El lanzador derecho de los Seibu Lions, Kaima Taira, está generando mucho interés entre los equipos de las Grandes Ligas. Jeff Passan, de ESPN, escribió que se espera que Taira sea "publicado a principios de noviembre". Medios de comunicación japoneses como Sanspo y Yakyu Cosmopolitan mencionaron recientemente a los Mets, Blue Jays, Yankees, Padres, White Sox, Cubs, Angels, Mariners y Rangers como algunos de los equipos que han estado observando las recientes aperturas de Taira. Sanspo informó que más de 15 clubes de la MLB contaron con evaluadores presentes.
La fecha de publicación es importante, ya que los clubes de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) suelen publicar a sus jugadores a mediados de noviembre. Una vez publicado, el jugador tiene 45 días para negociar un contrato con un equipo de la MLB, y si no se llega a un acuerdo, regresaría a su club de la NPB para la próxima temporada. Dado que se da por hecho que habrá un cierre patronal una vez que expire el actual convenio colectivo el 1 de diciembre, los equipos de la NPB podrían estar buscando adelantarse a los acontecimientos, dando a los jugadores publicados esta temporada baja una o dos semanas adicionales para finalizar un contrato antes de que el mercado se paralice.
Passan predice que Taira y otras estrellas que se cree que llegarán a la NPB, como Teruaki Sato y Hiromi Itoh, firmarán antes del 1 de diciembre. Sin embargo, cabe destacar que durante el cierre patronal de 2021-22, el plazo para que Seiya Suzuki firmara contratos se vio interrumpido y tuvo que esperar hasta marzo para firmar su contrato de cinco años y 85 millones de dólares con los Cubs. Una publicación a principios de noviembre también podría generar problemas de tiempo si alguno de los equipos involucrados (los Lions de Taira, los Hanshin Tigers de Sato o los Hokkaido Nippon-Ham Fighters de Itoh) llega lejos en la postemporada; por ejemplo, el quinto y decisivo partido de la Serie de Japón de 2025 concluyó el 30 de octubre.
Taira tendrá nueve temporadas profesionales completas para cuando termine la temporada 2027, por lo que sería agente libre y no podría ser puesto en la lista de transferibles. Por lo tanto, tiene sentido que los Lions lo pongan en la lista de transferibles este invierno y obtengan un buen sueldo, especialmente si el sistema de transferencia de jugadores de la MLB/NPB cambia en el próximo convenio colectivo. Cuando un jugador puesto en la lista de transferibles firma con un equipo de la MLB, ese equipo también debe pagar a su antiguo club de la NPB una tarifa relacionada con el monto del contrato: la tarifa de transferencia del equipo de la NPB equivaldría al 20% de los primeros $25 millones del contrato garantizado del jugador en las Grandes Ligas, al 17.5% de los siguientes $25 millones y al 15% de cualquier cantidad que supere los $50 millones.
La magnitud del contrato que Taira podría conseguir es una incógnita fascinante, ya que Passan sugiere que Taira podría ser el segundo mejor lanzador agente libre disponible esta temporada baja, después de Tarik Skubal . Esto no significa que Taira vaya a conseguir el contrato más lucrativo del mercado de lanzadores, sin contar el de Skubal, pero sí refleja el potencial que algunos equipos ven en Taira, quien cumplirá 27 años en noviembre.
Taira tiene una excelente efectividad de 1.36 en 132 entradas con los Lions esta temporada, además de una tasa de ponches del 23.8% y una tasa de bases por bolas del 8.46%. Passan escribe que la recta de Taira promedia 95.6 mph, pero ha alcanzado las 100 mph, por lo que parece muy posible que un laboratorio de pitcheo de las Grandes Ligas pueda aumentar aún más esa velocidad promedio. La recta es solo una pieza del impresionante arsenal de ocho lanzamientos que Taira utiliza, dejando a los bateadores desconcertados.
Algunos equipos podrían mostrarse reacios a fichar a Taira debido a las dudas sobre su resistencia física y a su escasa trayectoria como lanzador abridor. Taira mide 1,73 m y pesa 100 kg, y su físico ha sido descrito como "de receptor" (según el informe de Fangraphs ) y "con la forma de una boca de incendios" (por Passan). Fangraphs también señala que Taira sufrió rigidez en el antebrazo en 2024, lo que provocó su regreso al bullpen en 2025 antes de reincorporarse a la rotación en 2026.
La mayor parte de la carrera de Taira se ha desarrollado como relevista, ya que 2023 y 2026 son sus únicas temporadas completas como abridor. Dado que Taira registró excelentes números como relevista y fue el cerrador de los Lions en 2021 y 2025, esto al menos eleva el precio mínimo que podría pedir, ya que los equipos podrían considerar que puede adaptarse fácilmente al bullpen si no logra consolidarse en la rotación de las Grandes Ligas. El mercado de Taira podría depender de qué club tenga mayor confianza en su capacidad para mantenerse como abridor y esté dispuesto a ofrecerle un contrato que refleje esa confianza.
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