Ha sido una temporada difícil para Salvador Pérez , cuyo fWAR de -1.0 es el más bajo de cualquier bateador calificado en el béisbol. Pérez tiene 19 jonrones y aún está en camino a su décima temporada con más de 20 jonrones, pero por lo demás ha bateado solo .228/.273/.383 en 574 apariciones al plato, lo que se traduce en un wRC+ de 77, el más bajo de su carrera.
Pérez cumplirá 37 años el próximo mayo, y 2027 es la última temporada de la extensión de contrato de dos años y 25 millones de dólares que firmó con los Royals en noviembre pasado. Dada la edad de Pérez y su rendimiento decreciente, hablar de su retiro es inevitable, pero el receptor le dijo a Anne Rogers de MLB.com que “ [lo] único que sé es que quiero jugar todo el tiempo que pueda. Puedo ser bateador designado, puedo ser primera base, puedo ser receptor… Sigo preparando mi cuerpo, sigo preparándome, y no tengo ningún plan ”.
El veterano de 15 años en la MLB hizo referencia a su longevidad diciendo: “ Creo que a estas alturas, tiene que ser año tras año. Y lo entiendo. Es justo para Kansas City y justo para mí. Al fin y al cabo, es un negocio ”. Pérez señaló que no ha hablado con el gerente general de los Royals, JJ Picollo, sobre un nuevo contrato, ni sobre lo que le depara el futuro al veterano receptor.
Desde que firmó con los Royals como agente libre internacional hace 20 años, Pérez se ha convertido en el rostro de esta era del béisbol de Kansas City. Su larga trayectoria con el equipo azul y blanco lo ha convertido en el líder histórico de jonrones de la franquicia (con 322 cuadrangulares), y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en 2015, cuando los Royals se alzaron con el campeonato. El palmarés individual de Pérez también incluye nueve selecciones al Juego de Estrellas, cinco Guantes de Oro, cinco premios Bate de Plata de la Liga Americana y el Premio Roberto Clemente 2024 por su labor humanitaria y caritativa fuera del campo.
Los altibajos en su producción ofensiva a lo largo de los años han dejado a Pérez con un wRC+ casi exactamente promedio de 101. Registró un wRC+ de 117 tan recientemente como en 2024 (cuando los Royals regresaron a los playoffs) antes de caer a un wRC+ de 96 el año pasado, lo que tal vez insinuó el bajón de esta temporada. Un problema persistente en el codo podría ser el culpable de la mala temporada de Pérez, y ese mismo codo lo ha limitado a solo 44 apariciones como receptor. Ya se esperaba que Carter Jensen trabajara al menos un tiempo con Pérez detrás del plato este año, y el impresionante año de novato de Jensen lo ha establecido como el nuevo receptor titular de Kansas City de ahora en adelante.
Esto no supone ningún problema para Pérez, quien elogió a su compañero por asumir el rol de sucesor. Si bien Pérez desea jugar más a menudo como receptor en 2027, reconoció que no será la primera opción, y comentó: « Cuando tienes jugadores como Jensen, que hacen un buen trabajo, me siento mejor. Está listo. Ahora, sientes que estás haciendo lo mejor posible por el equipo ».
Kansas City cuenta con dos prometedores prospectos más, Blake Mitchell y Ramón Ramírez , pero dado que estos jugadores aún no han llegado a Doble-A, aparentemente habría espacio para que Pérez continúe jugando a tiempo parcial en 2028 si él y los Royals tienen interés mutuo en una extensión de contrato (o si Pérez desea seguir jugando). Pérez se ha convertido en un ícono de la franquicia, por lo que el equipo seguramente le dará mucha libertad para decidir su próximo paso. Su contrato actual le paga solo $6.5 millones de dólares en salario real en 2027, ya que $12 millones de los $25 millones garantizados se aplazan hasta al menos 2030
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