No había indicios de que Neto estuviera realmente disponible durante el invierno. No está claro si eso cambiará este verano, pero los Angels se están preparando para una venta antes de la fecha límite y podrían estar más dispuestos a escuchar las ofertas de otros equipos sobre sus mejores activos para intercambio. El gerente general interino, John Mozeliak, dijo esta semana que los Angels podrían considerar traspasar jugadores con contrato vigente a cambio de una buena compensación.
Según informes de ESPN y The New York Post, los Angels se mostraron más dispuestos a escuchar ofertas por jugadores como Neto, Reid Detmers y José Soriano que en el pasado. Esto no significa que vayan a concretarse traspasos, pero los Angels parecen tener una mentalidad más abierta respecto a cómo revitalizar un sistema de ligas menores mediocre y una de las peores plantillas de la liga.
El interés de Boston en Neto no es precisamente una sorpresa. Sería mucho más sorprendente si no estuvieran interesados en un campocorto por encima del promedio que está bajo arbitraje durante tres temporadas y media. Sin embargo, esto pone de manifiesto la rapidez con la que ha cambiado el enfoque. Hace tres semanas, los Medias Rojas estaban mucho más cerca de los Angels en la clasificación que de un puesto de comodín. Se esperaba que Aroldis Chapman y Sonny Gray estuvieran disponibles.
Una racha de 15 victorias consecutivas puede cambiar las cosas rápidamente. Boston ahora ocupa el tercer puesto de comodín en la Liga Americana. Están a 6.5 puntos de los Rays en la división. Podrían convertirse de repente en uno de los compradores más agresivos. Como señaló Darragh McDonald de MLBTR en el análisis de los Sox para los suscriptores de Front Office, el cuadro interior es el lugar obvio para comenzar.
Boston lleva semanas sin Trevor Story (operado de una hernia deportiva) y Marcelo Mayer (reacción por estrés en la pierna izquierda). Se espera que ambos regresen esta temporada, pero antes de sus respectivas lesiones eran jugadores de nivel de reemplazo. El jugador polivalente Isiah Kiner-Falefa estaba teniendo una mejor temporada, pero ha estado de baja desde mediados de junio por una reacción por estrés en el brazo izquierdo. Están utilizando una rotación de campocortos con Tsung-Che Cheng y Andruw Monasterio, mientras que Anthony Seigler y Romy González juegan en la segunda base.
Esa podría ser la peor defensa de cuadro interior de la liga, y mucho menos entre los contendientes a la postemporada. Neto sería sin duda una mejora. Ha sido un bateador por encima del promedio durante tres años consecutivos, incluyendo su promedio de .238/.326/.446 en 448 apariciones al plato esta temporada. Tiene tendencia a ampliar la zona de strike y sus calificaciones defensivas son irregulares, lo que puede convertirlo en un jugador frustrante, pero parece encaminarse a su tercera temporada consecutiva con 20 jonrones y 20 bases robadas.
Neto ya suma 19 jonrones y podría superar su mejor marca personal del año pasado, con 26 cuadrangulares. Solo Colson Montgomery y CJ Abrams lo superan entre los campocortos este año. Está empatado con Bobby Witt Jr. en el cuarto lugar en esa posición —detrás de Willy Adames , Gunnar Henderson y Francisco Lindor— con 68 jonrones en las últimas tres temporadas.
Neto, bateador diestro, no tiene una velocidad de bate excepcional, pero destaca por conectar elevados hacia el lado izquierdo del campo. Esto presumiblemente sería efectivo en Fenway Park y debería resultar atractivo para el director de operaciones de béisbol, Craig Breslow, quien citó una habilidad similar como una de las razones por las que los Medias Rojas adquirieron a Caleb Durbin durante la temporada baja. Durbin venía de una temporada de novato en la que el 20% de sus batazos fueron elevados hacia el jardín izquierdo; Neto supera el 28% este año y alcanza el 23.3% en su carrera.
Si los Medias Rojas lograran concretar un intercambio por Neto, probablemente Story pasaría a la segunda base. En esta etapa de su carrera, se adapta mejor a esa posición, ya que sus estadísticas defensivas han disminuido en la última temporada y media. Story, quien tiene contrato hasta 2027, necesitará mejorar su rendimiento con respecto a principios de este año para seguir siendo titular en cualquier caso.
Mayer aún tiene muchas opciones en las ligas menores y podría ser enviado de regreso a Triple-A Worcester o traspasado. Su valor ha caído tanto que ya no sería la pieza central de un posible intercambio por Neto, pero podría ser el segundo o tercer jugador en una transacción (o ser traspasado a otro equipo como candidato para un cambio de aires).
En otra columna, Rosenthal y Sammon informan que los Angels también están buscando jóvenes receptores debido a sus dificultades en esa posición y la escasez de talento en su sistema de ligas menores. Ni Connor Wong ni Carlos Narváez tendrán un impacto significativo. Baseball America clasificó recientemente al prospecto de receptor de Clase A baja, Franklin Primera, como el sexto mejor talento de las ligas menores de Boston y un jugador de rápido ascenso en su sistema. En teoría, también podría interesar a los Angels como una pieza secundaria.
El mejor prospecto de Boston parece intocable en cualquier escenario de intercambio. El jugador de cuadro Franklin Arias ocupa el tercer puesto entre los mejores prospectos del béisbol según BA; Eric Longenhagen y Brendan Gawlowski de FanGraphs lo colocaron en segundo lugar (detrás de Jesús Made de Milwaukee ) en la actualización de esta tarde de su lista de los 100 mejores. Arias, de 20 años, ha castigado a los lanzadores de Doble-A con un promedio de .319/.407/.581 y 18 jonrones en 74 juegos. Tommy Cassell de The Worcester Telegram and Gazette informa que el prometedor joven jugador de cuadro será ascendido a Triple-A.
Eso deja abierta la posibilidad de que Arias llegue a Fenway antes del final de la temporada. La debilidad de los Medias Rojas en ambas posiciones del cuadro interior significa que no lo bloquearían si consiguieran un campocorto mediante un intercambio. Arias podría debutar como segunda base o desplazar a un jugador adquirido mediante un intercambio al otro lado de la base y sacar a Story de la alineación.
Neto juega con un salario de 4,15 millones de dólares como jugador Super Two. Pasará por arbitraje tres veces más (siempre que no haya cambios en la estructura de servicio del convenio colectivo) y se convertirá en agente libre antes de cumplir 29 años. Los Angels podrían simplemente conservarlo como pieza fundamental para su reestructuración. Será más difícil conseguirlo que Soriano o Detmers, cuyos contratos son controlables por más de dos temporadas. Si lo ponen a disposición, los Braves, Yankees, Rays y Twins son algunos de los equipos que podrían estar interesados.
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