LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
(Su carrera de veinte y dos temporadas fue con Detroit)
Hace pocos minutos me acabo de enterar de la muerte de un amigo primero y luego un gran pelotero miembro del Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York.
Hoy (martes-6 de abril del 2020) experimento su transicion divina hacia la diestra de Dios en su hogar en Bloomfield Hills en la zona metropolitana de Detroit, Michigan...el recordado y estelar bateador y jardinero derecho...Al Kaline...a los 85 calendarios de vida.
Aun no se sabe la causa de su fallecimiento!
Conoci a Al Kaline en el Yankee Stadium de Nueva York en el verano del 1971 y esa calurosa tarde hable con el. Recuerdo que entre algunas cosas dijo para mi grabadora, ¨He tenido una buena carrera, pero desde muy joven nunca pensaba en honores...pensaba que queria ser un buen pelotero.¨
Alla para el 1973, di con el en el Fenway Park de Boston ya casi en el final de su carrera y recuerdo algo muy simple que habia manifestado a un periodico, ¨Aun en esta etapa de mi vida cada vez que me pongo el uniforme de los Tigres trato de dar el maximo, aun mas que mis contrarios.¨
Al Kaline fue de mis primeros idolos desde mi crecimiento en Panama, pues en el 1955...bateando al son de .340, se habia convertido, a los 20 calendarios de edad, en el pelotero mas joven en la historia de las Mayores en ser campeon bate. En total, conecto 200 imparables en 588 turnos oficiales al bate.
Desde que nuestra amistad comenzo, me percate de la nobleza que irradiaba...de su humildad y analizaba su forma de ser como producto de su educacion en el hogar.
El padre de Al Kaline se ganaba la vida haciendo escobas en la ciudad en la cual el pelotero nacio, Baltimore, Maryland, el 19 de diciembre del 1934.
Egresado a la Escuela Superior Southern Hills en el 1953, se convirtio en profesional con los Tigres de Detroit, se dice que por una bonificacion de $35.000.00. Sin embargo, ya entrado en su carrera le indico al colega Jim Hawkins en Detroit que habia firmado por solamente $15.000.00 y un salario de $6.000.00 anuales por sus primeras dos temporadas!
Con la bonificacion le pago la casa de sus padres y costeo la operacion de un ojo de su madre!
Un dato historico es que Al Kaline jamas jugo en las Ligas Menores. Debuto con Detroit el 25 de junio del 1953, en Philadelphia y su primer imparable en las Grandes Ligas lo logro frente al derecho nacido en Cuba, Luis Aloma, de los Medias Blancas de Chicago, el 8 de julio durante dicha temporada.
Durante sus 22 jornadas con Detroit (1955-1974), Al fue elevado al ¨Equipo Todos Estrellas¨ de la Liga Americana en 18 ocasiones...fue miembro del equipo ganador de la Serie Mundial en el 1968...gano 8 ¨Guantes de Oro¨ por su excelencia fildeando y teniendo un muy poderoso brazo derecho promedio en fildeo un muy eficiente .986%.
Bateando a lo derecho, Al, durante 2834 juegos logro promedio de .297 con 1622 carreras anotadas, 1583 impulsadas, 498 dobles, 75 triples y 399 jonrones. De sus 3007 imparables un total de 972 fueron de extra bases (32%).
Su ultimo partido fue en su ciudad natal, Baltimore, el 2 de octubre del 1974 y se fue de 2-0 a la ofensiva.
En el plano personal, durante mis servicios con Detroit (1999 al 2001) charle con el muchisimas veces y solidificamos nuestra relacion.
Recuerdo que hacia poco tiempo el legendario Media Roja de Boston, Ted Williams, habia manifestado, ¨En la Liga Americana, Al fue el mejor bateador derecho que pude ver.¨
Temprano un dia en el campo primaveral de Detroit en Lakeland, Florida, nuestra conversacion estuvo relacionada con Roberto Clemente, ya que el sabia la relacion que existio entre el gran pelotero Boricua y este servidor. Me formulo muchas preguntas sobre Roberto el hombre...no Roberto el pelotero y con gusto le hice relatos y exprese mi sentir sobre el ser humano que fue.
Entonces, le pedi su sentir cuando en el 1973 fue galardonado con el primer ¨Premio Roberto Clemente¨ otorgado en la historia por la Oficina del Comisionado.
Tras una breve pausa, comento, ¨Ese ha sido el honor mas grande que he recibido. Jamas olvido el momento cuando lo recibi de su viuda (Vera) en presencia del Comisionado Bowie Kuhn ese honor.¨
Dicha presentacion se llevo a cabo el 20 de marzo del 1973, en St. Petersburg, Florida, durante la ¨Cena Anual del Gobernador del Estado¨.
Luego de sus dias como activo, Al Kaline se mantuvo activo con los Tigres de Detroit en transmisiones de radio o de television, en relaciones con la comunidad y en posiciones ejecutivas con relacion a operaciones de beisbol.
Su numero 6 esta retirado por el equipo y en el 1980 fue exaltado al ¨Salon de la Fama del Beisbol¨ con una aprobacion de 88.3% por parte de los periodistas con derecho al voto.
Un excelente pelotero de Puerto Rico, Juan ¨Igor¨ Gonzalez, me comento hace algunos minutos, ¨Compatri mucho con Al cuando estuve con Detroit. Trabajaba con los jardineros en la primavera y cuando un pelotero de su clase habla con uno...hay que escucharlo y respetarlo.
¨Conmigo se porto como el gran caballero que fue y entre nosotros existio una vibra buena.
¨La ultima vez que le vi fue en una sesion de autografos en Nueva York, vino donde mi...me saludo con mucho afecto y me hizo sentir muy feliz.
¨Dios lo tenga en Su Gloria, Un hombre muy decente fue Al.¨
Al hablar con Juan me percate que estaba afectado emocionalmente por la muerte de quien fuese su amigo!
Al escribir este ensayo y por siempre recordare a Al Kaline con muchisimo respeto por haber sido un inmortal pelotero...por su humildad...por su decencia como ser humano y por haberme regalado su amistad.
A veces pienso que por haber sido ¨Hombre de Dios¨....Al Kaline no permitio que la sociedad lo contaminara.
En estos momentos estoy triste...pero alegre a la vez, ya que Dios me regalo una bonita relacion, por mucho tiempo, con uno de mis idolos beisboleros desde que este servidor era un chamaquito...Al Kaline!
(FOTO)---Al Kaline y Luis Rodriguez-Mayoral posan felizmente durante la jornada primaveral del 2000, con los Tigres de Detroit en Lakeland, Florida. (Foto cortesia de Eisner, fotografo oficial de los Tigres de Detroit).
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