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| Lance McCullers Jr |
Los Cerveceros y los Astros anunciaron el primer intercambio de la segunda mitad no oficial de la temporada. Houston envió al lanzador derecho Lance McCullers Jr. , al zurdo Colton Gordon y dinero en efectivo a Milwaukee a cambio del jardinero de ligas menores Jadyn Fielder . Según los informes, los Cerveceros asumirán 2.5 millones de dólares del saldo restante del contrato de McCullers, cuyo valor es inferior al de mercado. Milwaukee transfirió a Rob Zastryzny a la lista de lesionados de 60 días como parte de un procedimiento para liberar un puesto en la plantilla de 40 jugadores.
Es un acuerdo sorprendente e inesperado. McCullers no ha lanzado desde el 13 de mayo debido a una lesión en el hombro y no ha tenido un buen desempeño cuando ha estado sano. Ingresó a un equipo de rehabilitación en ligas menores el 25 de junio y hasta el momento ha tenido tres apariciones sólidas.
Sin duda, esta es una decisión de Houston motivada por el salario. McCullers cobra 17 millones de dólares en la última temporada de una extensión de contrato de cinco años y 85 millones de dólares, pero no ha lanzado bien desde la temporada 2022. Dicho contrato incluía una cláusula de no traspaso, pero McCullers accedió a renunciar a ella.
McCullers, de 32 años, se perdió toda la temporada 2023-24 debido a un desgarro en el flexor que requirió cirugía, y tiene una efectividad de 6.65 en 94 2/3 entradas desde la temporada pasada. Aún se le deben aproximadamente $6.672 millones de su salario de $17 millones de este año. Los Cerveceros, al parecer, asumirán un poco más de un tercio de esa suma, lo que les dará a los Astros mayor margen de maniobra financiera mientras se preparan para realizar incorporaciones antes de la fecha límite de traspasos del 3 de agosto.
Antes de una racha brutal de lesiones que lo ha limitado a 142 1/3 entradas en las Grandes Ligas entre 2022 y 2026, McCullers era un miembro vital del cuerpo de lanzadores de Houston. Entre 2015 y 2021, la selección número 41 del draft de 2012 le dio a los Astros 671 entradas con una efectividad de 3.57, una tasa de ponches del 26.6%, una tasa de bases por bolas del 9.7% y una enorme tasa de rodados del 55.5%. Incluso en esa temporada 2022 acortada por lesiones, McCullers registró una efectividad de 2.27 en 47 2/3 entradas (ocho aperturas). También ha sido un importante contribuyente en la postemporada, como lo demuestra la efectividad de 3.47 que ha acumulado en 72 2/3 entradas de playoffs de por vida.
Las lesiones han sido una constante a lo largo de la carrera de McCullers. Se perdió la temporada 2019 debido a una cirugía Tommy John. No debutó en 2022 hasta el 13 de agosto debido a problemas en los flexores. En 2023, la reaparición de estos problemas provocó que comenzara la temporada en la lista de lesionados y que finalmente se sometiera a una cirugía para reparar el tendón flexor derecho y extirpar espolones óseos del codo. Desde su regreso en 2025, su lanzamiento de sinker ha alcanzado solo 91.4 mph, muy por debajo de las 94 mph que promediaba antes de que comenzaran sus problemas con los flexores y el hombro.
Como era de esperar, la tasa de swings fallidos y la tasa de ponches de McCullers se han desplomado. La tasa de contacto de sus oponentes ha mejorado, al igual que la calidad de dicho contacto. Los bateadores rivales han promediado una impresionante velocidad de 90.9 mph con una tasa de batazos fuertes del 50% desde la temporada pasada. Entre 2015 y 2022, esas cifras se situaron en un promedio combinado de 88.8 mph y 35.2%, respectivamente.
Los Cerveceros, por supuesto, tienen fama de ser una de las mejores organizaciones de desarrollo de lanzadores de la industria. El "laboratorio de lanzamientos" de Milwaukee ha contribuido a la recuperación y/o el despegue de lanzadores como Quinn Priester , Kyle Harrison , Tobias Myers , Trevor Megill , Joel Payamps , Bryan Hudson y Bryse Wilson tras su adquisición en los últimos años. Esperan sumar a McCullers a esa lista de casos de éxito, aunque los seis años de control sobre Gordon que obtienen son la parte más atractiva del acuerdo para ellos.
Gordon solo tiene 95 1/3 entradas en las Grandes Ligas, de las cuales apenas 9 1/3 corresponden a esta temporada. En esa pequeña muestra, ha registrado una pésima efectividad de 5.95, ponchando a un bajo 19.3% de sus oponentes y otorgando una excelente tasa de bases por bolas del 5.1%. Gordon ha sido demasiado propenso a los jonrones (la corta distancia al jardín izquierdo en el Daikin Park de Houston no le ayuda en ese sentido), a pesar de haber evitado bastante bien los batazos fuertes.
Aunque Gordon no cuenta con una trayectoria destacada en las Grandes Ligas, ha sido bastante efectivo en Triple-A. Ha lanzado durante cuatro temporadas en el nivel más alto de las ligas menores, registrando una efectividad inferior a 4.00 en cada una de las últimas tres. En total, en 285 entradas con el filial Triple-A de Houston en Sugar Land, Gordon ostenta una efectividad de 3.85, una tasa de ponches del 21.8% y una tasa de bases por bolas del 7.5%. Se encuentra en el segundo de sus tres años de opción para las ligas menores, por lo que puede ser transferido libremente entre Milwaukee y Nashville tanto este año como el próximo.
Gordon, de 1,93 m y 102 kg, fue seleccionado por Houston en la octava ronda del draft de 2021. Es un zurdo con cinco lanzamientos, con una recta de cuatro costuras a 146 km/h, complementando su lanzamiento principal con un sinker (con una velocidad promedio de 146 km/h), un slider (130 km/h), un cambio (134 km/h) y una curva (122 km/h). Ha sido castigado tanto por lanzadores diestros como zurdos en las Grandes Ligas, pero tiene un historial más sólido contra zurdos en las ligas menores. En 2024, limitó a lanzadores diestros y zurdos a un OPS inferior a .700 en 123 1/3 entradas en Triple-A.
El grado de control que Milwaukee pueda ejercer sobre Gordon dependerá de cuánto tiempo permanezca en la plantilla de las Grandes Ligas hasta el final de la temporada. Inició la campaña de 2026 con 112 días de servicio en las Grandes Ligas y desde entonces ha sumado otros 14. Si pasa 46 días más en la plantilla de las Grandes Ligas o en la lista de lesionados, alcanzaría un año completo de servicio y sería controlable durante cinco años más, hasta 2031. Si Gordon pasa 45 días o menos en la plantilla activa o en la lista de lesionados (quedan 74 días naturales de la temporada regular), no alcanzaría el año completo y sería controlado durante seis temporadas completas, hasta 2032.
Las adquisiciones de McCullers y Gordon llegan en un momento en que la rotación de los Cerveceros ha sufrido algunos golpes importantes. El mencionado Priester se sometió recientemente a una cirugía de la salida torácica y no lanzará esta temporada. Harrison, cuyo gran desempeño en 2026 fue similar al de Priester en 2025, fue colocado en la lista de lesionados hace una semana y reveló que había estado experimentando dolor en el codo durante algunas aperturas previas. Brandon Woodruff ha tenido una temporada excelente, pero solo duró tres aperturas en su reciente regreso de la lista de lesionados antes de ser colocado en la lista de lesionados de 60 días debido a síntomas recurrentes. Ha realizado solo nueve aperturas en total (aunque con una excelente efectividad de 2.98).
Esa triple lesión ha debilitado la rotación de los Cerveceros en las Grandes Ligas y ha mermado la profundidad de sus equipos menores. El intercambio de hoy promete beneficiar a ambos. Por el momento, la rotación de Milwaukee está encabezada por Jacob Misiorowski , uno de los favoritos para el premio Cy Young de la Liga Nacional, pero la situación es incierta en cuanto a quiénes serán los siguientes.
Logan Henderson es un prospecto del top 100 que ha lanzado bastante bien al comienzo de su joven carrera, pero solo tiene 53 2/3 entradas en la MLB hasta la fecha. Brandon Sproat es otro brazo del top 100 reciente que ha comenzado a consolidarse después de un comienzo de temporada difícil. Robert Gasser es otro brazo que alguna vez fue aclamado y que ha sido bueno con más frecuencia que mal esta temporada. (Su ERA de 5.24 está distorsionada por un tropiezo de siete carreras en una apertura del 12 de julio). Sin embargo, también está en su primera temporada completa después de la cirugía Tommy John. El también zurdo Shane Drohan ha dado un gran paso adelante de manera importante, pero el veterano jugador de las ligas menores de los Red Sox (adquirido junto con Harrison en el intercambio de Caleb Durbin en febrero) es un jugador de 27 años que hace su debut en la MLB esta temporada.
Una vez finalizada su rehabilitación, Gordon o McCullers podrían incorporarse a la rotación. También es posible que los Cerveceros consideren a McCullers como una opción para el bullpen, o incluso que lo despidan por completo, utilizando una parte de su contrato para facilitar la adquisición de Gordon.
Para los Astros, deshacerse de cualquier parte del contrato de McCullers es una pequeña victoria. Como muestra el nuevo Payroll Tracker de MLBTR , las obligaciones fiscales de Houston por equilibrio competitivo ascendían a $238,329,588 antes de este intercambio. Esto los situaba a solo $5.67 millones del umbral del impuesto de lujo, una barrera que el propietario Jim Crane suele preferir evitar. Los Astros han cruzado esa línea dos veces bajo la dirección de Crane, pero también ha sido un factor determinante en varios intercambios importantes (por ejemplo, el de Kyle Tucker ) y ha limitado inequívocamente a la directiva en ocasiones mientras buscaban cubrir diversas necesidades. El traspaso de McCullers crea un poco más de margen de maniobra y también aborda de forma proactiva la cuestión de cómo cubrirán su puesto en la plantilla cuando concluya su asignación de rehabilitación la próxima semana.
También se unirá Fielder, de 21 años, hijo de la leyenda de los Brewers, Prince Fielder , y nieto del tres veces All-Star Cecil Fielder . El menor de los Fielder no fue seleccionado en el draft de 2024 y firmó con los Brewers como agente libre. Pasó la temporada 2026 jugando en Clase A baja, donde registró un promedio de bateo de .233/.415/.398 en 176 apariciones al plato. Fielder solo ha conectado tres jonrones en ese tiempo, pero ha robado 10 bases y recibido una base por bolas en un impresionante 18.8% de sus apariciones al plato. No se le considera uno de los 30 mejores prospectos del sistema de Milwaukee, pero aporta una larga tradición beisbolística y una (claramente) aguda visión en el plato a las categorías inferiores del sistema de Houston.
Se prevé que este intercambio sea el primero de varios para ambos equipos. Houston busca un jardinero zurdo y refuerzos para el bullpen. Milwaukee, por su parte, busca mayor profundidad en el pitcheo, un bateador diestro y posiblemente un jugador para el lado izquierdo del cuadro interior. Ambos equipos tienen poco menos de tres semanas para lograrlo, y este inesperado intercambio sirve como punto de partida para ambos.
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