LUIS APARICIO: ORGULLO DE VENEZUELA---MIEMBRO DEL SALON DE LA FAMA Y UNA HISTORIA DE UN PELOTERITO DE PUERTO RICO!

LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL

LUIS APARICIO: ORGULLO DE VENEZUELA---MIEMBRO DEL SALON DE LA FAMA Y UNA HISTORIA DE UN PELOTERITO DE PUERTO RICO!

Corria el caluroso verano del 1956 y un peloterito de Pequenas Ligas residia en Panama. Para esa epoca lo ¨mas cerca¨ que ese chamaquito Boricua, con una decada de vida, podia estar del beisbol de las Grandes Ligas era gracias las ondas radiales, en ingles, que llevaban juegos de dicha pelota a diario hacia la Tierra del Gran Canal.

Asi, este servidor, descubrio la existencia de un pelotero nacido en Maracaibo, Venezuela, el 29 de abril del 1934, hijo de un inmortal campo corto de su mismo nombre en la Tierra de Simon Bolivar.

Su nombre Luis Aparicio! En la antes mencionada temporada (1956) debutaba con los Medias Blancas de Chicago en el jardin corto con apenas 5 pies y 8 pulgadas de estatura y unas 160 libras de peso.

Con su juego pimentoso, con su fildeo, con el robo de bases y con un bateo oportuno...capturo con facilidad la atencion de fanaticos, con apenas 22 almanaques de vida, dando muestras de ser una futura gran estrella.

Me indentifique de inmediato con Luis Aparicio, pues llevaba su primer nombre, era de mi sangre latina y sin verle jugar (para esos tiempos la magia de la television era muy escasa en Panama) mediante las transmisiones veia en mi mente su desenvolvimiento entre las lineas de cal.

Asi, pues, se convirtio en uno de mis primeros idolos en el beisbol.

En dicha temporada (1956) bateo al son de .266 con 69 carreras anotadas, otras 56 impulsadas. Ademas, conecto 142 imparables...entre ellos 19 dobles, 6 triples y 3 jonrones. Obviamente, no era bateador de poder...pero era oportuno a la ofensiva.

No olvido que durante dicha temporada fue lider de la Liga Americana en robos de bases (21) y en imparables de sacrificio (14).

Asi, en el 1956....Luis Aparicio se convirtio en el primer pelotero de la America Latina proclamado oficialmente como Novato Mas Sobrasaliente durante una temporada en las Mayores (Liga Americana).

Desde esa temporada le pedi a Dios conocer algun dia a Luis y al pasar el tiempo percibi varias veces que lograria mi deseo.

Su carrera en las Grandes Ligas (1956-1973) fue con los Medias Blancas, Baltimore y Boston. Colectivamente bateo al son de .262, con 2677 indiscutibles...entre ellos 394 dobles, 92 triples y 83 jonrones. Ademas, anoto 1335 carreras e impulso 791.

Fue elevado trece veces al equipo ¨Todos Estrellas¨ de la Liga Americana...con Baltimore fue miembro del equipo ganador de la ¨Serie Mundial 1966¨...gano nueve ¨Guantes de Oro¨ y fue lider en bases robadas durante nueve temporadas consecutivas!

Tras su retiro en el 1973, Luis Aparicio, aunque tarde para este servidor, fue exaltado al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York, en el 1984...con un porcentaje de aprobacion de 86.4% por parte de los periodistas elegibles para ejercer votos.

506 BASES ROBADAS DE POR VIDA DE LUIS APARICIO!

El lluvioso sabado, 21 de julio del 1973, me encontraba en el Fenway Park de Boston para ejecutar la celebracion prejuego numero cuatro en la historia de las Grandes Ligas...¨El Dia del Pelotero Latinoamericano¨ (evento que conduje durante un cuarto de siglo bajo el aval total de la Oficiona del Comisionado) siendo los visitantes los Gemelos de Minnesota.

Unas tres horas antes de la ceremonia se requirio mi presencia ante la figura del propietario de Boston, Tom Yawkey...multimillonario amante del beisbol...hombre muy simple. Me recibio en su oficina en camiseta blanca y con sus inseparables tirantes.

Tras hablar de beisbol...la actividad que se celebraria en pocas horas y las contribuciones de America Latina al beisbol de Grandes Ligas, me dijo, ¨Deseo que esta tarde en tu ceremonia le entregues a Aparicio su base robada numero 500.¨

Dias antes, Luis se habia convertido en el primer pelotero de America Latina en lograr 500 almohadillas robadas. Con alegria silente acepte...lo que para mi...fue un tremendo honor. Ademas, recuerdo que la Oficina del Comisionado, Bowie K. Kuhn, le habia informado al equipo de Boston que este servidor era genuino en mi sentir hacia las Grandes Ligas y mi mision pro peloteros de America Latina!

Cuando llego el momento de la entrega, comenzo a llover. Y de pronto, segundos antes de la entrega, pasaron por mi mente a la velocidad de relampagos....cuando yo era peloterito en Panama hacia diecisiete calendarios...y cuando en el 1959, en el auto de mis padres, pasamos por Chicago. Detenidos en una estacion de gasolina vi un estadio grande y al preguntarle a un caballero de piel negra sobre dicha edificacion me dijo que era el Comiskey Park, hogar de las Medias Blancas...donde jugaba Luis Aparicio!

Habia conocido a Luis durante la primavera...y al entregarle la base robada numero 500...la base genuina...vino a mi mente cuando desde chamaquito y en mi adolescencia le pedia a Dios algun dia conocerle y hasta el presente somos buenos amigos.

Y por eso de conservar la historia, en el 1983 fui invitado a Maracaibo, Venezuela, por el profesor y hermano del alma, Gilberto Ocando Yamarte, directivo de las Pequenas Ligas y tuve el honor de dictar charlas sobre las Grandes Ligas...a cientos de chamaquitos y sus familiares.

Para sorpresa...Ocando Yamarte me llevo de visita al hogar, en un precioso condominio, de Luis. Tuve el placer de conocer a su gentil esposa, la Boricua....Sonia Llorente. El padrino de su boda fue otro hermano del alma, Eli ¨Buck¨ Canel, oriundo de Argentina y honrado, tambien, por el Salon de la Fama del Beisbol por su arte de la narracion de juegos,

Ya a punto de cumplir setenta y cinco calendarios de vida en el 2020...todavia estan grabados mis dias en Panama cuando supe de Luis Aparicio...cuando le conoci en la primavera del 1973...cuando le entregue su base robada numero 500...cuando visite su hogar en Venezuela...las veces que he compartido con el en mi vida y haber estado a su lado cuando fue exaltado en el Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York en el 1984.

Siempre pienso que se puede( lograr metas...se puede trabajar con ellas en mente...pero lo mas importante, entiendo, es tener Fe en Dios. Para este que fue un peloterito en Panama hace 64 calendarios...usando de ejemplo mis experiencias con Luis Aparicio...es muy facil decir que con Dios en la vida de cualquier ser humano...todo es posible!

(FOTOS)---En la foto de abajo vemos a Luis Aparicio recibiendo de manos de Luis Rodriguez-Mayoral su base robada numero 500 en las Grandes Ligas en Boston en el 1973. En la de arriba vemos de izquierda a derecha a Ed Stack, Presidente del Salon de la Fama del Beisbol, al exaltado en el 1984, Luis Aparicio y a Rodriguez-Mayoral. (Fotos---Cortesias de los Medias Rojas de Boston y el Salon de la Fama, respectivamente.)