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Los Astros comenzaron la temporada baja anticipando algunas adquisiciones de profundidad. Una lesión a uno de sus relevistas anticipados los impulsó en otra dirección: un golpe audaz para una de las mejores armas tardías del deporte.
Firmas de Grandes Ligas
Victor Caratini
Gasto en 2024: $25MM
Gasto total: $107MM
Decisiones de opciones
- RHP Héctor Neris rechazó la opción de jugador de $8.5MM a favor de una compra de $1MM
Comercios y Reclamaciones
- Reclamó al RHP Oliver Ortega de los waivers de los Mellizos
- Adquirió al RHP Dylan Coleman de los Royals por el RHP de ligas menores Carlos Mateo
- Reclamó al RHP Declan Cronin de los waivers de los White Sox (luego perdió en los waivers ante los Marlins)
- Adquirió 1B Trey Cabbage de los Angelinos para el RHP de ligas menores Carlos Espinosa
Firmas notables de ligas menores
Extensiones
José Altuve
- Firmó al 2B José Altuve por cinco años y $ 125 millones que cubre las temporadas 2025-29
Pérdidas notables
- Michael Brantley (retirado), Martín Maldonado , Phil Maton , Neris, Ryne Stanek
Los Astros se perdieron por muy poco otro viaje a la Serie Mundial. Perdieron dos partidos seguidos en casa contra los Rangers para perder una Serie de Campeonato de la Liga Americana de siete juegos. Ver a sus rivales del estado asegurar el primer campeonato en la historia de la franquicia podría agregar algo de leña al fuego, pero los Astros se habrían mantenido firmemente en el modo de ganar ahora sin importar cómo se desarrollaron las cosas en octubre.
Eso no presagiaba necesariamente un invierno activo. Houston comenzó la temporada baja con una nómina proyectada récord para la franquicia. Tienen una de las plantillas más completas del deporte. Estaban a punto de perder algunos contribuyentes, pero ninguna pieza instrumental del núcleo. Michael Brantley (quien finalmente anunció su retiro), Martín Maldonado y el trío de relevos formado por Héctor Neris , Phil Maton y Ryne Stanek fueron los únicos agentes libres destacados de Houston.
Como resultado, el gerente general Dana Brown indicó a principios del invierno que el equipo no esperaba hacer nada drástico. Sugirió que sus adquisiciones externas probablemente serían más de profundidad, identificando al receptor suplente y al relevo medio como las áreas objetivo.
Antes de que pudieran centrar toda su atención en el roster, los Astros tuvieron que dirigirse al cuerpo técnico. Dusty Baker renunció a fin de año, concluyendo lo que casi con seguridad será una carrera gerencial del Salón de la Fama. Joe Espada, quien había trabajado como entrenador de banca bajo AJ Hinch y Baker, durante mucho tiempo parecía ser un gerente en espera. Los Astros contrataron a Espada a mediados de noviembre, dándole al hombre de 48 años su primera oportunidad gerencial. El incondicional organizacional Omar López ascendió a entrenador de banco.
La continuidad también fue un tema para gran parte del roster, aunque los Astros comenzaron la temporada baja con algunos movimientos en los márgenes. Durante las Reuniones de Invierno, firmaron con el ex cervecero Víctor Caratini un pacto de dos años y 12 millones de dólares para que sirviera como receptor suplente. Eso marcó el final de la carrera de Maldonado en Houston. Los Astros declararon antes del invierno que le darían la tarea de receptor principal a Yainer Díaz, de 25 años , quien aporta muchas más ventajas ofensivas que las que ofrece Maldonado. Dada la estatura de Maldonado en el camerino, probablemente hubiera sido difícil trasladarlo completamente a un rol de reserva en Houston. Tenía más sentido dejarlo firmar en otro lado (finalmente aterrizó con los Medias Blancas con un pacto de $ 4,25 millones) y traer una nueva opción número 2.
Caratini terminó siendo el único jugador de posición agente libre de la MLB elegido por Houston en el invierno. Fue su único fichaje en las Grandes Ligas hasta bien entrado enero. Fue entonces cuando el club reveló que Kendall Graveman requirió una cirugía de hombro que pondría fin a su temporada 2024 antes de que despegara. Entre la lesión de Graveman y el trío de pérdidas de agentes libres antes mencionado, el cuerpo de relevo de repente pareció alarmantemente delgado detrás del dúo de las últimas entradas de Ryan Pressly y Bryan Abreu .
Josh Hader
Brown inicialmente se mostró tímido, diciendo que la lesión de Graveman no agregaría ninguna urgencia para traer ayuda de relevo. Sin embargo, claramente afectó tanto a la directiva como a los propietarios, quienes aprobaron una huelga sorprendente en lo más alto del mercado. A los tres días de anunciar la noticia de Graveman, los Astros firmaron con Josh Hader un pacto de cinco años y 95 millones de dólares. Es la segunda garantía más grande para un relevista en la historia de la MLB y la más alta en términos de valor actual neto después de contabilizar los aplazamientos en el acuerdo de $102 millones de Edwin Díaz con los Mets.
Fue un derroche completamente fuera de lo normal para la organización. Si bien el propietario Jim Crane ha aprobado las nóminas de jugadores en el tercio superior de la liga, la organización se ha mostrado reacia a compromisos de agentes libres a largo plazo. Como se muestra en Contract Tracker de MLBTR , el acuerdo con Hader fue la primera vez que los Astros se extendieron a cinco años como agente libre desde que Crane compró la franquicia en 2011. Solo habían llegado a cuatro años una vez antes con el pacto de Josh Reddick de $52 millones. . También fue la primera vez que Houston contrató a un jugador que había rechazado una oferta calificada.
Crane y Brown consideraron que valía la pena desviarse del procedimiento típico para agregar al que posiblemente sea el mejor relevista del deporte mientras el camino del equipo hacia un título sigue claro. El cinco veces All-Star viene de una efectividad de 1.28 mientras ponchaba a casi el 37% de los bateadores enfrentados por los Padres. Houston renunció a su selección de segunda ronda y $500 mil en espacio de bonificación por firma internacional para instalarlo en la novena entrada. Eso lleva a Pressly a trabajar en la preparación, donde formará pareja con Abreu en lo que debería ser una parte trasera eléctrica del bullpen.
Por fuerte que sea ese trío final, el grupo de relevo medio parece un punto relativamente débil. La firma de Hader significó que los Astros evitaron un enfoque de volumen para abordar las entradas intermedias. Reclamaron a Oliver Ortega de los waivers y atacaron a Dylan Coleman en un intercambio menor con los Reales. Más allá de eso, cuentan con Rafael Montero para recuperarse de una mala temporada y esperan avances de una opción interna como Brandon Bielak o Seth Martínez . Brown reconoció durante el fin de semana que el equipo todavía está buscando agregar ayuda de relevo medio. Eso tendría que llegar a través de intercambios, waivers o potencialmente una incorporación como agente libre de ligas menores en este momento.
En lo que respecta a las debilidades, el alivio medio es uno de los problemas más fáciles de sortear. Los Astros no tienen mucha preocupación por el resto del roster. Caratini y el primera base Trey Cabbage , adquiridos de los Angelinos después de una DFA, fueron los únicos jugadores de posición fichados durante el invierno. Caratini y Díaz forman un fuerte tándem de receptores. José Abreu tuvo un primer año decepcionante en Houston, pero quizás encontró su golpe de poder en las últimas semanas de la temporada. Le darán otra oportunidad en primera base. José Altuve , Jeremy Peña y Alex Bregman completan un excelente cuadro interior.
La partida de Brantley pone un poco más de presión sobre los jardineros internos. Kyle Tucker debería proporcionar producción estelar en el jardín derecho. Chas McCormick ha sido un habitual por encima del promedio y debería tener la mayor parte del tiempo de juego en el jardín izquierdo. Los Astros entregarán el jardín central al incondicional defensivo Jake Meyers . McCormick puede manejar el centro en los días en que Yordan Álvarez sale al jardín izquierdo. Mauricio Dubón permanece disponible como opción multiposicional desde el banquillo.
No hubo mucha rotación en el grupo de jugadores de posición. Eso podría cambiar la próxima temporada baja, ya que Bregman está en camino de llegar a la agencia libre. Eso incluso llevó a la especulación de que los Astros podrían incluirlo preventivamente en negociaciones comerciales este invierno, aunque la organización rápidamente rechazó esa idea. Brown y Crane dijeron que el equipo le hará una oferta de extensión a Bregman en algún momento, pero que no será barato. Su grupo podría partir en busca de un acuerdo superior a los 200 millones de dólares. Lo mismo ocurre con Tucker, quien es controlable mediante arbitraje hasta la temporada 2025.
Al igual que Bregman, Altuve estaba en camino de llegar a la agencia libre al final de la próxima temporada. Era difícil imaginar al incondicional de la franquicia vistiendo cualquier otro uniforme. Los Astros y su equipo prácticamente se aseguraron de que eso no suceda. Consiguieron una extensión de cinco años y 125 millones de dólares que cubre las temporadas 2025-29. Eso se extiende a lo largo de la campaña de Altuve a los 39 años, lo que garantiza que será el segunda base franquicia hasta el final de este ciclo competitivo. Las calificaciones defensivas de Altuve están disminuyendo, pero sigue siendo el mejor segunda base ofensivo del deporte. Mantenerlo en el puesto de primer bate maximiza sus posibilidades de mantenerse en la cima de la División Oeste de la Liga Americana a mediados del tercio de la década.
La discusión sobre la extensión no se limita al lado de los jugadores de posición. Framber Valdez está en sus últimas dos temporadas de control arbitral. No llegará a la agencia libre hasta los 32 años, por lo que no tiene el mismo poder adquisitivo que Tucker o Bregman. Sin embargo, está tan metido en el arbitraje que seguramente le costará más que los $64 millones que Houston le garantizó a Cristian Javier la primavera pasada. Un acuerdo con Valdez probablemente ascendería a nueve cifras. Él y los Astros aún no han encontrado un precio aceptable. Al igual que con Bregman, esto llevó a algunas especulaciones comerciales a principios de la temporada baja que nunca parecieron llegar muy lejos.
Por ahora, Valdez vuelve a ser el principal abridor de Houston. Eso podría haber sido cierto incluso si Justin Verlander estuviera sano, pero este último comenzará la temporada en la lista de lesionados mientras se recupera con cautela después de experimentar dolor en el hombro al principio del campamento. Javier, José Urquidy y Hunter Brown seguirán a Valdez en la rotación de apertura de temporada. JP France obtendrá el visto bueno como titular número 5 siempre que se recupere por completo de un problema menor en el hombro. Si Francia necesita perder tiempo, Bielak, Ronel Blanco o el prospecto Spencer Arrighetti podrían encontrarse en la pelea.
Es una rotación más delgada que las que los Astros han implementado en años anteriores. Eso podría ser una preocupación cerca de la fecha límite, pero Brown ha declarado varias veces que no es algo que se sientan obligados a abordar antes del Día Inaugural. No se espera que la estadía de Verlander en IL sea demasiado larga. Lance McCullers Jr. y Luis García podrían regresar de cirugías de brazo a mitad de temporada. La directiva debería tener una idea más clara en el verano de hasta qué punto pueden confiar en McCullers y García en la recta final.
La brecha en el Oeste de la Liga Americana no es tan amplia como antes. Tanto los Rangers como los Marineros llevaron la carrera divisional del año pasado hasta el último fin de semana de la temporada regular. Texas rió el último en octubre. Aun así, los Astros se han llevado la corona de la División Oeste de la Liga Americana en seis de las últimas siete temporadas (todas aparte del calendario acortado de 2020). Han llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana todos los años desde 2017. Este probablemente no será el mejor equipo de Astro de los últimos años, pero ciertamente hay suficiente talento para ponerlos en la conversación en la cima de la Liga Americana una vez más. .
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