Alfonso "Chico" Carrasquel fue el primer gran jugador defensivo hispano en las ligas mayores. Su juego en el campocorto lo convirtió en un jugador de grandes ligas tan reconocible como lo fue durante varios años. Carrasquel puede no haber revolucionado la posición defensivamente como los grandes de los últimos días Ozzie Smith y Omar Vizquel , pero trajo el garbo, nacido de su amor innato por el deporte y la emoción y la alegría que sintió mientras estaba en el campo de béisbol. Algunos atletas, por su aspecto o su forma de jugar, son naturalmente atractivos para el público deportivo en general. Carrasquel fue uno de ellos. Desde sus días en las ligas menores, y durante gran parte de su tiempo en las Grandes Ligas, el cuatro veces All-Star fue alguien a quien muchas personas vinieron al estadio con particular interés para ver.
En las naciones de habla hispana fuera de su país de origen, Carrasquel era conocido como El Gato de Venezuela debido a sus movimientos de campo de gato. Como lo expresó el periodista deportivo Ray Gillespie, "Chico tiene un talento natural para poner color en sus lanzamientos en el cuadro utilizando un seguimiento elegante". 1 Sus lanzamientos en pivotes de doble juego también agregaron sabor al juego, como dijo Carrasquel años después de su retiro. Recordó que para evitar ser atacado, “Fui uno de los primeros paradores en tirar la pelota del segundo al primer asalto durante las jugadas dobles. Lanzando la pelota con la mano baja, el corredor tendría que deslizarse o ser golpeado con la pelota ”. 2 Ex compañero de equipo Minnie MiñosoRecordaba la brillantez defensiva de Carrasquel de esta manera: “Había visto tantos buenos torpederos, pero Chico jugó como nadie que haya visto nunca. ¡Vaya, este tipo nunca pierde una pelota! Que guante. Que manos Tiro perfecto a primera base todo el tiempo ". 3
Alfonso Colón Carrasquel nació el 23 de enero de 1926 en Caracas, Venezuela. Fue uno de los 11 hijos y el primer niño de la familia de María Lourdes Carrasquel y su esposo Cristóbal Colón. Vivían en un cantón de la ciudad capital llamado Caserio Corao . Cristóbal trabajaba como trabajador en una cervecería en La Guaira, una ciudad en la costa al norte de Caracas. María Lourdes complementó los ingresos del hogar como vendedora ambulante de productos caseros como arepas (tortas de maíz), que Alfonso también ayudó a vender a partir de los nueve años.
María Lourdes era la hermana del lanzador Alejandro "Alex" Carrasquel , quien se convirtió en el primer venezolano en las mayores en 1939. Más de 300 lo han seguido desde entonces: Alfonso fue tercero en general después de su tío y Chucho Ramos. Se sentía cómodo usando el apellido de su madre en lugar del de su padre, sin duda debido a la reputación asociada con el nombre de Carrasquel en Caracas. Ningún otro niño en toda Venezuela, aparte de su propia familia, podría decir que tenía un tío que había jugado en las ligas mayores. El joven Alfonso disfrutó especialmente escuchando las reminiscencias de béisbol de su tío, involucrando a algunos de los mejores nombres del juego. Esto fue una fuente de orgullo para el niño, que (cuando no estaba apresurando el vecindario en nombre de su gran familia) jugaba béisbol.
Muchos miembros de la familia extendida de Alfonso también jugaron béisbol profesional. Su sobrino, también llamado Cristóbal Colón , llegó a las mayores para 14 juegos con los Rangers de Texas en 1992. Cris también fue un campocorto. Dos de los hermanos de Alfonso, Domingo y Martín, jugaron en los menores estadounidenses. Lo mismo hicieron su primo hermano, Manuel Carrasquel, y otros tres sobrinos: Domingo y Emilio Carrasquel y Alfonso Collazo. Otro sobrino, Juan Muñoz, jugó brevemente en la liga de invierno de Venezuela, La Liga Venezolana del Béisbol Profesional (LVBP).
Alfonso fue una sensación en la liga juvenil desde los 17 años. Jugó (y también lanzó) con varios clubes locales, incluidos El Triunfo, La Vega y el equipo de la compañía eléctrica de la ciudad, Electricidad de Caracas. Cuando tenía 19 años, se convirtió en miembro del equipo que representó a Venezuela en la Serie Mundial de Aficionados de 1945. Al año siguiente, el país formó una liga profesional, que jugó su primera temporada en el verano antes de pasar al invierno. Carrasquel se unió al equipo de Cervecería Caracas. Jugó siete temporadas con ese club y ocho más después de que fue rebautizado como Caracas Leones en 1952. Luego jugó 21 en total en su tierra natal.
En 1948, Fresco Thompson, de los Dodgers de Brooklyn, firmó a Carrasquel con su primer contrato profesional en los Estados Unidos. El bono fue de US $ 1,000. El explorador viajó hasta Caracas para asegurar al jugador. "No sabía dónde vivía [Carrasquel]", dijo Thompson poco después de la firma. “El dueño del equipo tampoco tenía su dirección. Tuve que esperar en mi habitación de hotel ... hasta que su equipo volviera a jugar. Nos llevamos bien una vez que deletreó el nombre 'Dodgers' en mi tarjeta de presentación. Esa es una palabra universal. 4 4
Después de ganar el título de bateo venezolano con una marca de .373 (en 118 turnos al bate), Carrasquel informó a los entrenamientos de primavera con los Dodgers en su campamento de "edad atómica" en Florida en 1949. El joven de 23 años, quien, como muchos jugadores, se tomaron un par de años de su edad con fines profesionales, recorrieron Vero Beach con la ayuda de Roy Campanella , que había aprendido español mientras jugaba a la pelota en el Caribe y México. Pero cuando se acabó el campamento, Campanella se dirigió con el equipo a Brooklyn, y Carrasquel fue enviada a Triple-A Montreal antes de ser transferida al equipo Doble-A de los Dodgers en Fort Worth. Shortstop era la posición incorrecta para un prospecto de Brooklyn en las décadas de 1940 y 1950 porque Pee Wee Reese estaba atrincherada allí.
Carrasquel, al igual que casi todos los jugadores hispanos de la época, enfrentó el desafío de un nuevo idioma. El gerente de Montreal, Clay Hopper, no lo jugó porque no podía hablar inglés. Un poco más de cuatro décadas después de su temporada de novato, Carrasquel recordó: “Estaba muy solo ese año. Iría a mi habitación de hotel y me miraría en el espejo y diría: ' Buenos días, Chico. ¿Cómo estás?' Tenía que hablar con alguien, y ese alguien era yo. Pero estaba decidido a ser un jugador de grandes ligas. No iba a dejar que nada me detuviera. 5 5
Carrasquel tuvo un buen año con el bate en Fort Worth: un promedio de bateo de .315, con 6 jonrones y 69 carreras impulsadas. Este informe de fin de temporada profundizó en el potencial del jugador de ligas menores: "La mayoría de los expertos creen que los Cats poseen, con mucho, la mejor perspectiva en Chico Carrasquel, quien es llamado el mejor campocorto de posguerra de la liga, y uno de los mejores para realizar en la Liga de Texas ". 6 Fue en Fort Worth, por cierto, que el jugador de cuadro recibió el apodo "Chico" de sus compañeros de equipo.
En octubre de 1949, Frank Lane , gerente general de los Medias Blancas de Chicago, obtuvo Carrasquel. Los términos iniciales fueron de $ 25,000 y dos jugadores de ligas menores. 7 El acuerdo fue uno de los mejores de muchos por el hombre llamado "Trader Frank". Apenas unas semanas después del intercambio, John P. Carmichael del Chicago Daily News escribió: "Lane está tan feliz de haber recibido a Carrasquel de Branch Rickey como si se hubiera llevado a Sam Jethroe de Montreal , por quien los Bravos pagaron $ 125,000". Mientras tanto, Rickey dijo: “Fue un mal negocio. Fue un error." 8 Al año siguiente, el renombrado periodista deportivo Bob Broeg dijo: "Según los informes, Rickey ha calificado [el oficio] como su peor error". 9 9
Los Medias Blancas entrenaron en Pasadena, California, en la primavera de 1950. Después de solo un año en las ligas menores, Carrasquel fue nombrado sucesor del miembro del Salón de la Fama Luke Appling , quien había sido miembro del Comiskey Park desde principios de la década de 1930. A los 42 años de edad, Appling había jugado 141 juegos en corto en 1949, bateando .301. Sin embargo, el periodista deportivo Ed Fitzgerald más tarde se hizo eco de un sentimiento sin duda sostenido por el bronce de los Medias Blancas en ese momento. "Appling todavía podía golpear la pelota con fuerza, pero había disminuido tanto la velocidad que los lanzadores de los Medias Blancas no estaban recibiendo nada como la protección que merecían". No fue culpa de Luke. Fue solo una cuestión de tiempo ganar otra victoria ”. 10
Carrasquel tenía un papel destacado que desempeñar y desde el día de apertura de 1950 estuvo a la altura de la tarea. En su debut en las Grandes Ligas ese 18 de abril, contra Ned Garver de los St. Louis Browns, caminó en su primera aparición en el plato y luego conectó su primer turno oficial al bate. El número 17, que usó casi a lo largo de su carrera porque hay 17 cartas en Alfonso Carrasquel, también manejó seis oportunidades en el campo sin falta. Los Medias Blancas perdieron en casa, 5-3.
Carrasquel bateó su primero de 55 jonrones de Grandes Ligas el 5 de mayo, en Fenway Park , contra Joe Dobson de los Medias Rojas. Su juego en general ayudó a generar la siguiente predicción de GM Lane a mitad de temporada: “El nuevo brillo dado a nuestro cuadro por el juego de Chico Carrasquel en el campocorto y la grandeza potencial del jardinero Gus Zernial al bate puede permitirnos terminar esta temporada en la división superior por la primera vez desde 1943 ". 11 (Los Medias Blancas terminaron sextos en la liga de ocho equipos).
El 16 de julio de 1950, una tarde de mediados de verano en el Yankee Stadium, Carrasquel estaba en el centro de una ceremonia distintiva y significativa. Fue notable porque el homenajeado era un novato que había jugado apenas tres meses en las ligas mayores: la lluvia de regalos y elogios que recibía generalmente se reservaba para los jugadores de élite que se acercaban al final de sus carreras. Fue significativo porque un jugador latinoamericano, por primera vez, estaba recibiendo la estima pública del béisbol norteamericano.
El homenaje, o primer "Día Internacional", como lo llamó la revista Collier , ocurrió entre juegos de un domingo doble que también se transmitió en español en toda América Latina. El homenaje por motivos políticos fue idea de Walter Donnelly, entonces embajador de los Estados Unidos en Venezuela. Donnelly buscó "centrar la atención en los Estados Unidos como una tierra de oportunidades para todos y combatir las falsedades sobre este país con el que los comunistas estaban envenenando las mentes de los jóvenes venezolanos". 12
La recompensa de Carrasquel incluía un automóvil, equipaje, reloj, un televisor y radio, además de una serie de medallas (de béisbol y varias órdenes fraternales), sin mencionar 16,300 bolívares venezolanos. Esa suma fue entonces igual a aproximadamente US $ 5,000, cinco veces su bono por firmar. La hermana y la madre de Carrasquel estuvieron entre las personas presentes en el evento de Nueva York. Alfonso mismo acababa de regresar de Caracas una semana antes. Había aprovechado el descanso del Juego de las Estrellas para visitar a su esposa, Marcela Rodríguez. Había dado a luz a un nuevo hijo, Omar, nacido el 5 de junio. La pareja se había casado el 25 de febrero de 1948 y recibió a su primer hijo, Edgar, 12 meses después.
Menos de dos semanas después del "Día de Carrasquel" en el Yankee Stadium, el equipo de Chico se estaba preparando para su sexta reunión de la temporada contra los Yankees de Nueva York. El periodista deportivo de Chicago Edgar Munzel anticipó la serie. "Aunque los Medias Blancas en general se están hundiendo en la carrera de la Liga Americana como un peso líder en un estanque", escribió Munzel, "hubo uno de ellos que definitivamente estaba en aumento". De hecho, estaba alcanzando el estrellato tan rápido que parecía impulsado por un jet. La estrella fugaz no fue otra que Alfonso 'Chico' Carrasquel, campocorto novato ”. 13 Cuando salió la historia, la racha de 24 golpes de Carrasquel acababa de terminar.
Carrasquel terminó en tercer lugar detrás de Walt Dropo y Whitey Ford en la votación del Premio al Novato del Año de la Liga Americana. Dropo fue la elección clara, con 34 jonrones y 144 carreras impulsadas líderes de la liga. Aunque lanzó solo media temporada, Ford causó una fuerte impresión con su récord de 9-1 y efectividad de 2.81. Carrasquel, con 4 jonrones, 46 carreras impulsadas, un promedio de .282 (su mejor en las mayores) y un juego brillante en el corto, también terminó 12º en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
"Lo único que impide que el gerente general Frank Lane sonría por todos lados", escribió Bob Broeg poco después de la temporada, "es una operación reciente de rodilla necesaria por el hábito de Chico, como el de Pepper Martin , de atascarse abruptamente después de la temporada". corriendo desde la caja del bateador hasta la primera base ". 14 El cartílago dañado de la rodilla obligó a Carrasquel a perderse la última semana de su temporada de novato, pero regresó la próxima temporada sin perder el ritmo defensivo.
A principios de la temporada de 1951, John C. Hoffman, de Collier, describió a Carrasquel en una película llamada "Chico de Chicago - El nuevo Sr. Shortstop de Béisbol". “Físicamente, Chico sugiere al fallecido Tony Lazzeri , famoso segunda base yanqui. Los pómulos altos traicionan un poco de sangre india y él sonríe a través de los ojos de color marrón oscuro que adornan un semblante inexpresivo. Hay buen humor en su manera, y su temperamento es parejo. Camina con el paso de una pantera, se viste elegantemente fuera del campo. 15
Hoffman también representó a Carrasquel en el campo. “Carrasquel juega profundamente en su posición. Su brazo fuerte y preciso le permite estar muy lejos. En golpes rápidos a su izquierda o derecha, cuando queda fuera de balance, salta alto en el aire después de atrapar la pelota y lanza a la primera base con ambos pies fuera del suelo ". 16 La última parte recuerda a Derek Jeter , aunque el rango de Jeter no era comparable. Carrasquel también tuvo que lidiar con el riesgo laboral de los paradores cortos: recibió más de 100 puntos de sutura por heridas de clavos durante sus días de juego.
Al menos ya en 1951, su espectacular trabajo con guantes también convirtió a Carrasquel en uno de los primeros jugadores latinoamericanos en los Estados Unidos en recibir un acuerdo de respaldo nacional. La Nocona Athletic Goods Company, un pequeño fabricante de guantes con sede en Texas, usó su foto para complementar sus productos de "calidad de grandes ligas". "Chico maneja los calientes con facilidad usando su guante Nokona 59 ... hecho especialmente para él", proclamaba uno de los anuncios impresos (de 1954) .
Después de ganar solo 60 juegos en 1950, los Medias Blancas recogieron 81 en 1951. Esto incluyó una racha ganadora de 14 juegos, los primeros 11 en la carretera, del 15 al 30 de mayo. El lado sur de Chicago fue infectado temprano fiebre del banderín, como se describe en una historia de Associated Press. “Una multitud de más de 1000 aplausos aplastaron a través de la estación de LaSalle Street cuando los incondicionales de los Sox se destrabaron. Quizás la salva más fuerte de los aplausos fue dirigida al campocorto Chico Carrasquel ". 17
En julio de 1951, Carrasquel disfrutó de lo que luego describió como "mi mayor emoción en el béisbol ... mi primer Juego de Estrellas ... porque fui el primer jugador latino en jugar en uno". 18 Los fanáticos lo votaron por el actual MVP de AL Phil Rizzuto . La selección de Chico fue reforzada de esta manera por la columnista del Washington Post Shirley Povich : “Si estás preguntando cómo Carrasquel se metió en el acto All-Star con un promedio inferior a .300, es fácil. No hay un campocorto que lo esté superando, y no hay un rival que merezca mención en la misma inhalación con Carrasquel que un hombre defensivo ". 19 El campocorto de la Liga Americana se fue de 1 por 2, su hit (un sencillo) fue contra el abridor de la Liga Nacional Robin Roberts .
Los Medias Blancas todavía estaban en primer lugar en el receso del Juego de Estrellas, pero pronto se cayeron de la cacería, a pesar del continuo buen juego de Carrasquel. El 13 de julio en Comiskey, Chico aceptó 18 oportunidades sin falta en un juego de 19 entradas contra Boston. Dos días después, estableció un nuevo récord de campo corto en la Liga Americana de 289 oportunidades sin error. La racha (ya superada por varios jugadores) llegó a 297 . Además, el 15 de julio, Carrasquel evitó que Sam Zoldak, del Philadelphia Athletics, lanzara un juego sin hits con un sencillo en la tercera entrada.
En agosto, la revista Look publicó un artículo de cinco páginas centrado en Carrasquel y cómo las posibilidades del banderín de los Medias Blancas estaban vinculadas a él. Describió a Carrasquel "en el campocorto, cubriendo el suelo como la luz del sol, inspirando al resto del equipo a superarse tratando de igualarlo". 20
Cuando la revista semanal llegó a los nuevos puestos, una tercera "edición" de Carrasquel, Alfonso Carrasquel Jr., hizo su feliz llegada al clan. Alfonso Sr. y Marcela tuvieron seis hijos en total. Rosalía (nacida en octubre de 1952) y Roberta (nacida en agosto de 1956) fueron los números cuatro y cinco; El nombre del número seis no está disponible actualmente. En una entrevista de 2003, Chico admitió haber engendrado otros hijos de relaciones que tuvo con mujeres durante la década de 1960. Dijo que asumió la responsabilidad de todos ellos y que todos los descendientes llevan su apellido. 21
El manager Paul Richards reafirmó la importancia del campocorto para su equipo y cuánto quería que Carrasquel se quedara en Chicago: "Sin duda, es el jugador más destacado de nuestra alineación", dijo Richards. "Es tan brillante, de hecho, que empuja a todo el club de pelota con él, porque el resto da ese esfuerzo extra para tratar de seguirle el ritmo". Si Chico alguna vez tuvo nostalgia y saltó al club de pelota como Luis García [un jugador que se fue a su casa en Caracas después de cuatro días en el campo de entrenamiento de los White Sox], me subiría a un avión y bajaría a Venezuela después de él. Y si se negara a regresar, seguiría adelante ”. 22
Carrasquel había tenido un impacto tan grande en solo dos años que, después de la temporada, incluso se habló de su nombre en una conversación comercial individual que involucraba a un Ted Williams supuestamente resbaladizo . (El gran jugador de los Medias Rojas había golpeado "solo" .318 ese año). "Dejamos de hablar de Carrasquel casi simultáneamente en el momento en que se mencionó su nombre", dijo Frank Lane en noviembre de 1951. "Tomaremos a Williams y le pagaremos su Boston salario, no los $ 125,000 entregados a reporteros crédulos en Boston. A cambio, con gusto pagaremos el precio apropiado y requerido en jugador, dinero, canicas y chicle. Pero ", agregó un carril pomposo," ningún precio adecuado puede incluir nuestro campocorto All-Star, especialmente en un acuerdo para un jardinero de 33 años que no podía jugar campo corto con la ayuda de tres brazos y un lacrosse raqueta." 23
Un club de admiradores con sede en Chicago también surgió alrededor del campocorto de los Medias Blancas. Aunque los Carrasquelites pueden haber sonado como un grupo musical de la era emergente del rock 'n' roll, no cantaron, excepto por las alabanzas de su ídolo. Una tarifa inicial de $ 1.00 trajo una membresía de un año, con una tarjeta oficial, boletines mensuales, un diario anual e invitaciones a reuniones mensuales durante la temporada. También hubo fiestas periódicas de autógrafos, a las que también asistieron otros jugadores de los White Sox.
Los Carrasquelitas tenían su parte de constituyentes femeninos, que se autodenominaban "Carrasquelettes". La apariencia del apuesto sudamericano los unió tanto como, si no más, que su elegante juego. La gerencia de los Medias Blancas agradeció el atractivo de Chico para sus fanáticas femeninas, quienes regularmente aumentaron las ventas de boletos para el hogar.
Carrasquel había firmado su contrato de 1952 por $ 20,000 publicados, una buena cantidad para un jugador de tercer año y campocorto. Pero para decepción de sus impulsores, su héroe fracasó en 1952. Cuando la temporada llegó a su fin, Edgar Munzel fue brutalmente franco en sus críticas. ¿Qué le ha pasado a Chico Carrasquel? El campocorto joven más brillante del béisbol en 1950 ha estado jugando como un fildeador más corto. Chico estaba gordo la primavera pasada. Había disminuido la velocidad en el campo y no estaba alcanzando su ritmo de 1950 o 1951 ". 24Catalogado con una altura de seis pies y un peso normal de juego de 170 libras, Carrasquel no tenía suficiente altura para distribuir el exceso, algo que podía permitirse aún menos en su posición. Un dedo roto a fines de junio se sumó a la miseria de una temporada de 100 juegos que no se jugó adecuadamente. "[La lesión] eliminó la posibilidad de que él pudiera ponerse en condición por el calor del verano", escribió Munzel. 25
Willy Miranda , un campocorto cubano que también era conocido por el campo elegante, pero que nunca golpeó mucho, sustituyó a Carrasquel. En los últimos dos meses de la temporada de 1952, los Medias Blancas (que terminaron en el tercer lugar) presentaron regularmente una alineación de cuatro jugadores hispanos, algo que nunca antes se había visto en las grandes ligas de béisbol. En el cuadro, Carrasquel o Miranda jugaron junto al tercera base de primer año Héctor Rodríguez . En el jardín, Jim Rivera (un neoyorquino cuyos padres eran puertorriqueños) jugó junto al jardinero izquierdo Minnie Miñoso.
En 1953, Chicago terminó en tercer lugar nuevamente, aunque con un total de victorias mejorado de 89. Carrasquel había recuperado su forma anterior y se notaba claramente. Después de haber aumentado a 192 libras la primavera anterior, había llegado al campamento con 180. El campocorto recortador elevó su promedio a .279 y cometió solo 18 errores en 758 oportunidades. Los fanáticos votaron a Carrasquel por el equipo All-Star sobre Rizzuto nuevamente (se mantuvo sin golpes en dos viajes).
En 1954, Chicago presentó a su equipo más fuerte desde 1920, ganando 94 juegos. Eso solo fue suficiente para el tercer lugar en la Liga Americana detrás de los Indios de Cleveland (que ganaron 111) y los Yankees (que ganaron 103). Carrasquel mantuvo su nivel de juego All-Star, bateando 12 jonrones (la mayor cantidad que tuvo en cualquier temporada de Grandes Ligas). Aunque bateó solo .255, sacó 85 bases por bolas, contrario a la percepción de los latinos como swingers libres, Chico tenía buen ojo, como corresponde al bateador inicial del equipo. Carrasquel jugó en todos los partidos de los White Sox en 1954. Fue segundo en el equipo en carreras impulsadas (62) y tercero en carreras anotadas (106). Con el guante, se mantuvo destacado.
El juego All-Star de ese año tuvo un alcance internacional sin precedentes. El escritor del Chicago Daily Tribune , Arch Ward, quien concibió el Clásico de Verano en 1933, escribió que la votación se llevó a cabo "con la cooperación de más de 200 periódicos, estaciones de radio y televisión, en representación de los Estados Unidos, Hawai, México, Puerto Rico, Cuba, Venezuela y Panamá. Orestes Minoso, Chico Carrasquel y Bobby Ávila se enteraron de que tienen muchos amigos en los países latinoamericanos al aterrizar en el equipo inicial ”. 26 Tener tres hispanos en la alineación inicial fue el primero en jugar All-Star. Carrasquel, quien jugó todo el juego, fue de 1 por 5.
El artículo del Collier de 1951 sobre Carrasquel lo había llamado "El nuevo Sr. Shortstop del béisbol", por lo que era irónico que hubiera fricción entre él y el "Sr. Campo corto ”, Marty Marion , en 1955. Paul Richards había dejado a los Medias Blancas con nueve juegos por jugar en 1954, luego de firmar un contrato de tres años para administrar a los Orioles de Baltimore. Marion, un entrenador, completó la temporada como gerente con un pacto de un año para regresar en la misma capacidad.
En el entrenamiento de primavera de 1955, Marion multó a Carrasquel con $ 100 por faltar a la práctica. Se dijo que Carrasquel estaba enfermo, pero, según los informes, un chequeo de su habitación lo encontró desocupado. Una vez que comenzó la temporada, Marion criticó el juego defensivo de Carrasquel, diciendo que su campocorto estaba permitiendo que las bolas de campo se convirtieran en golpes por falta de esfuerzo. Anteriormente, los críticos más duros de Carrasquel habían inferido que él "cedía" cuando el juego se decidía o fuera de control, que su nivel de juego era a menudo igual a la competencia, que solo los equipos de primera división sacaban lo mejor. Carrasquel siempre refutó los cargos respondiendo: "Juego duro si ganamos o perdemos". 27
A pesar de las críticas, Carrasquel formó parte del equipo All-Star por cuarta vez en cinco años. Aunque Chico no coincidió con sus números ofensivos de 1954, volvió a hacer cifras dobles (11) en jonrones. En el Estadio Municipal de Kansas City, el 23 de abril, disfrutó quizás del mejor día de su carrera en el plato. Roció cinco sencillos y anotó cinco veces en una derrota 29-6 del Atletismo.
Marion decidió darle a Carrasquel unos días libres antes del Juego de las Estrellas en medio de las preocupaciones sobre su juego en el campo. 28 Podría haber sido un mensaje aún más vergonzoso si Carrasquel hubiera sido seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana como titular, pero incluso como sustituto, aún no podría haberse sentido bien. Después del mini descanso a mitad de temporada, Carrasquel regresó a la alineación y conectó cuadrangular en cada juego cuando Chicago barrió una doble cabeza de los Senadores de Washington.
Los Medias Blancas tuvieron otro año respetable en 1955, pero al final, sus 91 victorias fueron lo suficientemente buenas solo para el tercer lugar en la Liga Americana. Un mes después del final de la temporada regular, cambiaron a Carrasquel a Cleveland. La oficina de recepción pensó que había perdido un paso, y otro campocorto venezolano estaba listo para hacerse cargo: Luis Aparicio . En 2005, el miembro del Salón de la Fama dijo: “Chico fue mi héroe y mentor. Me tomó bajo su ala, y estoy agradecido con él por hacerme el jugador de pelota que resultó ser ". 29 Varios días después, otro compatriota, Luis Sojo , agregó: “Cuando hablas de paradores en Venezuela, te refieres a [Carrasquel]. Fue un mentor para todos, Aparicio, Vizquel. Todos los jugadores venezolanos querían jugar en el campocorto por su culpa ". 30
Lane no participó en el acuerdo de Carrasquel, al menos no cuando tuvo lugar; se había convertido en gerente general de los Cardenales de San Luis. Sin embargo, un informe del periódico de Chicago de julio de 1955 ofrece información adicional:
“Los periodistas deportivos venezolanos queman los cables de larga distancia a la oficina de Frank Lane en Comiskey Park para mantenerse al tanto de los movimientos de Chico. El último contacto de Lane con los periodistas del sur de la frontera se produjo cuando uno excitadamente telefoneó para verificar el rumor de que Chico estaba peleándose con el jefe de campo, Marty Marion.
"Marion y Chico no están teniendo ningún problema", dijo Frank.
¿Tú y Chico están teniendo problemas? preguntó el venezolano. Lane dijo que no.
'Bueno, ¿Chico tiene problemas con alguien?'
"Sí", dijo Lane. "Con los lanzadores de la Liga Americana". 31
Carrasquel y el jardinero Jim Busby trajeron al toletero Larry Doby de Cleveland, una muy buena indicación del valor percibido de Carrasquel en la liga. Doby fue removido un año de liderar la Liga Americana en jonrones y carreras bateadas. (Busby era más conocido por su velocidad y defensa). En una cita de aprobación, el gerente general de los Indios, Hank Greenberg , dijo: “Al adquirir Carrasquel , generalmente reconocido como el campocorto sobresaliente de la Liga Americana, y Busby, un velocista, uno de los mejores fildeadores de la liga, creemos que hemos mejorado nuestro club ". 32
Aunque el campocorto lamentaba haber dejado Chicago, acogió con satisfacción el intercambio como una separación necesaria de los caminos de Marion, con quien se había enfrentado. Chico declaró que Marion tenía su propia forma diferente de jugar en el campocorto y que Marion intentó cambiar su forma de jugar. 33 El gerente dijo públicamente: "No podríamos agitarlo más y tal vez lo hará mejor en otro lugar". Marion dio un golpe a los hábitos de campo de Chico, diciendo que perdería tiempo al no moverse hacia la pelota en una doble jugada, que a veces se sentaría en cuclillas para lanzar una pelota y otras no, y esas bolas que habría engullido la anterior. año pasaba por sus piernas. 34
Carrasquel esperaba con ansias a su nuevo equipo y a otro primero en las Grandes Ligas: una combinación hispana de doble juego con el segunda base mexicano Bobby Ávila. Carrasquel creía que él y Ávila formarían el "mejor emparejamiento en la Liga Americana". 35
Carrasquel tuvo dos de sus mejores días en el plato en 1956. El 26 de abril, contra Kansas City, tuvo un récord personal de siete carreras impulsadas (lo que lo convirtió en el segundo jugador hispano después de Luis Olmo y el primero en la Liga Americana) tantos en un solo juego de grandes ligas). El 27 de agosto, pegó dos jonrones de Hal Griggs de los Senadores, marcando su único juego de jonrones múltiples en las mayores. En general, sin embargo, bateó un decepcionante .243-7-48 en 141 juegos para su nuevo equipo.
En 1957, los indios cayeron en la segunda división por primera vez en 11 temporadas bajo el nuevo gerente Kerby Farrell , quien reemplazó a Al López . Ese julio, Carrasquel recibió su hit número mil, un sencillo contra Jack Harshman de Chicago . Se convirtió en el segundo hispano después de Bobby Ávila en alcanzar ese hito. Chico también consiguió los dos últimos de sus cuatro grandes torneos de Grandes Ligas esa temporada. El segundo, también contra Chicago, llegó el 15 de agosto. El jardinero izquierdo Minnie Miñoso estuvo a punto de devolver el cuadrangular al Comiskey Park "cuando saltó sobre la cerca del campo izquierdo y recibió el balón momentáneamente, pero se cayó de su guante sobre la cerca". 36
Aunque aumentó su promedio a .276 para la temporada, con ocho jonrones, el tiempo de juego de Chico se redujo a 125 juegos. Su fildeo parecía haber retrocedido; cometió 24 errores.
Los indios contrataron a Frank Lane lejos de los Cardenales durante el invierno en un esfuerzo por mejorar el club y su asistencia. Lane trajo a Bobby Bragan , el gerente de Carrasquel en Fort Worth en 1949, como patrón. A lo largo de 1957 y 1,099 juegos de Grandes Ligas en el campo, Carrasquel había hecho una sola aparición lejos del campocorto (dos entradas en la tercera base en 1956). En 1958, sin embargo, comenzó a aparecer en el tercero con cierta frecuencia. Chico se familiarizó más con la tercera base que nunca antes después de que los indios lo cambiaron a Kansas City el 12 de junio por Billy Hunter (que había seguido a Carrasquel en el campocorto en Fort Worth). Los Atléticos tuvieron un buen campocorto en Joe DeMaestri ; luego de adquirir Carrasquel, trasladaron al tercera base Héctor López a la segunda
Poco después de unirse a su nuevo equipo, Carrasquel arrancó siete hits cuando los Atléticos barrieron una doble cabeza de los Medias Rojas. El jugador de cuadro tuvo cinco hits, incluido un doble, en el primer partido, y condujo cinco carreras por el día. En general, sin embargo, logró solo una línea combinada de .234-4-34 para sus dos clubes, una caída de sus marcas de .276-8-57 de 1957.
Mientras se jugaba la Serie Mundial de 1958, el Atletismo envió a Carrasquel, de 32 años, a los Orioles de Baltimore en un acuerdo equilibrado por Dick Williams . En Baltimore, Carrasquel se reunió con su ex manager, Paul Richards, y (brevemente) con Bobby Ávila. Carrasquel fue el principal campocorto de los Orioles de 1959. (Willy Miranda, el abridor de Baltimore la mayor parte del tiempo desde 1955, jugó con moderación en su última temporada de grandes ligas). Obligado por una lesión que lo dejó con solo un 50% de visión en su ojo izquierdo, 37 solo golpeó .223 en 114 juegos , el promedio más bajo de su carrera. Su última aparición en las mayores se produjo en el Fenway Park el 23 de septiembre de 1959.
Carrasquel se unió a los Medias Blancas en enero de 1960 como agente libre, pero Chicago lo liberó a fines de abril antes de jugar un juego. Luego fue a la organización Los Angeles Dodgers, jugando 35 juegos con su equipo Triple-A en Montreal. Eso marcó el final de la carrera de Carrasquel en los Estados Unidos, pero permaneció activo en el baile de invierno venezolano hasta 1967. En 816 juegos de temporada regular en su tierra natal, bateó .278 con 46 jonrones y 357 carreras impulsadas. Fue miembro de cuatro equipos campeones en el LVBP con Caracas (1947-48, 1948-49, 1951-52 y 1956-57) más otro como refuerzo de playoffs con Valencia (1957-58).
Mientras todavía era un jugador estrella en Venezuela, Carrasquel logró que su equipo de Caracas Leones terminara en tercer lugar en la temporada de invierno de 1957-58. Chico terminó manejando en todas o partes de 10 campañas de liga de invierno en su país de origen. En 1982, nuevamente como gerente de los Leones, Carrasquel, de 56 años, se convirtió en el primer venezolano en liderar a su equipo nacional al título de la Serie del Caribe. Los Leones capturaron los derechos de fanfarronear del balón de invierno latinoamericano en Hermosillo, México, ganando 5 y perdiendo 1. Carrasquel es uno de los 11 jugadores en tener su número de uniforme (17) retirado por el club de Caracas. 38
Durante varios años después de retirarse como jugador activo, Carrasquel fue exploradora de los Reales de Kansas City y los Mets de Nueva York. A partir de 1980, también se desempeñó como locutor de la liga de invierno venezolana. Carrasquel se convirtió en un hombre de color de radio en español de Chicago White Sox de 1990 a 1996, renunciando a la edad de 70 años. Como parte extendida de sus deberes de radio, Chico representó al departamento de relaciones comunitarias de White Sox. El puesto le ofreció al ex jugador saliente la oportunidad de interactuar con frecuencia con una nueva generación de fanáticos de Chicago.
En 1991, el LVBP honró a Carrasquel al nombrar su estadio reconstruido de Puerto la Cruz, en honor a la primera estrella de las grandes ligas del país. El estadio, hogar de los Anzoátegui Caribes, fue sede de la Serie del Caribe de 1994 y 1998.
En 2003, el ex campocorto estaba entre la clase inaugural de jugadores consagrados en el Salón de la Fama del Béisbol de su país en Valencia. Ese enero, en Caracas, Chico sufrió un robo de auto armado a manos de dos matones. Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido, incluida su hermana, que estaba con él en ese momento.
Carrasquel, durante sus últimos años, se mantuvo cerca del juego. Su fama lo ayudó como un incansable promotor del béisbol juvenil en Venezuela. En 2004, estableció una organización sin fines de lucro en su nombre para ayudar a ampliar los horizontes de los niños desfavorecidos en su nación. Su hermana, Emilia Carrasquel, siguió siendo uno de los miembros de la junta venezolana de la fundación a partir de 2014.
Una de las últimas apariciones públicas de Carrasquel ocurrió el 13 de abril de 2004, en el US Cellular Field. Confinado en una silla de ruedas, se unió a otros tres grandes torpederos venezolanos: el miembro del Salón de la Fama, Luis Aparicio, Dave Concepción y Ozzie Guillén (entonces gerente de los Medias Blancas), para lanzar los primeros lanzamientos ceremoniales antes de la apertura de casa de Chicago contra los Reales de Kansas City.
El jugador recordado con cariño, que padecía diabetes, murió de un ataque al corazón el 26 de mayo de 2005 en Caracas. Tenía 79 años. Su predecesor falleció su primera esposa, Marcela, y su segundo cónyuge, Conny (ambas mujeres murieron con varios meses de diferencia en 2000). Durante un discurso televisado a nivel nacional, el presidente venezolano Hugo Chávez declaró dos días de duelo por el ídolo. "¡Viva Carrasquel!" él gritó. Ozzie Guillén dijo: “No creo que haya sido el mejor jugador del país. Pero para mí, él fue el hombre más grande que vino de Venezuela ". 39
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