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| Garrett Crochet |
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El zurdo de los White Sox, Garrett Crochet, llegó a 2024 buscando pasar del bullpen a la rotación. No sólo saldrá del campamento como titular, sino que los Sox anunciaron que Crochet tomará el balón el Día Inaugural.
Crochet, que cumple 25 años en junio, ha recorrido un camino insólito y sinuoso para llegar hasta aquí. Se desempeñó principalmente en un rol de swing en la Universidad de Tennessee, registrando 63 2/3 entradas en 2018 en 17 salidas, seis de las cuales fueron aperturas. Al año siguiente, lanzó 65 fotogramas en 18 salidas, seis de las cuales fueron titularidades. En 2020, se vio frenado por un dolor en el brazo e hizo solo una apertura de 3 1/3 entradas antes de que la pandemia de Covid cerrara la temporada.
A pesar de la carga de trabajo bastante limitada, Crochet alcanzaba las 100 millas por hora con su bola rápida con un fuerte control deslizante y un cambio acorde. Los Sox creyeron en él lo suficiente como para atraparlo en la primera ronda, undécima en general, en el draft de 2020. No dudaron en empujarlo a las mayores, ya que estaba con los Sox a mediados de septiembre de ese año, debutando a la edad de 21 años. Lanzó seis entradas desde el bullpen de Chicago y luego otros 2/3 de una entrada en la postemporada, todas sin anotaciones, aunque estuvo marginado en los playoffs por cierta rigidez en el antebrazo.
En 2021, tuvo un debut más apropiado en las Grandes Ligas, aunque permaneció en el bullpen todo el año. Lanzó 54 1/3 entradas con un promedio de rendimiento limpio de 2,82. Su tasa de boletos del 11,7% fue un poco alta, pero también ponchó al 28,3% de los bateadores que enfrentó. Agregó otras 2 1/3 entradas en los playoffs. Hubo algunos rumores sobre su traslado a la rotación de cara a 2022, pero se convirtió en un punto discutible cuando el zurdo requirió una cirugía Tommy John en abril de 2022, anulando toda esa temporada para él.
Crochet regresó al club en mayo de 2023 y se mantuvo en relevo, algo comprensible dada su larga inactividad. Hizo 10 apariciones antes de aterrizar en la lista de lesionados a mediados de junio debido a una inflamación en el hombro. Permaneció en la estantería durante tres meses y regresó a mediados de septiembre para hacer tres apariciones más. Terminó el año con efectividad de 3.55 en 12 2/3 entradas.
A lo largo de todos esos giros y vueltas, Crochet sostuvo que algún día quería probar suerte en un trabajo de rotación. Los Medias Rojas lo dejaron estirarse aquí en la primavera y respondió bien, lanzando nueve entradas oficiales, todas sin anotaciones. Ponchó a 12 bateadores sin otorgar boletos y permitió siete hits. Parece que ha impresionado lo suficiente a los altos mandos de Chicago como para que le den el balón el Día Inaugural, cuando hará su primera apertura en las Grandes Ligas. Según Sarah Langs de MLB.com , esta será apenas la novena vez en los últimos 110 años que un lanzador hace la primera apertura de su carrera en el Día Inaugural, apenas la tercera en los últimos 80 años y apenas la segunda en los últimos 43 años.
Eso es, al menos parcialmente, un reflejo de la situación de la rotación de los Medias Blancas. Recientemente cambiaron a Dylan Cease , quien anteriormente estaba en línea para ser el abridor del día inaugural del club, a los Padres. Ese fue el último de una serie de movimientos que restaron profundidad inicial al club. Tanto Lucas Giolito como Lance Lynn fueron canjeados en la fecha límite del año pasado cuando eran agentes libres inminentes, mientras que Mike Clevinger permaneció durante la campaña de 2023, pero finalmente se fue a través de la agencia libre. Michael Kopech , quien inició 27 juegos para los Sox, fue trasladado recientemente al bullpen después de una temporada frustrante.
Eso deja a Crochet en una combinación de rotación que también incluirá algunas incorporaciones fuera de temporada. Erick Fedde firmó un contrato por dos años después de una buena temporada en la KBO. Chris Flexen consiguió un contrato por un año mientras los Sox esperan recuperarse después de haber tenido malos resultados en 2023. Michael Soroka fue adquirido de Atlanta en el intercambio que envió a Aaron Bummer en otra dirección.
Eso deja un lugar abierto para otra persona. Nick Nastrini , adquirido en el traspaso de Lynn, ha tenido una primavera impresionante. Ha permitido sólo una carrera limpia en 11 entradas, pero aún no está en la lista de 40 hombres. Jake Eder está en la plantilla, pero se ha visto frenado por un dolor en el hombro y no ha participado en un partido oficial de primavera. Jairo Iriarte también tiene un lugar en la lista, pero los Padres lo reasignaron al campamento de ligas menores antes de llegar a los Medias Rojas en el intercambio Cease. Jared Shuster también está en la lista, pero ayer los Medias Rojas lo optaron.
Los Sox también tienen a veteranos como Chad Kuhl , Brad Keller y Jake Woodford en el campamento como invitados fuera del roster, pero también podrían buscar ayuda fuera de la organización. Si bien no derrocharán en alguien como Blake Snell o Jordan Montgomery , recientemente fueron vinculados con el agente libre Michael Lorenzen y el mercado abierto todavía cuenta con tipos como Clevinger, Noah Syndergaard , Johnny Cueto , Zack Greinke y otros.
Independientemente de cómo se vea el día inaugural, es probable que cambie a lo largo del año. Soroka y Flexen son agentes libres inminentes, lo que los convierte en candidatos para estar en el bloque de cambios este verano, mientras que se espera que los Sox estén fuera de contienda. Lo mismo podría aplicarse a Fedde, a quien le quedará un año y medio de contrato dentro de unos meses.
Mientras tanto, el crochet seguramente alcanzará un límite de carga de trabajo en algún momento. Gracias a sus lesiones y al trabajo en el bullpen, tiene sólo 73 entradas de experiencia en las Grandes Ligas. Dado que lo llevaron apresuradamente a las mayores después de ser seleccionado en el draft de 2020 cuando se cancelaron las ligas menores, tampoco lo arrojan a la granja. Sus 12 1/3 entradas mientras estuvo en tareas de rehabilitación el año pasado son la totalidad de su experiencia en ligas menores.
Su tiempo con Tennessee ascendió a sólo 132 entradas en tres años. Al combinar eso con su trabajo en las ligas mayores y menores, suma solo 217 1/3 entradas en los últimos seis años. Agregar sus tres entradas de playoffs lo lleva a 220 1/3. Eso incluye sólo 25 entradas el año pasado entre las mayores y las menores y ninguna el año anterior. Eso hará que sea esencialmente imposible para él asumir toda la carga de trabajo de un titular aquí en 2024, por lo que los Sox presumiblemente tendrán que tomar una decisión sobre cerrarlo en algún momento, con un ojo puesto en Crochet y luego seguir avanzando en 2025.
A pesar de esa falta de carga de trabajo, Crochet tiene más de tres años de servicio y evitó el arbitraje al aceptar un salario de $800 mil para 2024. Estará programado para dos temporadas más de arbitraje y llegaría a la agencia libre después de 2026 si no es transferido a la menores durante un período prolongado de tiempo desde ahora hasta entonces. El zurdo ha dejado claro que pasar a la rotación es un objetivo personal suyo, pero también obtendrá mayores ganancias si realiza la transición con éxito. Suponiendo que llegue al mercado abierto después de 2026, entrará en su temporada de 28 años en 2027.
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