Los dos mejores equipos de la Liga Americana se enfrentarán en la Serie de Campeonato. Los Rays recibirán a los Guardians en la serie de siete juegos, que comienza mañana a las 7 p. m. (hora central). Tampa Bay ha designado a su as, Drew Rasmussen, para el primer juego. Los Guardians, que acaban de concluir una Serie Divisional de cinco juegos contra los White Sox, aún no han anunciado a su abridor.
El pitcheo es el punto fuerte de ambos equipos, pero el cuerpo de lanzadores de los Rays llega a la Serie de Campeonato de la Liga Americana bien descansado, tras haber barrido rápidamente a los Yankees en tres juegos. Mientras tanto, los Guardians protagonizaron su remontada en la Serie Divisional de la Liga Americana con un poco de caos en el pitcheo. Parker Messick y Gavin Williams hicieron dos aperturas cada uno, el primero en los Juegos 1 y 4. Williams, por supuesto, hizo una aparición de relevo de emergencia para cerrar el Juego 4, luego abrió el Juego 5 ayer y lanzó 5 2/3 entradas dominantes con 12 ponches. El equipo optó por un juego de relevistas en el Juego 3.
Messick solo lanzó 65 lanzamientos en su difícil apertura del Juego 4. Teóricamente, podría tener poco descanso para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero lo más probable es que tenga descanso completo para el Juego 2. Williams tendrá descanso normal para el Juego 3. Eso deja a los Guardianes con la tarea de definir a sus abridores para los Juegos 1 y 4 como mínimo. Foster Griffin y Joey Cantillo fueron utilizados para ocho y cinco outs en el Juego 3, respectivamente, mientras que Tanner Bibee fue utilizado en el Juego 4 y solo consiguió un out. Los tres son opciones para una posible apertura en el Juego 1, con Griffin y Cantillo con descanso completo.
Sin importar cómo se defina la rotación de Cleveland, los Rays responderán con sus tres mejores lanzadores: Rasmussen, Freddy Peralta y Nick Martinez . Rasmussen se consagró como el as de Tampa este año, con una efectividad de 2.67 en 30 aperturas, un porcentaje de ponches menos bases por bolas del 21.2% y un porcentaje de rodados del 43.9%, ambos por encima del promedio. FanGraphs le otorgó 5.0 victorias por encima del reemplazo. Esto lo colocó justo detrás de Cam Schlittler y Dylan Cease como uno de los mejores abridores en el circuito juvenil. Messick estuvo justo detrás de Rasmussen con 4.9 fWAR.
Peralta y Martínez no están al mismo nivel que Rasmussen, pero siguen siendo opciones sólidas para los Juegos 2 y 3. Peralta tuvo problemas durante dos tercios de la temporada antes de recuperarse tras su traspaso a Tampa. Registró una efectividad de 3.25 en 55 1/3 entradas con los Rays y añadió 4 2/3 entradas de una carrera en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Martínez no estuvo del todo bien en el Juego 3, aunque tuvo una temporada regular muy buena, lanzando 180 entradas con una efectividad de 3.10 y una escasa tasa de bases por bolas del 3.6%, la mejor entre los abridores calificados de la Liga Americana. Rasmussen fue segundo con un 4.8%.
Los Guardians podrían tener una ligera ventaja en el bullpen, gracias a las sólidas y dominantes actuaciones de Cade Smith y Hunter Gaddis . Sin embargo, los Rays no se quedan atrás, respondiendo con Bryan Baker y Kevin Kelly en las últimas entradas. En última instancia, la clave de esta serie será el desempeño de ambos equipos al bate. Tampa Bay fue más fuerte durante la temporada regular. Empataron con los White Sox en el quinto lugar de las Grandes Ligas con un wRC+ de 104, mientras que los Guards estuvieron por debajo del promedio con un wRC+ de 97. Junior Caminero conectó 42 jonrones y terminará entre los cinco primeros en la votación para el MVP de la Liga Americana. Yandy Díaz y Jonathan Aranda fueron entre un 23% y un 25% mejores que el promedio en wRC+. Chandler Simpson bateó por encima de .300 y lideró las Grandes Ligas con 46 bases robadas.
Chase DeLauter (131 wRC+), Steven Kwan (114 wRC+) y Travis Bazzana (110 wRC+) fueron los mejores bateadores calificados de Cleveland en la temporada regular. José Ramírez tuvo un año flojo (principalmente una segunda mitad difícil) antes de resurgir en la ALDS. En general, los Guardians batearon mejor en su serie de cinco juegos que los Rays en su barrida a los Yankees. Además de las sólidas actuaciones de Ramírez, Patrick Bailey y Jo Adell , los Guardians se embasaron con mayor frecuencia gracias a una tasa de bases por bolas del 14.3%. En contraste, los Rays solo recibieron bases por bolas el 4.9% de las veces, camino a un OBP de .255.
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