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Una rotación de élite ha sido una de las características clave de la racha de éxito de los Astros en los últimos años. Justin Verlander encabezó el personal durante las últimas cuatro temporadas, mientras que el club vio cómo Framber Valdez , Luis García , Cristian Javier y José Urquidy se destacaban como historias de éxito en el desarrollo de jugadores.
Incluso después de la partida de Verlander, Houston tiene uno de los grupos más fuertes en la parte superior de la rotación en el deporte. Valdez es un contendiente límite de Cy Young. Javier pierde los bates a un ritmo de élite y acaba de obtener una extensión de contrato de $ 64MM. García y Lance McCullers Jr. han mostrado cada uno habilidades de titular #2/3 en los últimos años. Urquidy no es tan de alto octanaje, pero es un abridor de back-end perfectamente sólido con un control excelente. Justo detrás de ese grupo está Hunter Brown , posiblemente uno de los cinco mejores prospectos de pitcheo del deporte que permitió solo dos carreras en sus primeras 20 2/3 entradas en la MLB a fines de la temporada pasada.
Es un grupo con un inmenso potencial, aunque el gusanillo de las lesiones ya apareció antes del Día Inaugural. McCullers no estará listo para el comienzo de la temporada debido a una distensión muscular en su brazo de lanzamiento y, hasta ayer, aún no había recibido autorización para comenzar a jugar a atrapar (retransmitido por Chandler Rome del Houston Chronicle). Incluso si no resulta ser una preocupación a largo plazo, los Astros seguramente estarán sin McCullers por un tiempo al principio. Eso, en sí mismo, podría no ser un gran problema considerando que Brown puede ocupar el puesto vacante en la rotación. Sin embargo, una lesión más podría comenzar a poner a prueba la profundidad de Houston, obligándolos a aprovechar un grupo de lanzadores en su mayoría no probados de las menores superiores. Veamos algunas de las opciones de profundidad en las que el manager Dusty Baker podría necesitar confiar si alguien más de sus cinco primeros cae.
A pesar de cumplir 28 años dentro de una semana del Día Inaugural, Francia no tiene experiencia en la MLB. Sin embargo, el club pensó lo suficiente en él como para agregarlo a la lista de 40 jugadores en noviembre para asegurarse de que no lo perdieran en el draft de la Regla 5. El derecho de 6'0 ″ comenzó 15 de 34 salidas con Triple-A Sugar Land la temporada pasada, trabajando para una efectividad de 3.90 con un fuerte porcentaje de ponches de 28.3% pero una tasa de caminata preocupante de 10.6% en 110 2/3 entradas. Baseball America lo colocó como el prospecto número 21 de la organización este invierno, elogiando su lanzamiento engañoso y una combinación de cinco lanzamientos de cosas en su mayoría promedio, pero planteando dudas sobre la consistencia de su lanzamiento de strikes.
Alguna vez considerado por muchos como el lanzador prospecto más talentoso del deporte, Whitley ha visto cómo sus acciones se desplomaban desde que alcanzó la Doble A a los 20 años hace cinco temporadas. Ahora tiene 25 años y aún no ha llegado a las Grandes Ligas, aunque los Astros lo han mantenido en la lista de 40 hombres durante las últimas dos temporadas. Se sometió a una cirugía Tommy John en marzo de 2021 y perdió una buena parte de los últimos dos años de rehabilitación. Whitley regresó para diez salidas en Sugar Land, logrando una efectividad de 7.09 mientras caminaba casi el 16% de los bateadores contrarios en 33 entradas.
No es raro que los lanzadores tengan problemas con su control en sus regresos inmediatos después de una rehabilitación de Tommy John, pero el tiempo corre para que Whitley establezca cualquier tipo de rol en el personal de Houston. Actualmente le queda un año de opción de ligas menores. Si bien los Astros tal vez podrían solicitar una cuarta opción la próxima temporada baja a la luz de la lesión de Whitley y una suspensión de 2018 por una violación de la política de abuso de drogas de las ligas menores, vale la pena preguntarse si lo mantendrían en la lista de 40 hombres por otro invierno si no da al menos un paso adelante en Triple-A. Baseball America ahora lo considera el prospecto #28 en el sistema de Houston.
Agregado a la lista de 40 hombres durante la temporada baja 2021-22, Durbin pasó todo el año pasado en una asignación opcional a Sugar Land. Perdió algo de tiempo por una distensión en el antebrazo y trabajó en un papel híbrido cuando subió al montículo, comenzando solo 12 de 23 salidas. En 58 1/3 cuadros, registró una efectividad de 4.78 con una excelente tasa de ponches del 32.1% pero una tasa de bases por bolas insostenible del 12.9%. A menos que dé un gran paso adelante con su control, sería más una opción de bullpen para el club de Grandes Ligas. BA lo colocó en el puesto 25 en la lista de prospectos organizacionales, proyectándolo como un relevista de varias entradas.
A diferencia de los tres lanzadores que están por encima de él en esta lista, Bielak tiene algo de experiencia en la MLB. Ha aparecido en 45 juegos en las últimas tres temporadas, pero comenzó solo en ocho, ninguno de los cuales llegó el año pasado. Pronto cumplirá 27 años, el derecho de 6'2 ″ tiene una efectividad de 5.15 en 94 1/3 marcos de carrera en las grandes ligas. Continuó trabajando principalmente como titular en Triple-A, abriendo 14 de sus 23 apariciones el año pasado. En 88 2/3 entradas allí, logró una sólida efectividad de 3.15 pero con números de ponches y bases por bolas más medios (22.2% y 11.1%, respectivamente). Bielak ha ocupado un lugar en la lista de 40 hombres desde el verano de 2020 y le queda un año de opción.
Firmado con un contrato de ligas menores con una invitación fuera del roster de los Entrenamientos de Primavera, García había sido relevista durante toda su carrera hasta la segunda mitad de la temporada pasada. Los Tigres lo estiraron como titular en Triple-A a mediados de julio. García hizo 11 aperturas para su afiliado principal en Toledo y tomó la pelota cuatro veces a nivel de Grandes Ligas. Si bien solo permitió ocho carreras en 20 1/3 entradas en la MLB, tuvo una proporción de ponches por base por bolas de 17:10. Detroit lo dejó libre al final de la temporada, enviándolo a la agencia libre de ligas menores después de que no fue reclamado en las exenciones.
Misael Tamarez / Jaime Meléndez / Jayden Murray
Cada uno de este grupo registró algunos trabajos de menores superiores la temporada pasada, principalmente en Doble-A. Todos han obtenido una consideración bastante reciente en la mitad posterior de los 30 principales prospectos organizacionales de los Astros, pero ninguno se ve como una pieza de rotación obvia para 2023. Cualquiera del trío podría abrirse camino en algún momento, pero todos piensan en comience el año en las menores, particularmente porque ninguno ha reclamado un lugar en la lista de 40 hombres.
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No es un grupo de abridores profundos con mucha experiencia en las Grandes Ligas. Si bien eso podría no ser una preocupación urgente desde el principio, es prácticamente inaudito que un club navegue por un calendario de 162 juegos que depende de solo cinco o seis titulares. Entre la lesión de McCullers y tal vez el deseo de vigilar la carga de trabajo de Brown (lanzó 126 1/3 entradas la temporada pasada entre Triple-A y las Grandes Ligas), es lógico que la oficina principal aún pueda considerar una o dos adiciones.
Jugadores como Chris Archer , Dylan Bundy y Michael Pineda siguen sin firmar y parecen candidatos a acuerdos de ligas menores en esta etapa de la temporada baja. Traer a alguien de ese grupo o buscar ayuda en el cable de exención tendría sentido para el gerente general de primer año, Dana Brown, quien ha hablado varias veces sobre su deseo de acumular la mayor profundidad de rotación posible. Los Astros tienen suficiente talento de impacto en la parte superior del personal y no necesitan adquisiciones ostentosas, pero hay mucho espacio para aumentar el grupo en las menores superiores con un veterano.
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