateando .278/.426/.522 con 17 jonrones en 401 apariciones en el plato. Caminó a su habitual excelente tasa de 18.7% y se robó 16 bases en 20 intentos. Lo más alentador es que redujo su tasa de ponches a un promedio de la liga de 22,7 %.
Como resultado, los Guardianes lo seleccionaron para su debut en las Grandes Ligas en agosto pasado. Entró en 28 juegos, bateando .182/.250/.200 con tres bases por bolas y 19 ponches en sus primeras 61 apariciones en el plato. No fue un buen comienzo para su carrera en la MLB, aunque la producción Triple-A de Benson claramente elevó sus acciones en relación con el inicio de la temporada.
Benson tiene experiencia en las tres posiciones de los jardines a lo largo de su carrera profesional. Durante mucho tiempo se ha considerado que es el más adecuado para el jardín derecho debido a su tamaño y fuerza de brazo por encima del promedio, aunque es un atleta engañosamente bueno que al menos es capaz de cubrir el jardín central en un apuro.
Los Rojos tirarán los dados a su favor, apostando por él para mantener algunas de las ganancias de contacto que logró mientras continúa demostrando una excelente disciplina en el plato y aprovechando su poder. Todavía le quedan los tres años de opción de ligas menores, lo que significa que los Rojos pueden moverlo libremente entre Cincinnati y Triple-A Louisville en el futuro previsible. Benson tiene solo 66 días de tiempo de servicio en las Grandes Ligas en su haber. No llegará al arbitraje hasta después de la temporada 2025 como mínimo y está bajo el control del club al menos durante la campaña 2028. Las futuras asignaciones opcionales a las ligas menores pueden retrasar aún más esa línea de tiempo.
Cincinnati no tiene mucha certeza en su combinación de jardines a corto plazo. Jake Fraley tuvo una campaña sólida en 2022 y parece el favorito para trabajar en el jardín izquierdo. Nick Senzel está incluido como el jardinero central titular, aunque podría retrasarse en los entrenamientos de primavera mientras se recupera de una cirugía en el dedo del pie fuera de temporada. Senzel ha luchado lo suficiente en las últimas temporadas, su posición en el puesto de jardín central probablemente no sea muy fuerte. Parecería haber una batalla abierta por las repeticiones en el jardín derecho, con TJ Friedl , Stuart Fairchild , Michael Siani , Nick Solak y quizás los firmantes de temporada baja Wil Myers y Chad Pinder.- ambos pueden jugar en otras posiciones - en la mezcla. Benson entra en ese grupo y podría competir por turnos al bate en los entrenamientos de primavera.
Los Guardianes tienen varias opciones de campo controlables que parecían estar por delante de Benson en la tabla de profundidad. Los presuntos jardines regulares consisten en Steven Kwan a la izquierda, Myles Straw en el centro y Oscar González a la derecha. Si bien hay algunas dudas sobre la ofensiva de Straw y el enfoque de plato extremadamente agresivo de González, Cleveland también tiene a Will Brennan a la mano como un reemplazo potencial. El mejor prospecto, George Valera , no está lejos de estar listo para las grandes ligas.
Teniendo en cuenta esa profundidad, los Guardianes ahora han restado dos veces a un jugador joven prometedor de más abajo en la tabla de profundidad para un prospecto. Cleveland envió a Nolan Jones a los Rockies en noviembre. El intercambio de Benson es un movimiento similar, esta vez también despejando un lugar de 40 hombres y trayendo de vuelta a un jugador que está más lejos de la preparación para las Grandes Ligas.
Boyd, de 22 años el próximo mes, fue seleccionado con la selección general número 73 que salió de Oregon State el verano pasado. Un jardinero bateador diestro, obtuvo un promedio de .373/.490/.577 durante su última temporada en Corvallis. Boyd luchó en 21 juegos Low-A para cerrar el año, pero tuvo un excelente desempeño universitario.
Baseball America lo colocó en el puesto 133 en su tablero antes del draft, elogiando su atletismo y desempeño universitario, pero planteando dudas sobre su poder. Probablemente comenzará la próxima temporada en Low-A o High-A para Cleveland y no necesitará ser agregado a la lista de 40 hombres para mantenerlo fuera del draft de la Regla 5 hasta después de la campaña de 2025.
Para acomodar el intercambio de uno por uno, los Rojos también tuvieron que despejar un lugar en la lista de 40 hombres. Eso ocurre a expensas de López, quien ha sido un jugador de cuadro con altibajos desde junio de 2021. El jugador de 26 años ha jugado en 75 partidos de Grandes Ligas, bateando .262/.307/.321 en 179 viajes a la lámina. Ha demostrado más habilidades de contacto, solo ponchando el 14.5% del tiempo. Sin embargo, eso no ha venido con muchas bases por bolas o impacto extrabase, como lo demuestra su modesto OBP y su único jonrón. Fue una historia similar en Louisville, donde bateó .256/.330/.363 con tres jonrones y un porcentaje de ponches del 11.5% en 46 juegos el año pasado.
López ha jugado principalmente en la segunda y tercera base, pero también ha tenido breves apariciones en los jardines. Será canjeado o puesto en waivers la próxima semana. López nunca ha sido declarado absoluto y no tiene el tiempo de servicio requerido para elegir la agencia libre si pasa las renuncias, por lo que los Rojos podrían mantenerlo en Louisville como profundidad dentro del cuadro si no es reclamado.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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