Por Will Leitch/MLB.com
Cada temporada trae revelaciones sorprendentes.
No nos referimos a jugadores como Corbin Carroll o Gunnar Henderson, prospectos de lujo que cumplieron con las expectativas al llegar a las Grandes Ligas. Estamos hablando de jugadores que pasaban desapercibidos antes de llegar a las Mayores o que no habían logrado rendir al nivel que se esperaba de ellos.
En el 2023, sin embargo, los siguientes ocho individuos se hicieron sentir con una autoridad innegable. De ahora en adelante, recordarás sus nombres.
Aquí, presentamos las revelaciones más sorprendentes del año.
Kyle Bradish, Abridor, Orioles
Bradish fue un abridor por debajo del promedio en unos Orioles en ascenso en el 2022. En aquel entonces, era un joven con algo de potencial que de igual manera tuvo efectividad de 4.90 en 23 aperturas. Debido a las deficiencias que tenía Baltimore en su rotación de cara a la campaña del 2023, Bradish tuvo otra oportunidad y por fin lanzó a la altura del potencial que la directiva había visto formándose.
Bradish se estableció firmemente como el as del equipo, aumentando su tasa de ponches, reduciendo su tasa de bases por bolsa y cortando su tasa de jonrones permitidos casi por la mitad. El resultado fue un promedio de carreras limpias de 2.83 — una mejoría de casi dos carreras completas — y el cuarto lugar en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana. Los Orioles aún necesitan reforzar su rotación para el 2024, pero con Bradish y Grayson Rodríguez, los primeros dos puestos lucen muy sólidos.
J.P. Crawford, SS, Mariners
J.P. Crawford, SS, Marineros
¿Recuerdas cuando Crawford era simplemente un prospecto decepcionante de los Filis? Tuvo una segunda oportunidad en su carrera cuando Filadelfia lo envió a Seattle después del 2018 (junto con el dominicano Carlos Santana), pero eso no resultó en un repunte inmediato. Crawford bateó .226 en 93 compromisos en su primera temporada en los Marineros. Fue lo suficientemente bueno como para ganar un Guante de Oro en la abreviada campaña del 2020 y se afianzó como campocorto titular en los dos años siguientes, pero aún se sentía que Crawford no había alcanzado su máximo potencial, tras haber sido considerado uno de los mejores 10 prospectos de Grandes Ligas.
Pero eso cambió completamente en el 2023. Crawford terminó encabezando la Liga Americana en bases por bolas (94) y encontró su poder, pasando de seis cuadrangulares a un récord personal de 19. Su porcentaje de embasarse subió más de 40 puntos a .380, y su slugging más de 100 a .438. Como resultado, recibió votos para JMV de la Liga Americana y una reputación de responder en situaciones cruciales y ser un líder del equipo.
Nolan Jones, OF, Rockies
De cara al 2023, Jones quizás fue el jugador de esta lista que más desapercibido pasó, pese a que por varios años fue uno de los mejores 100 prospectos de las Mayores. Después de un decepcionante debut de 28 juegos en Grandes Ligas con los Guardianes en el 2022, Jones fue enviado a Denver en un intercambio de temporada muerta que no recibió mucha atención.
Comenzó el año en Triple-A Albuquerque, donde bateó .356 en 39 compromisos, antes de ser convocado al equipo grande de Colorado a finales de mayo. Básicamente, fue el mejor jugador de este equipo durante el resto del año. En 106 partidos, dio 20 vuelacercas y tuvo una línea ofensiva de .297/.389/.542 en un equipo que necesitaba algo positivo. Jones cumplirá 26 años en mayo, por lo que ha tenido un comienzo tardío, pero éste es precisamente el tipo de jugador que los Rockies, o realmente cualquier equipo, necesita encontrar.
Ha-Seong Kim, 2B, Padres
En un cuadro interior de los Padres atestado, en el 2022 Kim se estableció como un titular que brilla con su defensa. Sin embargo, ante la llegada del arubeño Xander Bogaerts durante el invierno, no se sabía si Kim tendría un papel igual de importante en el 2023.
Kim resultó ser uno de los jugadores más consistentes en un equipo inconsistente durante una campaña extremadamente inconsistente. Ganó su primer Guante de Oro y aumentó su porcentaje de embasarse por 26 puntos, a .351. También aprovechó las nuevas reglas en el 2023, aumentando su total de bases robadas de 12 a 38 (sexto lugar en Grandes Ligas) y recibiendo votos para JMV, pese a que San Diego terminó con una foja decepcionante de 82-80.
Jordan Montgomery, Abridor, Cardenales/Rangers
Traspasado por los Yankees en la Fecha Límite de Cambios del 2022, el valor de Montgomery ha aumentado bastante. Ayudó a los Cardenales a llegar a los playoffs esa temporada y no solamente hizo lo mismo por los Rangers tras la Fecha Límite de Cambios del 2023, sino también que se convirtió en una estrella de postemporada por los eventuales campeones de la Serie Mundial.
Montgomery puso el tono en octubre para Texas con siete entradas en blanco en el Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Americana en Tampa Bay. Luego, tuvo marca de 2-0 con efectividad de 1.29 en tres presentaciones en la SCLA (dos aperturas) contra los Astros. El zurdo eligió el momento perfecto para su temporada de revelación y ahora es uno de los mejores abridores disponibles en el mercado de agentes libres.
Luis Robert Jr., CF, Medias Blancas
Esto era lo que venían esperando los Medias Blancas desde que Roberto debutó en el 2020. No mucho le salió bien a la novena del sur de Chicago en el 2023, pero Robert, al fin, estuvo en salud por una temporada completa y los resultados fueron espectaculares.
En 145 partidos, el cubano disparó 38 jonrones y también se robó 20 bases, a la vez que aportó una defensa sólida. Esos 145 partidos fueron casi la misma cantidad que disputó entre el 2021 y el 2022. La salud es una destreza, así que Robert tendrá que mantenerse en el terreno por varias temporadas consecutivas antes de que podamos afirmar que es una verdadera superestrella. Pero ahora sabemos que, cuando está sano, una superestrella es precisamente lo que es.
Justin Steele, Abridor, Cachorros
Steele lanzó bien en el 2022, incluso un poco mejor que bien: Tuvo efectividad de 3.18 en 24 aperturas y aunque probablemente otorgó demasiadas bases por bolas, mantuvo la pelota dentro del parque. La mayoría de la gente realmente no se fijó en lo que hizo, siendo Steele un lanzador zurdo que no tira duro y que nunca fue un prospecto cotizado. Es justo decir que nadie lo tenía en su lista corta de candidatos para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2023.
Pero durante la mayor parte del 2023, hasta un pequeño declive al final, Steele fue un serio contendiente para dicho honor. ¿Las mejoras? Siguió manteniendo la pelota dentro del parque, pero redujo casi a la mitad su tasa de bases por bolas y contó con el respaldo de una defensa bastante superior. Terminó en el quinto lugar en la votación del Cy Young de la Liga Nacional... y no sorprendería a nadie si volviera a terminar igual de alto el próximo año.
Bryson Stott, 2B, Filis
Piensa en todas las estrellas en la alineación de los Filis: Bryce Harper, Trea Turner, Kyle Schwarber, J.T. Realmuto, Nick Castellanos. La lista es larga. Bueno, adivina cuál jugador lideró a todos los jugadores de posición de Filadelfia en victorias por encima del reemplazo (WAR), según FanGraphs y Baseball Reference. Así es: Stott.
Esto se debió en gran parte a su estupenda defensa en la segunda base, pero también mejoró al bate en su segunda temporada en Grandes Ligas, con OPS+ por encima del promedio (104) en 151 compromisos y conectado 18 extrabases más que en el 2022. Se ganan muchos juegos con jugadores como Stott en un equipo, especialmente con esta versión de él. Si no lo sabías cuando empezó la campaña, ahora lo sabes.
Will Leitch es columnista de MLB.com.
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