Los White Sox trasladan a Michael Kopech al bullpen

Michael Kopech

 Por Steve Adams y Darragh McDonald |14 de marzo de 2024en12:40 p. m. CDT

Los White Sox están trasladando al abridor Michael Kopech a un puesto de bullpen para comenzar la temporada 2024, anunció el jueves el gerente general Chris Getz a los periodistas ( enlace X a través de James Fegan de Sox Machine). Eso sacudirá aún más una rotación que de repente proyecta verse bastante diferente luego del intercambio de anoche que envió a Dylan Cease a San Diego.

Kopech alguna vez fue un prospecto muy promocionado, pero ha luchado por establecerse como un titular viable en las Grandes Ligas y ahora está a punto de cumplir 28 años. Seleccionado por los Medias Rojas con la selección general número 33 en 2014, fue uno de los 100 mejores prospectos mientras ascendía en la escala de ligas menores y fue una pieza clave del intercambio de 2016 que envió a Chris Sale a Boston.

Los Medias Blancas seguramente esperaban que Kopech fuera una pieza fundamental de su futura rotación y ascendieron a Kopech en agosto de 2018, pero requirió una cirugía Tommy John aproximadamente un mes después. Se perdió toda la temporada 2019 y luego también se perdió la temporada pandémica de 2020. Después de perderse dos años completos de su desarrollo, lanzó principalmente como relevista en 2021 para aumentar su carga de trabajo. Lanzó 69 1/3 entradas en 44 apariciones ese año con un sólido promedio de rendimiento limpio de 3.50.

En 2022, finalmente pudo conseguir un puesto en la rotación a nivel de Grandes Ligas y los resultados fueron mixtos. En la superficie, su efectividad de 3.54 en 25 aperturas parecía buena, pero los números bajo el capó eran menos alentadores. Su tasa de ponches del 21,3% y su tasa de boletos del 11,5% fueron un poco peores que el promedio de la liga. Parecía haber tenido algo de suerte manteniendo las carreras fuera del tablero gracias a un promedio de bateo de .223 en bolas en juego y una tasa de lanzamiento del 74,2%. Su FIP de 4.50 y SIERA de 4.73 sugirieron que quizás no haya sido tan efectivo como implicaba su efectividad.

El año pasado, su suerte empeoró, ya que terminó la temporada con efectividad de 5.43. Su control recibió un golpe preocupante, ya que otorgó bases por bolas al 15,4% de los oponentes. Fue trasladado al bullpen a finales de año, pero parecía que tenía un camino para continuar a partir de 2024. Los Sox canjearon a Lance Lynn y Lucas Giolito en la fecha límite el año pasado y luego vieron a Mike Clevinger llegar a la agencia libre este invierno. Los rumores giraron en torno a Dylan Cease durante todo el invierno hasta que finalmente fue traspasado a los Padres ayer.

A pesar de todos esos huecos en la rotación, parece que los Sox no tienen mucha fe en Kopech como titular en este momento y terminará en el bullpen. Por si sirve de algo, ha permitido seis carreras limpias en siete entradas esta primavera, otorgando seis bases por bolas en el proceso y golpeando a dos bateadores. Ahora está a sólo dos años de convertirse en agente libre, por lo que tal vez los Sox den oportunidades de rotación a muchachos más jóvenes durante su actual desmantelamiento, mientras que tal vez Kopech pueda convertirse en una moneda de cambio si puede servir como un relevista efectivo.

Kopech no parece entusiasmado con su nuevo encargo. "No es mi primera opción donde quiero estar", dijo a los periodistas, incluido Scott Merkin de MLB.com . “Me gusta ser titular, pero he tenido éxito en ese rol. Y, en última instancia, estamos viendo qué es lo mejor para el equipo este año. Si puedo ayudarnos a ganar juegos al final del juego, estoy emocionado de hacerlo”.

Los Sox han traído varias armas nuevas al sistema este año, habiendo firmado a Erick Fedde y Chris Flexen y al mismo tiempo canjeando por Michael Soroka , Jared Shuster , Drew Thorpe y Jairo Iriarte . Obtuvieron a Jake Eder de los Marlins en el intercambio de Jake Burger del año pasado . Garrett Crochet parece dispuesto a moverse en la dirección opuesta a Kopech, saltando de un rol de relevo a la rotación.

Por ahora, la rotación proyecta incluir a Fedde, Flexen, Crochet y Soroka en cuatro lugares. El club también fue vinculado recientemente con el agente libre Michael Lorenzen y Clevinger, por lo que un fichaje tardío podría completar la rotación. A medida que avanza la temporada, algunos muchachos se lastimarán o terminarán siendo objetivos comerciales en la fecha límite. Soroka y Flexen son agentes libres inminentes, mientras que Fedde tiene un contrato de dos años. Si Lorenzen o Clevinger firman, presumiblemente serían acuerdos de uno o dos años.

A medida que se abran puestos en la rotación, tal vez Kopech pueda retomar uno, pero el grupo de Shuster, Thorpe, Iriarte, Eder y otros estarán compitiendo por las audiciones. Con el club claramente enfocado en el futuro, pueden estar más inclinados a darles oportunidades a esos muchachos jóvenes y controlables que a un jugador de 28 años cuyo control del club se está agotando.