Los Yankees de Nueva York ganaron tres banderines consecutivos de la Liga Americana entre 1976 y 1978, convirtiéndose en campeones de la Serie Mundial en los últimos dos años. Sin embargo, incluso los fanáticos devotos podrían tener problemas para recordar qué lanzador obtuvo la mayor cantidad de victorias para los Bombarderos del Bronx durante este período. No fue Catfish Hunter o Ron Guidry , sino Ed Figueroa, el único nativo de Puerto Rico (a partir de 2017) que tuvo una temporada de 20 victorias. 1
Figueroa se basó en una buena bola rápida de hundimiento y una variedad de lanzamientos de última hora. Como Guidry lo describió, “Figgy fue un buen lanzador. No era un tipo abrumador. Siempre estaba alrededor del plato. No era llamativo, no era dominante, no era un tipo ponche. Él acaba de ganar ". 2 Desafortunadamente, los problemas de codo terminaron su racha de éxito después de solo cuatro temporadas.
Eduardo Figueroa Padilla nació el 14 de octubre de 1948 en Ciales, Puerto Rico. Era el mayor de siete niños y tres niñas nacidos de Otilio Figueroa y María Padilla. Aunque más de 200 boricuas han llegado a las mayores, Figueroa es el único de Ciales, un pueblo de montaña a unos 30 kilómetros al suroeste de San Juan. Sin embargo, vivió allí solo por dos meses.
El joven Eduardo comenzó a jugar béisbol en las Pequeñas Ligas a la edad de nueve años. Cuando tenía 11 años, su equipo ganó el campeonato en Puerto Rico. A los 14 años, fue a la Serie Mundial Babe Ruth en Farmington, Nuevo México. Como le dijo al autor Brian Jensen en 1999, "He sido un ganador toda mi vida en todo lo que he hecho". 3
Después de eso, Figueroa se graduó de La Liga Bithorn, llamada así por Hiram Bithorn , el primer jugador de ligas mayores de Puerto Rico. Jugó para Cidra, una ciudad al sur de San Juan, junto con el futuro Cub Jerry Morales . 4 En junio de 1966, Figueroa y Morales, de 17 años, jugaron en el equipo nacional puertorriqueño. 5 Participaron en los Juegos Centroamericanos, que se celebraron en San Juan ese año, y ganaron una medalla de plata detrás de Cuba.
Al mes siguiente, Figueroa firmó con los Mets de Nueva York. Fue uno de los primeros prospectos del club en salir de América Latina. El cazatalentos fue Nino Escalera , quien cubrió la región para los Mets de 1966 a 1981. Figueroa lanzó cuatro juegos en la Liga de Novatos y el balón de Clase A en 1966. Se unió nuevamente por Jerry Morales, y luego debutó en la Liga de Invierno de Puerto Rico ( PRWL) como relevista de los Caguas Criollos. Caguas está justo al este de Cidra en el área metropolitana de San Juan.
Figueroa se mostró prometedor por primera vez en 1967. Con Winter Haven en la Florida State League, tenía 12-5 con una efectividad de 2.05. Nolan Ryan , más tarde su compañero de equipo en California, estuvo brevemente en la misma lista. El joven puertorriqueño estaba feliz en el campo, pero no fuera de él, como le dijo al autor Dave Klein en 1977. Entre otras cosas, encontró prejuicios cuando un barbero se negó a cortarle el pelo a un compañero de equipo afroamericano. 6 6
En 1968, Figueroa lanzó para Raleigh-Durham en la Liga de Carolina, pero su temporada fracasó. Un artículo de 2008 de Anthony McCarron para el New York Daily News contó la historia. “Fue llamado para tomar un examen físico en Puerto Rico. Los Mets dijeron que se fueran por una semana y regresaran, pero él se quedó con su novia durante tres semanas. "Cuando tienes 18 años [ sic ], no sabes lo que estás haciendo", dice Figueroa.
“El día que regresó, lanzó y se lastimó el brazo. Luego llamaron los marines, los Mets lo liberaron y Figueroa pasó el año siguiente en Vietnam. 'No sabía qué demonios estaba haciendo allí, pero estaba allí. Aprendí que la vida, es hermoso estar vivo. Vi mucha gente muerta allí. Cuando salí de allí, estaba feliz de haber salido, feliz de estar vivo ”. 7 7
En una película de 1976, el veterano escritor de los Yankees, Phil Pepe, ofreció más detalles sobre el servicio militar del lanzador. Figueroa cumplió 10 meses en total, incluidos dos con la infantería "en el país", antes de que se le concediera una baja por dificultades. Le dijo a Pepe: "El entrenamiento de la Marina me ayudó cuando finalmente regresé al béisbol". 8
Sin embargo, cuando Figueroa regresó a casa al principio, no se sentía seguro de volver a jugar en los Estados Unidos, como le dijo a Dave Klein. Había hecho planes para jugar en la Liga Mexicana, pero Pedrín Zorrilla, propietario de Santurce Cangrejeros de la PRWL y un cazatalentos para los Gigantes que regresan a sus días en Nueva York, lo convenció de lo contrario. “Dijo que podía ser un lanzador, que los Gigantes me querían, que cometería un gran error al rendirme y no intentarlo nuevamente. Le dije que no quería volver a los Estados Unidos. Pero me dijo que la Liga Mexicana no era para mí ". 9 9
Habiendo perdido casi dos temporadas completas, Figueroa tomó dos más para restablecerse en Single-A y Double-A. Después de la temporada de 1971, The Sporting News escribió que "mostró una promesa extrema" con su récord combinado de 18-9, incluyendo una efectividad de 2.08 en 104 entradas después del ascenso a Amarillo en la Liga de Texas. 10 Como resultado, finalmente llegó a Triple-A en 1972 con Phoenix. Aunque su efectividad fue superior a 4, tuvo un récord de 10-2. "Se habló de que los Gigantes querían criarme", recordó Figueroa en 1976. "Pero mi madre murió ese agosto. . "Tenemos una familia muy unida, así que me fui a casa y no jugué el resto del año". 11
Figueroa retrocedió cuando regresó a Phoenix en 1973 (1-5, 5.54 en 65 entradas). Ese julio, San Francisco lo cambió a los Angelinos de California por el campocorto Bruce Christensen y el lanzador Don Rose . Terminó el año en mejor forma con el mejor club de granja de los Angelinos, Salt Lake City.
Un gran avance en el desarrollo de Figueroa llegó ese invierno en casa. Había pasado las últimas cinco temporadas puertorriqueñas con Arecibo Lobos, ninguna especialmente notable, aunque sí registró una efectividad de 2.80 en 1972-73. Antes de la temporada, regresó a Caguas junto con Manuel Muñíz a cambio del campocorto Iván de Jesús , que entonces tenía solo 20 años. 12 Figueroa tuvo marca de 10-3, 3.47 para los Criollos, empatando con el liderato de la liga en victorias. Ernie McAnally de Ponce y los Expos de Montreal lo superaron al votar por el lanzador del año. 13
Figueroa hizo que el personal de los Angelinos saliera del entrenamiento de primavera en 1974. Comenzó la temporada en el bullpen y lanzó rara vez, solo 10 veces antes del 4 de julio. Después de que Dick Williams reemplazó a Bobby Winkles como manager, el novato finalmente comenzó por primera vez el 6 de julio. Perdió una decisión de 1-0 ante los Indios en el estadio de Anaheim, a pesar de permitir solo seis hits y llegar hasta el final.
Seis días después, obtuvo su primera victoria en las grandes ligas, excluyendo a Boston con 10 hits en Fenway Park . Williams, quien obtuvo su primera victoria en California después de 10 derrotas consecutivas, dijo: "A pesar de que dejó muchos hits, nunca tuvo ningún problema real. Hizo un buen trabajo, particularmente al mantener la pelota baja. Es un buen competidor. Buscamos sus estadísticas y descubrimos que le fue mejor comenzar que aliviado, así que le dimos una oportunidad ”. 14
Figueroa terminó con un récord de 2-8 en 25 juegos, pero su efectividad de 3.67 no fue mala. Luego siguió con su mejor temporada en casa. Volvió 10-3 nuevamente para Caguas, liderando la liga en victorias por sí mismo, y su efectividad de 2.35 ocupó el quinto lugar. "La liga me ayudó a convertirme en un lanzador de grandes ligas", dijo Figueroa al autor Tom Van Hyning. "Me dio condimento y confianza". 15
Aunque comenzó la temporada de 1975 en Salt Lake, Figueroa dijo en 2008 que aún podría haber sido su mejor año en general. Al acreditar al entrenador de pitcheo de los Angelinos, Billy Muffett , se convirtió en un lanzador hundidor / deslizador. 16 Figueroa le dijo a Phil Pepe: "Diría que esos dos lanzamientos, más la confianza que gané lanzando regularmente en California, me permitieron tener una temporada ganadora". 17 Tenía 16-13 con una efectividad de 2.91 para un equipo que “fue uno de los peores en el béisbol. . . No tuvimos golpes ". 18 Esa temporada, se ganó el apodo de "Señor Stopper" 19 - 15 de sus victorias llegaron después de que los Angelinos perdieron. Figueroa tuvo un año mejor que Nolan Ryan en el 75, pero su compañero de equipo Frank Tanana surgió para liderar la liga en ponches.
El 11 de diciembre de 1975, el gerente general de los Yankees, Gabe Paul, hizo otro en su secuencia de intercambios brillantes que ayudaron a elevar al equipo a un estado ganador del banderín. Envió Bobby Bonds a los Angelinos y recibió a cambio a Mickey Rivers y Figueroa. El titular del Los Angeles Times decía "Angel Offense: más seguridad con bonos", pero el Christian Science Monitor observó con razón: "Los Yankees, en términos de juventud y potencial, obtuvieron mucho de California por bonos". 20Bonds tuvo un 1976 decepcionante, estropeado por lesiones, y aunque 1977 podría haber sido su año de carrera, fue cambiado nuevamente en diciembre. Mientras tanto, Rivers y Figueroa fueron partes vitales de la carrera de los Yankees entre 1976 y 1978. Además, aunque Paul dijo que odiaba dejar ir a Bonds, el acuerdo también le permitió cambiar a Doc Medich y obtener otro engranaje clave: Willie Randolph .
El canje de bonos no fue bien recibido en Nueva York. Como escribió Phil Pepe en 1977, “¿Recuerdas el flak que se agitó? ¿Recuerdas cómo la gente criticaba el trato? Figueroa fue una venta difícil para los fanáticos yanquis y los críticos de televisión que no saben nada ”. Pero al club le gustó lo bien que había lanzado contra sus rivales divisionales clave Baltimore y Boston. "Será uno de los mejores lanzadores de béisbol en los próximos años", predijeron Gabe Paul y George Steinbrenner . 21 Tenían razón.
Figueroa (que lucía un bigote de aspecto feroz para entonces, como lo hicieron muchos de sus compañeros de equipo yanquis) ganó 19 juegos con el mejor récord del club en 1976. Podría haber alcanzado la meseta de 20 victorias dos años antes de lo que finalmente lo hizo, pero se perdió un Un par de vueltas en agosto con un codo rígido, perdió sus últimas dos decisiones, y luego una lluvia canceló su último inicio de temporada. Justo en ese momento, el Christian Science Monitor dijo: "Cuando se trata de usar solo las esquinas del plato, Ed Figueroa es un artesano". 22
El récord de postemporada de Figueroa no fue impresionante. Tuvo marca de 0-2, 8.10 en cuatro aperturas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1976-78, todo contra los Reales de Kansas City. Sin embargo, en el quinto juego del ALCS de 1976, lanzó siete entradas constantes y se fue con una ventaja de 6-3. Grant Jackson luego renunció a un jonrón que empató a George Brett (quien bateó un asombroso .610 contra Figueroa en su carrera durante la temporada regular y .592 en general). Una entrada después, Chris Chambliss trajo a Nueva York el banderín con su memorable jonrón frente a Mark Littell . En la Serie Mundial de 1976, Figueroa tuvo ocho entradas y permitió cinco carreras cuando los Rojos de Cincinnati completaron su barrido en el Juego Cuatro.
El día de Año Nuevo de 1977, el New York Times informó que Figueroa estaba buscando un contrato de cinco años por $ 2 millones. Terminó estableciéndose por cuatro años y $ 500,000. 23 Por una cantidad tan modesta, especialmente en el equipo de George Steinbrenner, Figueroa le dio a los Yankees 16 victorias más en 1977, a pesar de una variedad de dolores y molestias. Una revelación intrigante sobre su mentalidad se reveló 30 años después durante el rodaje de la miniserie de ESPN The Bronx Is Burning . “Para pasear por el set. . . es dar un paseo notable en el tiempo. Dentro de la casa club de los Yankees, ningún detalle no se controla. . .En el [casillero] del lanzador Ed Figueroa se encuentra una copia en rústica amarillenta de Política en África ”. 24
Aunque los Yankees le dieron a Figueroa una ventaja temprana de 4-0 en el Juego Cuatro del ALCS, el manager Billy Martin lo sacó en la cuarta entrada. Figueroa fue acusado de cuatro carreras y no obtuvo decisión. Martin luego pasó a Figueroa en la Serie Mundial de 1977, creyendo que el lanzador aún no se había recuperado del daño nervioso en su dedo índice derecho. Esto provocó una disputa, y Figueroa consideró abandonar el equipo temprano. Más tarde calificó los rumores de que había "saltado" un malentendido. Figueroa dijo: “Le pregunté a Billy si podía irme a casa y él dijo que adelante. Luego lo pensé y decidí que sería un mal movimiento de mi parte. . . Quiero ser parte del club hasta que termine la serie ". 25
Ed y Billy simplemente no se veían cara a cara. El lanzador solicitó varias veces que lo cambiaran del zoológico del Bronx antes de que Martin renunciara bajo fuego en julio de 1978. “Vaya, estaba [Figueroa] contento cuando el suave Bob Lemon reemplazó a Martin como gerente de los Yankees. Billy cree que sabe lanzar. Él no sabe s ---. Duele a los lanzadores porque no sabe cómo usarlos. Y fastidia a los lanzadores porque quiere llamar a todos los lanzamientos. ” 26 “ Billy siempre me estaba mintiendo ”, dijo Figueroa en septiembre de 1978. 27 Tuvo más palabras directas el mes siguiente:“ Me trató como si fuera basura, un ciudadano de segunda clase. Le ha dicho a la gente que no tengo agallas y que no puedo lanzar bajo presión. Nunca dijo nada bueno de mí ". 28
Por el contrario, Figueroa dijo de Lemon: “Me trata como a un hombre. Me deja lanzar a los bateadores a mi manera. Tengo más confianza con él ". 29 Agregó: “Lemon era un lanzador mismo. Tiene un sentimiento de lo que se trata ”. 30 Figueroa siempre insistió en que se desempeñó mejor en la clásica rotación de cuatro hombres. Hay una ironía aquí. Billy Martin se ganó la reputación de quemar a los titulares, especialmente más tarde cuando manejó Oakland. Sin embargo, según los informes, no quería dejar que Figueroa trabajara durante tres días de descanso, aunque dijo a fines de mayo: "No puedo controlar el clima y el horario". El comentario más razonable, por no mencionar profético, vino del presidente de los Yankees, Al Rosen. “Tiene marca de 5-2 y ha comenzado nueve veces en nuestros 41 juegos. A ese ritmo, comenzará 33 o 34 veces y tendrá 20-8. Eso es lo que esperas de un primer derecho y él es uno ”. 31
También es difícil culpar a Martin por el dolor en el brazo que Figueroa sufrió a fines de junio y principios de julio, cuando se perdió un par de vueltas y recibió una inyección de cortisona. No obstante, Bob Lemon constantemente le dio a Figueroa el balón cada cuatro días, y al menos en el '78, valió la pena. Cuando Figgy obtuvo sus 20 victorias ese año, tuvo marca de 11-2 después de que Martin se fue, ganando ocho de sus últimas nueve aperturas cuando los Yankees y los Medias Rojas organizaron su apasionante pelea por el Este de la Liga Americana. La victoria número 20 aseguró un empate para el título de la división, pero luego Rick Waits venció a Catfish Hunter en el 162º juego de los Yankees , estableciendo el desempate de un juego ganado por el cuadrangular de Bucky Dent .
Desafortunadamente, a pesar de su brillantez en el tramo, Figueroa fue eliminado de la caja en la segunda entrada del Juego Dos del ALCS y el primer partido de la Serie Mundial. Después de su pobre actuación en el último juego, se enfureció por no recibir llamadas de alto golpe del árbitro de la Liga Nacional Ed Vargo (en ese entonces había una diferencia percibida entre las zonas de strike de las ligas). 32 Esto era rico, viniendo de un lanzador de la bola de hundimiento, pero Lemon razonó con él. Figueroa se dio cuenta: “Después de que los Dodgers me bombardearon, me habló sobre eso. Estaba poniendo mi bola rápida demasiado alta. Merecía ser masticada. Puedo tomar eso. 33 El patrón se quedó con Figueroa en el Juego Cuatro; un regreso yanqui lo dejó sin decisión.
Por alcanzar el hito de 20 victorias ese año, Figueroa recibió la bienvenida de un héroe en Puerto Rico. Lanzó la primera pelota para abrir la temporada de PRWL (aunque no jugó ese invierno y los dos siguientes). El gobernador Carlos Romero Barceló celebró un almuerzo en honor de Figueroa, y el ex gobernador Luis Muñóz Marín invitó al lanzador a su casa. El 2 de diciembre, WKAQ Telemundo hizo la historia de la vida de Figueroa, "Ciales to Yankee Stadium", la primera de una serie de documentales de televisión titulada "Diario de un ganador". 34
Sin embargo, Figueroa nunca volvió a ser efectivo en las Grandes Ligas después de 1978. El autor Bruce Markusen lo resumió bien en 2008: “En un lapso de cuatro años, promedió 248 entradas por temporada, una carga de trabajo sustancial que se vio agravada por un movimiento incómodo. En su cuerda, Figueroa metió la pierna izquierda y el brazo izquierdo hacia su sección media; para cuando se puso en posición de lanzar el lanzamiento, estaba lanzando la pelota sobre su cuerpo. Fue una entrega divertida de imitar (como sé bien por horas de tirar una pelota contra una roca fuera de mi casa), pero seguro que parecía ejercer un estrés adicional en el brazo y el hombro. Los problemas del brazo de Figueroa comenzaron en 1979; para 1981, estaba completamente cocinado ". 35
En 1979, Figueroa cayó de la rotación en mayo. Comenzó solo cuatro juegos en junio y dos en julio en medio de una temporada en la lista de lesionados. A mediados de agosto, finalmente le quitaron espolones óseos y astillas del codo. La siguiente temporada fue de mal en peor. Mientras intentaba recuperarse de la cirugía, su plomada carecía de su antigua cremallera. Figueroa estaba especialmente descontento por ir al bullpen. Los Yankees vendieron su contrato a los Vigilantes de Texas a fines de julio, como dijo el ejecutivo de los Yankees, Cedric Tallis , "Todas las partes interesadas sintieron que era hora de un cambio". 36 Con los Rangers, Figgy tuvo marca de 0-7 en ocho aperturas.
Figuerpa regresó a la Liga Puertorriqueña de Invierno después de tres temporadas de distancia, pero fue ineficaz en siete juegos. Volvió a firmar con los Rangers en un acuerdo de ligas menores en marzo de 1981 y fue asignado a Triple-A Wichita. Dijo que no comenzó la temporada "en el estado de ánimo adecuado. . . Estaba enojado conmigo mismo, y enojado con el béisbol ". 37 Texas lo liberó a fines de mayo.
Figueroa luego dejó de lado las acusaciones pasadas y llamó a Billy Martin sobre un trabajo. Billy, quien se había convertido en gerente de los Atléticos de Oakland, "decidió que Figueroa valía la pena arriesgarse y lo contrató para Tacoma", el club agrícola Triple-A del equipo. Ese junio, Figueroa dijo: “Tengo mucha confianza en que puedo lanzar nuevamente en las grandes ligas. Estoy deseando que llegue el día en que llegue mi oportunidad. Si no creyera que podría lanzar nuevamente en las grandes ligas, no estaría aquí. Estaría en San Juan con mi familia y trabajaría en mi negocio de camiones ”. Añadió: “Si lanzo bien en Tacoma, Billy cree que puedo ayudar al club en Oakland. Me gustaría lanzar de nuevo por él ". 38 Así fue exactamente como resultó; Figueroa lanzó bastante bien en la Pacific Coast League y se metió en sus últimos dos juegos en las mayores con los Atléticos en septiembre.
En 1982, luego de la extracción de otro espolón óseo en su codo en enero, Figueroa lanzó cinco juegos olvidables con Modesto (Clase A) y Tacoma. Además, según Modesto Bee , "su actitud provocó el resentimiento del equipo". 39 Figueroa estaba alimentando resentimientos. Ese año también publicó una memoria llamada Yankee Stranger, en el que habló sobre los obstáculos que los jugadores latinos enfrentan comúnmente. “Los latinos no obtenemos lo que debemos en el béisbol: ni el dinero, el reconocimiento, la publicidad o los honores. Por lo general, simplemente dan todo a los jugadores estadounidenses antes de considerar a los jugadores latinos ". Incluso después de su temporada de 20 victorias, "ni una revista de béisbol que salió en la primavera de 1979 tenía mi foto, ni había ninguna historia". 40
De vuelta en Puerto Rico para el invierno de 1982-83, sin embargo, Figueroa ganó los honores del Jugador de Regreso del Año. Con Santurce, lideró la liga en efectividad con 2.93. 41 Sin embargo, luego rechazó una oferta de $ 200,000 en ligas menores de los Cerveceros. “Tiré $ 200,000 ese año. . Debería haberlo intentado otro año. Me acabo de retirar. 42 Sin embargo, eso fue solo en los menores estadounidenses: Figgy finalmente apareció en la Liga Mexicana con los Leones de Yucatán, más de una década después de que Pedrín Zorrilla lo convenció de mantenerse alejado. 43 En 54 entradas en nueve aperturas, registró un récord de 4-5 y 3.50.
Figueroa también hizo cinco apariciones más con Santurce en el invierno de 1983-84. En 15 temporadas y 188 juegos en la PRWL, ganó 46, perdió 40 y tuvo una efectividad de 3.61.
Figueroa fue entrenador de lanzadores para Caguas en al menos una temporada, 1987-88. Allí ayudó al lanzallamas de los Rojos de Cincinnati, Rob Dibble, a abrirse paso hasta las Grandes Ligas. “Ed Figueroa. . . Le dije que fuera él mismo, que lo soltara, que tirara tan fuerte como pudiera durante el mayor tiempo posible ". 44
La carrera de Figueroa en el montículo no terminó realmente hasta 1990. A los 41 años, jugó para los Gold Coast Suns de la Asociación de Béisbol Profesional Senior en la temporada 1989-90. Tenía 1-10 con una efectividad de 6.86, liderando la liga en pérdidas. 45 Obtuvo su única victoria en una fría noche de jueves en Pompano Beach ante solo 254 fanáticos. El gerente, Earl Weaver , mostró su antigua forma de Baltimore, siendo expulsado por segunda vez en el 12º juego de la temporada. “Fue un argumento clásico de Weaver. Giró la gorra hacia atrás, para meterse mejor [en el árbitro] en la cara de Shulman ”. 46
Después de dejar a los menores, Figueroa se centró en su compañía de camiones, United Maritime Transport, que había comprado cuando comenzaron sus problemas con los brazos. Él y su primera esposa criaron tres hijos: Eduardo Jr., Vanessa y Brandon. Figueroa luego se volvió a casar con Diana Jove el 14 de noviembre de 1999.
Después de unos 14 años, Figueroa vendió la empresa de camiones y se metió en el negocio de los restaurantes. Estableció dos locales mexicanos llamados Lupi's, uno en el Viejo San Juan y el otro cerca del aeropuerto de San Juan (aunque en 2009, se pusieron a la venta). Entrevista de Brian Jensen con Figgy en su libro Where Have All Our Yankees Gone? proporcionó muchos detalles y muchas citas personales sobre la carrera post-béisbol del lanzador, al igual que la historia de Anthony McCarron en el Daily News .
Figueroa se desempeñó como entrenador de pitcheo para el equipo nacional puertorriqueño en 2003, aunque Cuba los eliminó en el torneo regional de clasificación para los Juegos Olímpicos de Atenas. Ese año, Caguas Criollos retiró su número de uniforme, 19. Desde entonces, además de otras apariciones en los juegos de los Old-Timers de los Yankees (su última visita fue en 2008), ha proporcionado análisis sobre transmisiones de juegos PRWL.
Sí, los llamativos ponches dominantes eclipsaron a Ed Figueroa incluso cuando estaba en su mejor momento. Nunca fue nombrado para un equipo All-Star. Aun así, solo cuatro lanzadores ganaron más juegos de 1976 a 1978: Jim Palmer , Steve Carlton , Dennis Leonard y JR Richard . En ocasiones, Figgy fue descrito como "temperamental", pero es más exacto decir que estaba orgulloso. Si no podía lanzar en sus términos, o ganar el debido reconocimiento, ese orgullo podría ser herido. "Solía tener mucho orgullo", admitió mientras trataba de regresar en 1982. "Creo que solía tener demasiado". 47
Sin embargo, ese orgullo también se manifiesta de manera positiva. Figueroa recuerda con cariño su tiempo en Nueva York y los fanáticos allí. En enero de 2008, asistió al primer Festival Puertorriqueño de Yankees en el Museo de Deportes Puertorriqueños en Guaynabo (el suburbio de San Juan donde vive Figueroa). Él dijo: “Jugué cinco años con la organización y en el momento en que me puse el uniforme me sentí diferente. Es algo que nunca olvidas.
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