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Ahora que Joey Votto es oficialmente miembro de los Azulejos, habló con varios reporteros (incluidos Gordon Wittenmyer del Cincinnati Enquirer , Ben Nicholson-Smith de Sportsnet y Kaitlyn McGrath y C. Trent Rosencrans de The Athletic ) para hablar sobre su viaje a través de la agencia libre. , y su eventual lugar de aterrizaje con el equipo de su ciudad natal.
Después de una larga espera fuera de temporada, el contrato del primera base pareció concretarse bastante rápido, ya que Votto dijo que llamó al gerente general de los Jays, Ross Atkins, la semana pasada para discutir el eventual acuerdo de ligas menores. Aunque Votto sintió que podría haber conseguido un contrato garantizado en otro lugar, la idea de un acuerdo de menores con los Azulejos en particular resultó tentadora como desafío.
“ Necesito tiempo para prepararme y perfeccionar mi juego. Uno de mis objetivos es estar completamente preparado en el momento en que regrese a la competencia de las Grandes Ligas. El nivel de las Grandes Ligas se trata de ejecución ”, dijo Votto a McGrath y Rosencrans en un mensaje de texto.
Con este fin, Votto está completamente abierto a comenzar la temporada en Triple-A si necesita más tiempo para mejorar. De hecho, le dijo a Nicholson-Smith y compañía que “ firmó el acuerdo asumiendo que ese iba a ser el caso. Estoy tratando de demostrar que sigo siendo un jugador capaz y las últimas temporadas no fueron reales. Y tengo confianza en que así será ”.
El seis veces All-Star está entrando en su temporada de 40 años, por lo que hay algunas preguntas obvias sobre si Votto aún puede ser productivo mientras mira hacia la que sería su temporada número 18 en las Grandes Ligas. Ya parecía que Votto estaba empezando a decaer cuando registró (según sus estándares anteriores) números deficientes tanto en 2019 como en 2020, pero luego se recuperó con otra gran campaña en la temporada 2021. Sin embargo, su desempeño disminuyó en las últimas dos temporadas, aparentemente debido en parte a un problema de larga data en el hombro que se volvió demasiado doloroso para que Votto lo ignorara. Se sometió a una cirugía del manguito rotador en agosto de 2022 y bateó solo .204/.317/.394 en 618 apariciones en el plato en total durante las últimas dos temporadas.
Quizás el aspecto más importante es que Votto se siente saludable al ingresar al campamento de primavera y que considera su nueva asignación con los Azulejos como un comienzo completamente nuevo. “ Una vez más, por segunda vez en mi carrera profesional, puedo avanzar hacia (tratar de) llegar a las ligas mayores. Y me emociona ”, dijo Votto. “ Me emociona estar en una habitación de hotel en Florida, tomar un autobús o un Uber hasta el estadio y ser un jugador de ligas menores con un número desconocido que intenta lo mejor que puede para formar un equipo. Me vigoriza. Es lo que siento que he hecho y me trae una gran alegría... Sólo quiero trabajar y quiero competir y quiero encajar. Quiero llevarme bien con los chicos, quiero agradar y Quiero representarme bien a mí mismo, a mi familia y a mi país. Y esta es la oportunidad perfecta ”.
Si bien Votto aceptó ser un fichaje de ligas menores, pensó que esa oferta eventualmente vendría de los Rojos. Les dijo tanto a McGrath/Rosencrans como a Wittenmyer que su objetivo inicial era pasar toda su carrera en Cincinnati, e incluso después de que los Rojos rechazaron su opción de club de $20 millones sobre sus servicios para 2024, pensó que eventualmente le ofrecerían un contrato de menores o un contrato de Grandes Ligas con una pequeña garantía de su organización de toda la vida.
En cambio, parecía que los Rojos estaban listos para pasar a su próxima generación de talentos jóvenes, ya que el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, incluso dijo abiertamente a finales de enero que " no planeamos traer [a Votto] de regreso a partir de ahora ". " Votto no parece tener ningún resentimiento y señala que " el equipo de los Rojos está APILADO y no parecía haber tiempo de juego para mí, así que tuvimos que girar ".
Al final resultó que, Votto terminó estando “ agradecido por la experiencia como agente libre ”, como le dijo a Wittenmyer. " La gran mayoría fue crecimiento y aprendizaje sobre mí mismo y las cosas que necesito cambiar ". Simplemente estar en el mercado abierto era nuevo para Votto, quien nunca fue agente libre debido a sus dos extensiones anteriores (un contrato de tres años y $38 millones y su gran contrato de diez años y $225 millones) con Cincinnati.
" Había una parte de mí que estaba asustada, porque para mí se trata de aguas desconocidas ", le dijo Votto a Wittenmyer. “ Es intimidante porque, de adulto, nunca había estado solo. Siempre estuve vinculado a una organización y específicamente [a los Rojos]. Pero rápidamente pensé: 'No, esto es bueno'. Necesitas esto como hombre, como individuo. Necesitas esto para crecer. ¿Y cuál es el siguiente paso que debes dar? ¿Terminaste? Respondí rápidamente: No. Entonces, ¿cuál es la respuesta? Pongámonos a trabajar ."
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