En lo que va del receso de temporada, el mercado de agentes libres se ha movido significativamente más rápido para los lanzadores que para los bateadores. Veintidós de los 50 mejores agentes libres de MLBTR han firmado este invierno, y 16 de ellos (incluido Shohei Ohtani ) han sido lanzadores. Incluso más allá del top 50, los lanzadores han constituido la mayoría de los fichajes notables de la MLB. Sin embargo, con Ohtani y Jung Hoo Lee fuera del tablero, tal vez el mercado de jugadores de posición comience a calentarse en el nuevo año.
Un bate en particular a tener en cuenta es Joc Pederson , dos veces All-Star con un OPS de .800 en diez temporadas de Grandes Ligas y 1,140 juegos en su carrera. Si bien no alcanzó el corte para la lista Top 50 de MLBTR, podría decirse que es el mejor bateador que queda entre las menciones honoríficas, y si redescubre el éxito que tuvo en 2022, podría resultar una ganga para su nuevo club.
Durante los primeros cinco años de su carrera, Pederson fue una constante amenaza de poder y una máquina de otorgar boletos, aplastando 123 jonrones junto con una tasa de boletos del 12.1% y un poder aislado de .245. Después de un par de años malos en 2020 y 2021, el toletero zurdo se recuperó en 2022, logrando los mejores números ofensivos de su carrera. Su OPS de .874 ocupó el séptimo lugar en la Liga Nacional (mínimo 400 PA), mientras que su 146 wRC+ ocupó el quinto lugar. Fue incluido en su primer equipo All-Star desde su temporada de novato y fue finalista del Silver Slugger en los jardines.
Después de su llamativa campaña de 2022, Pederson aceptó una oferta calificada de 19,7 millones de dólares de los Giants, más que triplicando su salario de 6 millones de dólares de la temporada anterior. Desafortunadamente, no pudo estar a la altura de las altas expectativas que se había fijado. Sus números cayeron en las tres categorías de triple barra, y aunque su OPS de .764 todavía estaba muy por encima del promedio, no era de élite.
Sea como fuere, hay muchas razones para el optimismo ahora que Pederson inicia su campaña a los 32 años. Por un lado, registró su tasa de boletos más alta desde 2015 y la mejor proporción de boletos por ponches de su carrera en 2023. Su promedio de bateo y porcentaje de embase aún disminuyeron, pero eso podría ser simplemente el resultado de mala suerte con las bolas. en juego. Si bien su BA de .235 estuvo por debajo del promedio de la liga, su xBA de .264 (según Baseball Savant) estuvo significativamente por encima del promedio. Además, la diferencia de -0.029 entre su BA y xBA fue la segunda brecha más grande entre los bateadores de la Liga Nacional (mínimo 200 bolas en juego).
En la misma línea, el .366 xwOBA del zurdo estuvo en línea con su .367 xwOBA de la temporada anterior. De hecho, la página Baseball Savant de Pederson pinta un panorama general bastante prometedor. Su xwOBA se ubicó en el percentil 90 en la MLB, mientras que su tasa de golpes fuertes del 52,2% se ubicó en el 96. Además de eso, estableció un nuevo récord personal en velocidad máxima de salida, aplastando un lanzamiento en particular a 116,6 mph. Sólo 13 bateadores superaron esa cifra en 2023, una lista de bateadores plagada de candidatos al Jugador Más Valioso y al Juego de Estrellas. No hace falta decir que estamos hablando de un bateador que todavía puede demoler la pelota.
Con todo eso en mente, es razonable suponer que Pederson mejorará su OPS de .764 y su wRC+ de 111 en 2024. Según el sistema de proyección Steamer de FanGraphs, tiene el segundo OPS proyectado más alto (.809) entre todos los agentes libres no firmados. . Sólo Jorge Soler (.813) está por delante de él por un estrecho margen, mientras que Michael Brantley tiene la siguiente proyección más alta con .799. Para ser justos, es poco probable que Pederson sea un jugador común y corriente, y sus proyecciones suponen una exposición limitada a lanzadores con la misma mano. Aún así, cualquier bateador que pueda producir un OPS de .800 en el lado pesado de un pelotón es un jugador valioso para tener cerca.
Sin embargo, a diferencia de sus compañeros bateadores de jardín/bateador designado Teoscar Hernández y Soler, Pederson no ha estado conectado con muchos equipos en lo que va del invierno. Dado el mercado poco profundo para los bates de impacto, especialmente para los bateadores zurdos, es algo extraño que no haya generado más interés.
Hacia el final de la temporada regular, Pederson se vinculó con su entonces equipo, los Giants, y le dijo a Susan Slusser del San Francisco Chronicle que le encantaría regresar a San Francisco en 2024. "Realmente me gusta estar aquí", explicó. . “Es un gran grupo de muchachos. Me encanta la forma en que dirigen la organización”. Si bien tales comentarios no siempre son particularmente reveladores, especialmente cuando se refieren al equipo actual de un jugador, vale la pena señalar que Pederson eligió regresar a los Giants en 2023 en lugar de probar el mercado abierto después de su temporada All-Star. Además, creció apoyando a los Giants y ha pasado todo menos un año de su carrera profesional jugando en su estado natal de California.
Sin embargo, es casi seguro que los Gigantes no tienen espacio para Pederson después de firmar al jardinero de la KBO Jung Hoo Lee con un contrato de seis años y $113 millones a principios de este mes. Además de Lee, los Gigantes tienen cuatro jardineros veteranos en la plantilla, dos de los cuales, Michael Conforto y Mike Yastrzemski , son bateadores zurdos con divisiones de pelotón mediocres en su carrera contra lanzadores con la misma mano, muy parecido al propio Pederson.
Pederson también generó breves especulaciones de que firmaría con los Filis este invierno después de publicar una foto de él mismo posando en Citizens Bank Park en su cuenta personal de Instagram. Sin embargo, los rumores duraron poco, ya que Todd Zolecki de MLB.com rápidamente dejó las cosas claras: “ No significa que vaya a firmar con los Filis. Ni siquiera han hablado esta temporada baja”.
Con ese fin, Pederson nunca tuvo mucho sentido para los Filis. Filadelfia ya tiene un bateador designado zurdo de tiempo completo ( Kyle Schwarber ) y un jardinero zurdo con divisiones considerables en el pelotón ( Brandon Marsh ). Si el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, va a firmar otro bate, presumiblemente apuntará a un bateador derecho con un poco más de versatilidad defensiva.
El único equipo con el que Pederson ha estado conectado por alguna fuente distinta a él mismo son los Azulejos, quienes expresaron interés en el jardinero a principios de este mes, según Shi Davidi de Sportsnet . El informe de Davidi llegó antes de que Toronto firmara a Kevin Kiermaier e Isiah Kiner-Falefa , pero eso no significa que el club no pudiera agregar a Pederson también. El gerente general Ross Atkins mencionó a principios de la temporada baja que consideraría agregar un bateador designado principal , y los Azulejos también deberían tener tiempo de juego disponible en ambas esquinas de los jardines cuando Kiermaier y George Springer, propensos a lesiones, necesiten algo de tiempo para descansar. Dicho esto, los Azulejos también han estado fuertemente vinculados con Cody Bellinger este invierno, y Bob Nightengale de USA Today los llamó favoritos hace un par de semanas. Contratar a Bellinger, otro jardinero zurdo, probablemente dejaría a Toronto fuera de la carrera por Pederson.
Entonces, más allá de esos tres clubes, ¿dónde podría terminar Pederson? Un posible lugar de aterrizaje son los Angelinos, quienes tienen espacio en los jardines y ciertamente les vendría bien un bate de poder zurdo. Según todos los indicios, el gerente general Perry Minasian no planea comenzar una reconstrucción y, después de perderse a Ohtani, debería tener mucho dinero en efectivo para gastar. Según las estimaciones proporcionadas por Roster Resource , la nómina de los Angelinos actualmente se encuentra alrededor de $60 millones por debajo de la cifra final de la temporada pasada.
Otra posibilidad son los Nacionales, quienes supuestamente buscan un bate de poder zurdo este invierno. Si ese es realmente el caso, puede que no haya mejor opción que Pederson. Es difícil imaginar que los Nacionales estén de acuerdo con Bellinger, o que Bellinger decida firmar con un club en reconstrucción. Mientras tanto, Brantley es un excelente bateador zurdo, pero el poder no ha sido parte de su conjunto de herramientas ofensivas en varios años. Brandon Belt es el único otro agente libre que parece ser un bateador zurdo impactante, pero nadie sabe si podrá seguir triunfando en su temporada de 36 años.
Finalmente, los Marineros son un pretendiente más que vale la pena tener en cuenta. Después de canjear a Jarred Kelenic y a Mike Ford , que no fue licitado , a Seattle le vendría bien otro bateador zurdo. Mitch Garver espera tener la mayor parte del tiempo de juego como bateador designado, pero los Marineros tienen espacio para mejorar en cualquiera de las esquinas de los jardines. Considerando la aversión de larga data del presidente de operaciones de béisbol Jerry Dipoto a contratar jugadores de posición agentes libres con contratos a más largo plazo, Pederson parece una buena opción; podría ser el mejor jardinero agente libre que estaría dispuesto a firmar un contrato por un año.
Foto cortesía de USA Today Sports Images
