LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
El lunes, 9 de abril de 2001, desperte en mi residencia en Cleveland, Ohio. Tarde, la noche antes, habia regresado de Puerto Rico tras llevar mis respetos a mi viejo fenecido en San Juan cinco dias antes.
De pronto, mediante la television, llego la mala nueva de que a las 12:33 de esa madrugada habia pasado a mejor vida el legendario pelotero de los Piratas de Pittsburgh...Willie Stargell...en el Centro Medico Regional New Hanover en Wilmington, Carolina del Norte.
¨Wow¨...en unos cinco dias...el destino me propino dos golpes fuertes! Y como siempre hago deje todo en manos de Dios!
Al fallecer, victima de problemas renales, sobrepeso y estando afectado su corazon...Willie Stargell tenia 61 calendarios de vida con 34 dias.
Nacio el jardinero y primera base de los Piratas en Earlsboro, Oklahoma, el 6 de marzo del 1940, pero problemas matrimoniales entre sus padres provocaron que su crianza fuese ademas de en Oklahoma, en el estado de Florida (con una tia), en Alameda, California, con su madre.
Durante 21 temporadas en las Mayores, todas con Pittsburgh, Willie dejo para la historia en 2360 juegos un promedio ofensivo de .282 con 2232 imparables...de los cuales 423 fueron dobles, 55 triples y 475 jonrones. En otras palabras, 43% de sus imparables fueron de extra bases! A eso sumanos que anoto 1194 carreras e impulso otras 1540.
Entre sus galardones la historia dicta que en siete ocasiones fue miembro del ¨Equipo Todos Estrellas¨ de la Liga Nacional...miembro de los equipos ganadores de las Series Mundiales 1971 y 1979. En dichos ¨clasicos¨ bateo al son de .381 con 3 jonrones y 8 carreras impulsadas...llevandose el premio como Jugador Mas Valioso en el 1979 (al igual que la misma distincion en la Liga Nacional esa temporada).
Tras su retiro en el 1982, Willie fue ¨coach¨ de los Bravos de Atlanta a nivel de las menores como instructor de bateo y en las Mayores en la primera base (1986-1988). Ademas, alla para el 1997, fue asesor del gerente general de los Piratas, Cam Bonifay.
Por su contagiosa personalidad...el hombre de hablar pausado y profundo, poco a poco, se fue convirtiendo en una leyenda de los Piratas a nivel de que los peloteros le apodaban...¨Pops¨.
Fue exaltado, Willie Stargell, en el Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York, en el 1988 y su numero 8 retirado por los Piratas en el 1982.
SUCESOR DE ROBERTO CLEMENTE CON PITTSBURGH!
Conoci a Willie Stargell en Pittsburgh en el verano del 1971, gracias a Roberto Clemente, cuando en dicha ciudad conduje el segundo ¨Dia del Pelotero Latinoamericano¨ en la historia de las Grandes Ligas. Tras encuentros en temporadas venideras nuestra amistad fue creciendo.
A nivel de que yo le llamada, bromenado, ¨The King of Earlsboro¨ (su pueblo natal)...pues ese nombre traia a mi mente, sin saber la razon, un lugar (existente o no en Inglaterrra) con toques de realeza.
El ripostaba con, ¨Luis...you are my main man!¨
Tras el fallecimiento de Clemente el 31 de diciembre del 1972, dias despues los Piratas de Pittsburgh fletaron un avion destinado a Puerto Rico para rendirle repesto a la viuda (Vera Cristina) y a toda la familia de Roberto...al igual que a Puerto Rico.
Trabajando ya con los Piratas, como ¨escucha¨ atento a las liga invernal en la Isla, el gerente general de los Piratas, Joe L. Brown, me nombro representante del equipo en la Isla en materias de todo los relacionado con la novena.
El avion aterrizo en el Aeropuerto Internacional de Isla Verde con unos 60 miembros de jugadores Piratas y ejecutivos. Luego abordamos un autobus destinado al hogar de los Clemente en la Urbanizacion San Agustin en Rio Piedras!
(En el 2013...el veterano colega de Pittsburgh, Pete Peterson, escribio la biografia de Willie Stargell...¨Pops...La Historia de Willie Stargell¨....y hace un breve relato de como en nuestra apreciacion...Willie se convirtio en el sucesor como lider, en y fuera del terreno de juego, de su querido amigo Roberto Clemente. Dicho libro fue publicado con ¨Triumph Books¨ con base en Chicago, Illinois.)
Relata el libro que este servidor estaba en el autobus rumbo al hogar de los Clemente y que al arribar a una cuesta empinada muy cercana a dicho hogar (el conductor dejo saber que era imposible subirla).
Continua el relato...Willie Stargell no habia hablado en el transcurso del viaje....de pronto se levanto y dijo, ¨Hombre, si este autobus no puede lograrlo (subir la cuesta) lo menos que podemos hacer es caminar (hacia el hogar que fue de Roberto).¨
Asi...en una fila...los Piratas caminaron a la puerta del hogar para abrazar, en tierna hermandad, a Vera Cristina y a familiares!
De esa forma...le dije a Pete Peterson que yo entendia Willie, a muy poca distancia del hogar de su querido fenecido amigo, Roberto Clemente, se convirtio en su sucesor.¨ Y ese relato para la historia ha sido adoptado!
En una ocasion dijo Manny Sanguillen, el recordado eficiente receptor de los Piratas, oriundo de Panama, ¨ Fuimos afortunados de haber tenido a Roberto Clemente con nosotros, pero, tambien, los peloteros Latinoamericanos y los Negros Americanos le damos gracias a Dios por haber tenido a Willie Stargell.¨
La ultima vez que vi a Willie Stargell en persona fue en un campo primaveral en Florida...sentado en un banco...pensativo...alla a la distancia!
Asi lo recordare por siempre...una estampa triste. Sin embargo...tambien, lo recuerdo en el esplendor de su vida...luciendo el uniforme de los Piratas...sonriente...con una alegria contagiosa!
(FOTOS)----Willie Stargell en sus dias de gloria y con Luis Rodriguez-Mayoral, charlando, hace ya unas cuatro decadas.
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