Blue Jays y Kevin Kiermaier acuerdan un acuerdo por un año

 Por Nick Deeds |26 de diciembre de 2023en12:35 p. m. CDT

La ciudad de Toronto recibió un regalo del Boxing Day de los Blue Jays, ya que el jardinero central Kevin Kiermaier acordó un contrato por un año (que está pendiente de un examen físico). Según se informa, el cliente de Equity Baseball tiene garantizados 10,5 millones de dólares, mientras que el acuerdo contiene incentivos adicionales.

Kiermaier, de 34 años en abril, fue una selección de la ronda 31 de los Rays en el draft de 2010 y rápidamente demostró ser una de las selecciones de última ronda más inteligentes de los últimos tiempos. Después de hacer su debut en las Grandes Ligas en una taza de café de un solo juego durante la temporada 2013, Kiermaier asumió el rol cotidiano del jardín central del club a principios de 2014 y permaneció en ese rol durante nueve temporadas, donde se estableció como un defensor generacional mientras cortaba un respetable .248/.308/.408 durante su estancia con los Rays. Dejó el club para unirse a los Azulejos con un contrato de un año la temporada baja pasada que fue muy bien para ambos lados. El veterano registró un wRC+ de 104 mientras jugaba 129 juegos, apenas la tercera vez en su carrera que eclipsó los 120 juegos en una temporada.

Como un defensor superlativo en el centro que batea como zurdo y tuvo un respetable .260/.321/.431 contra lanzadores derechos el año pasado, Kiermaier todavía tiene algo de sentido para un club de los Azulejos que tiene pocos bates zurdos y tenía un vacante en los jardines. Dicho esto, el club ha estado frecuentemente vinculado a Cody Bellinger hasta este punto en la temporada baja y, con un fuerte defensor del jardín central en Daulton Varsho todavía en la plantilla, en general se esperaba que buscara una incorporación más orientada a la ofensiva a su alineación este invierno. Por eso el reencuentro del club con Kiermaier es toda una sorpresa.

Dicho esto, Kiermaier es sin duda un jugador de calidad por derecho propio; su ofensiva decente y su fuerte defensa le valieron el puesto número 31 en la lista anual de los 50 mejores agentes libres de la MLB de MLBTR , donde lo proyectamos para un contrato de dos años y $26 millones. Esa proyección terminó siendo alta en un año y más de 15 millones de dólares. Si los Azulejos evaluaron a Kiermaier de manera similar, es posible que hayan sentido que reunirse con el veterano con un descuento relativo era lo suficientemente valioso como para compensar las preocupaciones sobre la producción ofensiva general del club en los jardines, que se combinaron para registrar un wRC+ de 99 el año pasado, bueno para solo el puesto 20. en las mayores. Solo los Marlins recibieron menos producción de su unidad de jardines que Toronto entre los equipos de playoffs en 2023.

También hay que señalar que el regreso de Kiermaier no necesariamente impide que el club agregue a Bellinger u otro bate de impacto a la mezcla de los jardines. Por muy talentoso que sea Varsho, el jugador de 27 años viene de una temporada abismal en el plato, donde registró apenas .220/.285/.389 en 158 juegos, e incluso su temporada más fuerte con Arizona lo vio registrar un wRC+ de apenas 107. Ese tipo de producción no llega al típico jardinero izquierdo cotidiano, y ciertamente sería defendible para los Azulejos trasladar a Varsho a un rol de medio tiempo como respaldo de los veteranos Kiermaier y George Springer si eso significara agregar un bate de impacto. a la alineación del club. Si el club decide seguir ese camino, la incorporación de un jugador con el bate como Jorge Soler a los jardines aún podría tener mucho sentido.

Cuando se habla específicamente de Bellinger, la experiencia del jugador de 28 años en la primera base tanto en 2023 como a lo largo de su carrera también podría ayudar a los Azulejos a encajarlo en su combinación posicional si así lo deciden. Es al menos razonable imaginar un escenario en el que el club agregue a Bellinger y lo utilice tanto en los jardines como en la primera base, donde podría reemplazar a Vladimir Guerrero Jr. y permitir que el primera base franquicia del club pase más tiempo como bateador designado. Roster Resource proyecta que los Azulejos tendrán una nómina de $213 millones en 2024 luego de la incorporación de Kiermaier, una cifra que es esencialmente idéntica a su nómina de $214 millones la temporada pasada. Dicho esto, el club seguramente tiene espacio para más incorporaciones dada su búsqueda de superestrellas costosas como Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en la agencia libre, así como Juan Soto a través de un intercambio.

Si bien ese espacio restante en el presupuesto ciertamente podría usarse para apuntalar aún más los jardines, es posible que el club prefiera centrar su atención en el cuadro. Las salidas de Matt Chapman y Whit Merrifield en la agencia libre dejan a los Azulejos sin titulares establecidos y seguros ni en la segunda ni en la tercera base. Si bien el joven Davis Schneider se ha mostrado prometedor y jugadores como Cavan Biggio y Santiago Espinal aportan profundidad en ambas posiciones, agregar al menos un jugador del cuadro a la mezcla parece ser una probable prioridad para el club en el futuro esta temporada baja.

Mientras tanto, los Azulejos han apuntalado un área de debilidad en la plantilla al traer de vuelta a un cuatro veces Guante de Oro en una posición defensiva premium. El trabajo de calidad de Kiermaier en 2023 jugó un papel importante en el fWAR de 3.8 de Toronto en el jardín central, empatando con Boston en el octavo puesto con mayor producción en el béisbol en esa posición, y debería brindarle al club una producción similar la próxima temporada si puede mantenerse saludable de cara a su Campaña de 34 años.

Mark Feinsand de MLB.com informó por primera vez que los Azulejos y Kiermiaer estaban cerca de llegar a un acuerdo por un año en el rango de los 10 millones de dólares. Ben Nicholson-Smith de Sportsnet informó que las partes tenían un acuerdo sobre una garantía de 10,5 millones de dólares con incentivos.

Imagen cortesía de USA Today Sports.