Los Rays figuraban entre al menos cuatro equipos que reclamaron a Luis Robert Jr. cuando los Mets lo dieron de baja a finales de agosto, según informa Jon Heyman del New York Post . Kevin Acee del San Diego-Union Tribune informó previamente que San Diego también lo reclamó . Robert terminó en los Orioles, mientras que la identidad del cuarto equipo no está clara, aunque debió ser un equipo con mejor récord que Baltimore al 31 de agosto.
Tampa Bay tenía el mejor récord de la Liga Americana y el segundo mejor de la MLB (detrás de Milwaukee). Por lo tanto, solo superaban a los Cerveceros en prioridad de traspaso. Robert nunca llegó a Tampa Bay, pero los Rays no lo sabían cuando presentaron la reclamación.
En definitiva, es un detalle menor, pero demuestra cierta disposición a invertir por parte del propietario novato Patrick Zalupski y la directiva. Robert tenía un salario restante de poco menos de 3 millones de dólares para la temporada 2026. Además, tiene garantizada una indemnización de 2 millones de dólares por una opción del club de 20 millones. Los Rays estaban dispuestos a invertir casi 5 millones de dólares para incorporarlo durante las últimas semanas de la temporada regular y los playoffs.
Baltimore se quedó con Robert para reforzar su plantilla con la esperanza de llegar a los playoffs. Pero no funcionó. Robert bateó de 2-11 con un jonrón en tres partidos antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva izquierdo que lo envió a la lista de lesionados. No está claro si regresará este año. En teoría, los Orioles podrían volver a ponerlo en la lista de transferibles, pero Robert no sería elegible para jugar la postemporada con otro equipo y casi con seguridad no sería reclamado.
Los Orioles estaban a un juego de distancia en la lucha por el comodín de la Liga Americana al momento de la reclamación. Desde entonces, tienen un récord de 2-7 y se encuentran a tres juegos de los Guardians por el último puesto de playoffs. Toronto y Texas están a uno y dos juegos de distancia, respectivamente, por lo que los Orioles necesitan superar a tres equipos. Seis de sus últimos 15 juegos son contra los Blue Jays. Necesitan terminar con un récord de 10-5 para alcanzar el .500 y probablemente necesiten 11 o 12 victorias en lo que resta de la temporada para llegar a octubre.
Tampa Bay no tiene esa preocupación. Tienen su pase a los playoffs prácticamente asegurado y podrían convertirse en el primer equipo en clasificarse si vencen a Houston mañana. Los Rays intentan mantener una ventaja de 3.5 juegos sobre los Yankees en la lucha por el título de división y el primer puesto en la Liga Americana.
Cedric Mullins ha sido el jardinero central titular de Tampa Bay durante toda la temporada. Está jugando bien a la defensiva y tiene 19 bases robadas, pero su promedio de bateo es de .204/.287/.345 en 472 apariciones al plato. Jonny DeLuca y Ryan Vilade son los bateadores diestros que complementan un jardín titular formado íntegramente por bateadores zurdos: Mullins, Chandler Simpson y Victor Mesa Jr.
Es probable que Mullins y Robert sean liberados y se conviertan en agentes libres esta temporada baja. Los Rays podrían volver a buscar un jardinero central si quieren mantener a Simpson en el jardín izquierdo. El prometedor jardinero central Jacob Melton , adquirido de los Astros en el intercambio de tres equipos por Brandon Lowe , ha tenido una temporada plagada de lesiones en Triple-A, pero podría competir por el puesto la próxima primavera. Daulton Varsho y Trent Grisham son otros agentes libres inminentes en esa posición
