Clásico: Doce enfrentamientos de ensueño que podríamos ver

 David Adler/MLB.com

Faltan pocas horas para que comience el Clásico Mundial de Béisbol. Y éstos son los enfrentamientos con los que hemos soñando.

Podríamos ver a compañeros de un mismo equipo de Grandes Ligas frente a frente. A estrellas en ascenso viéndose las caras. A un fenómeno internacional vs. otro fenómeno internacional. A una superestrella de MLB contra los mejores de la NPB y la KBO. Y mucho más.

En muchos casos, todo depende de cómo resulten los juegos y cuáles países avancen a las rondas finales. Pero si podemos ver estos topes en el terreno, será un espectáculo que nadie querrá perderse.

Aquí están 12 duelos que nos encantaría ver en el World Baseball Classic del 2023.

BATEADOR VS. LANZADOR

Mike Trout (USA) vs. Shohei Ohtani (Japón)

Éste sería el duelo del torneo. Trout, el mejor jugador de su generación, contra Ohtani, la superestrella única en su clase. El Clásico Mundial de Béisbol es el único lugar donde los compañeros de los Angelinos pueden enfrentarse. EE. UU. y Japón están en lados opuestos de la llave, por lo que un enfrentamiento entre Trout y Ohtani tendría que ocurrir en las semifinales... o en la gran final. Imagínense eso.

Jung-hoo Lee (Corea del Sur) vs. Roki Sasaki (Japón)

Lee vs. Sasaki sería un enfrentamiento entre dos fenómenos internacionales que en un futuro no muy lejano podrían arribar a MLB. Lee, de 24 años, es el reinante Jugador Más Valioso de la KBO después de batear .349 con 23 jonrones y 113 impulsadas con los Kiwoom Heroes. Y está listo para ser enviado a las Mayores después de la próxima temporada. Sasaki tiene apenas 21 años, pero el derecho ya es el lanzador más electrizante de Japón. Su recta toca las 102 millas por hora y el serpentinero tiró un juego perfecto de 19 ponches en abril pasado. Japón y Corea están en el Grupo B y se verán las caras el viernes.

Munetaka Murakami (Japón) vs. Edwin Díaz (Puerto Rico)

Murakami es el Aaron Judge japonés. Con solo 23 años, conectó 56 cuadrangulares con Tokyo Yakult Swallows la campaña pasada, rompiendo el antiguo récord de Sadaharu Oh en una sola temporada de la NPB con 55 para un jugador nacido en Japón. Además, ligó para .318 con 134 remolcadas para ganar la Triple Corona. Ahora imagínenlo frente al cerrador más dominante de las Grandes Ligas, el puertorriqueño Díaz, con su recta de 100 mph y su devastador slider. Díaz viene de una temporada en la que ponchó a más de la mitad de los bateadores que enfrentó. Este duelo podría suceder en las semifinales o la final del Clásico si Japón y Puerto Rico llegan tan lejos.

Freddie Freeman (Canadá) vs. Yoshinobu Yamamoto (Japón)

Freeman podría ser el bateador puro más consumado del torneo. El JMV de la Liga Nacional en el 2020 sería una gran prueba para Yamamoto, el lanzador más exitoso de Japón. El diestro de 24 años es el ganador de dos premios Sawamura en la NPB, el equivalente japonés del Cy Young. Yamamoto ganó la Triple Corona de pitcheo en cada una de las últimas dos campañas, con marca de 18-5, efectividad de 1.39 y 206 ponches en el 2021 y 15-5 con promedio de carreras limpias de 1.68 y 205 ponches en el 2022. Canadá y Japón no se enfrentarían hasta las semifinales o la final.

Paul Goldschmidt (EE.UU.) vs. Sandy Alcántara (República Dominicana)

EE.UU. y la República Dominicana son dos súper potencias, y si ambos avanzan de sus grupos y se enfrentarán en la segunda ronda del torneo, se podría ver al actual JMV de la Liga Nacional (Goldschmidt) enfrentarse al reinante Cy Young del Viejo Circuito (Alcántara). Goldschmidt y Alcántara se enfrentan en las Grandes Ligas, pero jugar por sus países será completamente diferente.

Mookie Betts (EE.UU.) vs. Julio César Urías (México)

Urías podría ser el mejor abridor de Grandes Ligas en el Clásico Mundial de Béisbol, al margen de Alcántara. Betts es una de las estrellas más grandes del juego en todos los sentidos. Pero a diferencia de Goldschmidt y Alcántara, Betts y Urías no se enfrentan en las Mayores, porque, por supuesto, son compañeros de equipo en los Dodgers. Pero sí se enfrentaron en la Serie Mundial del 2018, cuando los Medias Rojas de Betts vencieron a Urías y los Dodgers. Ahora, EE.UU. y México están en el mismo grupo del Clásico. Jugarán el domingo en Phoenix.

LO MEJOR DEL RESTO

Bobby Witt Jr. (EE.UU.) vs. Julio Rodríguez (República Dominicana)

Las estrellas jóvenes más brillantes del juego están siendo atraídas hacia el Clásico Mundial de Béisbol, y ningún enfrentamiento podría representar mejor el futuro de las Grandes Ligas que Witt y Rodríguez midiéndose cara a cara. Los dos súper prospectos surgieron al mismo tiempo, debutaron en el Día Inaugural del 2022 y ambos tuvieron grandes campañas como novatos. Rodríguez disparó 28 vuelacercas y se robó 25 bases; Witt sumó 20 vuelacercas y 30 estafadas. Ambos tienen 22 años. Let the kids play (Deja que jueguen los muchachos) en el escenario mundial.

Ronald Acuña Jr. (Venezuela) vs. Juan Soto (República Dominicana)

Acuña y Soto son ahora lo que podrían ser Witt y Rodríguez dentro de unos años. Dos fenómenos unidos desde el inicio de sus carreras, que desarrollaron su potencial y se convirtieron en dos de los mejores jugadores del mundo. Acuña, de 25 años, y Soto, de 24 años, están ambos en el Grupo D del Clásico y se enfrentarán el sábado.

Manny Machado (República Dominicana) vs. Nolan Arenado (EE.UU.)

Machado y Arenado siempre luchan por el título de mejor antesalista del mundo. El Clásico Mundial de Béisbol puede ser el momento para demostrarlo. Son dos de los líderes de los equipos dominicano y estadounidense, y acaban de terminar uno al lado del otro en la votación para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional 2022: Machado fue segundo y Arenado tercero.

Xander Bogaerts (Países Bajos) vs. Rafael Devers (República Dominicana)

Bogaerts y Devers les dieron a los Medias Rojas uno de los mejores dúos del béisbol en el lado izquierdo del cuadro interior en los últimos años. Ahora están separados por primera vez, con Bogaerts firmando con los Padres este invierno y Devers comprometiéndose con Boston a largo plazo. Si Holanda y la República Dominicana se enfrentan en las últimas rondas del Clásico, podría ser la primera vez que Bogaerts y Devers choquen.

Miguel Cabrera (Venezuela) vs. Alfredo Despaigne (Cuba)

Éstas son dos leyendas del Clásico Mundial de Béisbol. Cabrera habrá jugado en los cinco Clásicos cuando salte al campo por Venezuela, desde el primer torneo en el 2006. Despaigne hizo su debut en el torneo con Cuba en el 2009 y ha jugado en todos desde entonces. Despaigne es el líder de todos los tiempos del Clásico con siete cuadrangulares; Miggy está a uno de él con seis.

Adam Wainwright (EEUU) vs. el manager Yadier Molina (Puerto Rico)

Wainwright y Molina fueron compañeros de equipo durante los últimos 18 años con los Cardenales. Finalmente podrían estar en banquillos opuestos. Wainwright estará lanzando en su primer Clásico Mundial de Béisbol a los 41 años, y aunque los días de juego de Molina--de 40 años--con Puerto Rico ya quedaron atrás, esta vez dirige a la selección. Si Wainwright lanza contra Puerto Rico, ¿sabrá Yadi todos sus secretos?