Este artículo fue escrito por Tom Hawthorn
Fred Merkle tuvo su erección y Steve Bartman su bola de foul. Para Candy Maldonado, un lapso momentáneo y luces cegadoras contribuyeron a una obra menos infame pero igual de devastadora para el desafortunado protagonista.
Era el 13 de octubre de 1987, cuando el sexto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional enfrentó a los Gigantes de San Francisco de Maldonado (90-72) contra los Cardenales de San Luis (95-67). Los Giants solo necesitaban una victoria más para avanzar a la Serie Mundial por primera vez en 25 años.
Tony Peña , que abrió la parte inferior de la segunda entrada para los Cardinals locales , alineó un lanzamiento de Dave Dravecky hacia Maldonado en el jardín derecho. El fildeador cargó antes de caer de rodillas en el césped artificial mientras la pelota pasaba por encima de su cabeza. Para cuando la pelota regresó al cuadro, Peña estaba de pie en la tercera base.
Un out más tarde, con el cuadro de los Giants jugando adentro, el bateador José Oquendo cortó un elevado suave hacia Maldonado. "Vuela la pelota al jardín derecho y bastante superficial", dijo Vin Scully a los televidentes. “¡Maldonado atrapa y Peña va a venir! Aquí está el lanzamiento, la jugada, él es ... "
Maldonado corrió unos 15 pasos hacia los asientos, su impulso lo llevó a través de la línea de falta cuando atrapó el balón antes de girar rápidamente hacia el plato. Hizo un fuerte lanzamiento de un salto al receptor Bob Melvin, la pelota llegó a unos 10 pies arriba de la línea cuando Peña esquivó a su contraparte. "¡Está a salvo!" Scully declaró.
Los Cardinals cuidaron de esa carrera solitaria hacia la victoria. Después del partido, Maldonado estaba desconsolado. "Acabo de perder la pelota en las luces", dijo. “Traté de proteger mi cara. Me levanté el guante, pero me caí y lo perdí ". El jardinero tampoco ignoró su error en el lanzamiento a home. “Si hago un buen lanzamiento, el hombre está fuera. Es posible que todavía estemos jugando el juego ". Los periódicos del día siguiente mostraban a Maldonado de espaldas como una tortuga volcada, con el guante en el aire impotente y la pelota rebotando. Los Cardinals ganaron el Juego Siete y la prometedora temporada de los Giants parecía haberse convertido en una mala jugada de un jardinero.
Nueve meses después, las tensiones persistentes entre los equipos estallaron cuando un fuerte deslizamiento llevó a una pelea para limpiar el banco. Con Will Clark en la primera base, Maldonado conectó un roletazo fildeado por el campo corto de los Cardinals, Ozzie Smith , quien lanzó un tiro hacia abajo a José Oquendo mientras Clark avanzaba y pasaba la segunda base. La respuesta de Oquendo fue arrodillarse o patear a Clark (la evidencia del video no es concluyente), cuyo levantamiento del suelo provocó una ráfaga de empujones y puñetazos. Smith golpeó a Clark por detrás. Al ver a su compañero de equipo atacado por cuatro Cardenales, incluido Oquendo, un compañero puertorriqueño, Maldonado corrió desde la primera base para lanzar un puñetazo desesperado y en picada a Smith, sangrando su labio.
Esos momentos bajos en una carrera de 15 temporadas estuvieron más que igualados por los aspectos más destacados, incluidos varios lanzamientos impresionantes, recepciones espectaculares y golpes oportunos, sobre todo durante la Serie Mundial de 1992, cuando ayudó a los Azulejos de Toronto a ganar el primer campeonato por un equipo que no con sede en los Estados Unidos.
En su carrera, Maldonado pasó de ser un prospecto promocionado (pero excedente) a un recién llegado con dificultades (y que dudaba de sí mismo) a un bateador valioso (pero mercenario). Patrullaba los jardines para siete equipos de las Grandes Ligas: Los Angeles Dodgers (1981-85), Giants (1986-89), Cleveland Indians (1990, 1993-94), Milwaukee Brewers (1991), Blue Jays (1991-92). , 1995), los Cachorros de Chicago (1993) y los Rangers de Texas (1995).
Candido Maldonado y Guadarrama nació en Humacao, Puerto Rico, el 5 de septiembre de 1960. Su padre, Cándido Maldonado de León, trabajaba como operador de maquinaria pesada, mientras que su madre, Irene Guardarrama de Jesús, trabajaba en una fábrica, estableciendo posteriormente su propio negocio de alimentos. El joven atleta se mudó a Arecibo en la costa norte de la isla para jugar béisbol de las ligas menores. Eventualmente abandonaría la escuela secundaria para seguir una carrera en el béisbol. Mientras jugaba en su tierra natal, atrajo la atención de los cazatalentos que representaban a seis equipos de las Grandes Ligas, aunque ninguno estaba preparado para hacer una oferta.
"Estaba un poco decepcionado", dijo Maldonado más tarde, "pero seguí jugando duro".
Después de un juego, fue abordado por Ralph Avila, un cazatalentos de los Dodgers mejor conocido por su trabajo en la República Dominicana. El interés tras tanto rechazo dejó al jugador poco impresionado. “Le di mi nombre y todos los detalles, pero ya no me importaba. Después de todos esos otros, estaba cansado de perder el tiempo ".
A los Dodgers les gustó el golpe de bateo similar a un látigo y el fuerte brazo derecho del joven. Fue contratado como agente libre no reclutado el 17 de junio de 1978, y pronto se estableció como un prospecto emocionante y poderoso a los 17 años con el equipo de la Pioneer League en Lethbridge, Alberta. Después de otra temporada dividida entre Lethbridge y el equipo agrícola de los Dodgers en Clinton, Iowa, Maldonado se graduó con los Dodgers de Lodi de la Liga de California, donde conectó 25 jonrones en sus primeros 121 juegos en 1980. Estaba liderando el circuito en jonrones, carreras impulsadas y bases totales cuando su temporada terminó prematuramente después de que sufrió una fractura en espiral del meñique de su mano izquierda (receptor) mientras se lanzaba para un drive de línea. Los cronistas deportivos y los anotadores oficiales lo nombraron estrella de la liga, mientras que también compartió los honores de jugador más valiosos con Jamie Cocanower., un lanzador.
Maldonado se deleitó con el pitcheo de Triple-A después de ser ascendido a los Albuquerque Dukes de la Pacific Coast League para la temporada de 1981. El jardinero conectó dos jonrones y anotó seis carreras en la victoria por 15-9 sobre Phoenix el 22 de abril. Sólo estaba calentando. El 30 de abril, conectó dos tripulantes de ida y vuelta en sus dos últimos turnos al bate contra los Tucson Toros. Fue derribado en su primera aparición en el plato la noche siguiente, y respondió con un tiro solitario en el cuarto y un jonrón de dos carreras en el quinto para impulsar a su equipo a un éxito de 7-5. Los jonrones en cuatro turnos al bate consecutivos empataron una marca de liga establecida por Gus Zernial en 1948 y igualada por Ted Beard cinco años después de eso.
Maldonado no solo hizo su slugging con un bate. El 18 de agosto de 1981, fue golpeado en el casco por un lanzamiento lanzado por Rick Aponte de los Toros. Maldonado cargó contra el montículo, solo para ser tacleado por detrás del receptor de los Toros Tom Vessey. Mientras ambos dugouts se vaciaban, el manager de Maldonado, Del Crandall , fue tras Aponte, quien bloqueó un golpe con su mano enguantada. Por sus esfuerzos, Crandall recibió un puñetazo en la nariz del primera base de Toros, Danny Heep . Fue la quinta vez en la temporada que Maldonado peleó contra un lanzador.
Maldonado y el primera base Mike Marshall le dieron a los Dukes un poderoso dúo de poder y la pareja recibió la atención de The Sporting News y otros periódicos como futuras estrellas. Ambos jugadores fueron convocados en septiembre, debutando en las mayores en el Dodger Stadium el 7 de septiembre de 1981, dos días después del cumpleaños número 21 de Maldonado. El jardinero de 6 pies y 180 libras reemplazó a Dusty Baker en el jardín izquierdo en la novena entrada de una victoria de 5-1 sobre los Gigantes de San Francisco. El Hombre de Caramelo, como lo llamaron, se fue solo 1 de 12 con cinco ponches en su primera temporada con los Dodgers.
Después de una campaña estelar de 1981 con los Dukes (.335, 21, 104), regresó a Albuquerque para más aderezo en 1982, una vez más registrando números fuertes (.301, 24, 96) y nuevamente uniéndose a los Dodgers padres en septiembre.
Mientras tanto, Maldonado continuó jugando en la Liga de Invierno de Puerto Rico con los Arecibo Lobos (Lobos), quienes se llevaron el título de liga en 1982-83. Los Lobos ganaron la Serie Mundial del Caribe en Caracas, Venezuela, registrando un récord de 5-1. Contra México, Maldonado conectó un sencillo de dos carreras en la octava entrada para una victoria por 2-1. También conectó un jonrón de tres carreras y salvó otro juego con una atrapada por encima de la cerca. Los actos heroicos cimentaron su reputación entre los fanáticos puertorriqueños y, para sorpresa de nadie, Maldonado fue nombrado el jardinero central estelar del torneo.
Un mes después, Maldonado se presentó al campo de entrenamiento en Dodgertown en Vero Beach, Florida. A los 22, llevaba cinco años en la organización, todavía sin un lugar en el club matriz. Los Dodgers ya tenían cinco jardineros. "¿Dónde lo voy a poner?" Lamentó el gerente Tommy Lasorda . Se le pidió a Maldonado que probara la tercera base como posible respaldo de Pedro Guerrero , otro jugador que se había irritado por una larga pasantía.
Con sus opciones agotándose, Maldonado pensó que podría ser cambiado a otro equipo. "Tengo que darme cuenta de que muchos peloteros están pasando por lo mismo", dijo. "Creo que lo que marca la diferencia entre ser un niño y un hombre es tener un poco más de comprensión de lo que sucede a tu alrededor, por qué esto puede no ser para ti".
Maldonado dividió la temporada de 1983 entre Albuquerque y los Dodgers, donde reemplazó a Ron Roenicke como quinto jardinero. Maldonado registró solo 12 hits, incluido su primer jonrón de Grandes Ligas, en 62 turnos al bate (.194), ya que tanto Lasorda como el instructor de bateo Manny Mota culparon a la impaciente agresividad en el plato por la mala actuación. Probó por primera vez la postemporada, yendo 0 de 2 como bateador emergente cuando los Dodgers perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de cinco en cuatro juegos ante los Filis de Filadelfia.
Maldonado se convertiría en uno de esos jugadores que parecían estar siempre en los playoffs incluso cuando rebotaba de un equipo a otro, viendo la acción de postemporada en 1983, '85, '87, '89, '91 y '92.
Maldonado pasó las siguientes dos temporadas a tiempo completo con los Dodgers antes de ser canjeado a los Gigantes por el receptor mexicano Alex Treviño en diciembre de 1985. Los Gigantes al principio lo usaron como especialista en emergencias. En su primer mes en San Francisco, la nueva adquisición registró ocho hits, incluidos dos jonrones, en 10 apariciones como emergente, logrando seis carreras. Eso le valió por fin un lugar de tiempo completo en la alineación, y Maldonado conectó 18 y 20 jonrones en temporadas sucesivas.
El 4 de mayo de 1987, Maldonado, bateando limpio, bateó para el ciclo en el juego contra los Cardenales en el Busch Stadium. Maldonado se quedó varado después de conectar un triple en la tercera entrada. Para cuando llegó a batear en el séptimo, estaba 1 de 3 y su equipo iba 7-2. Maldonado pegó un jonrón al abridor Danny Cox , quien duró solo un bateador más. Maldonado luego conectó sencillo en el octavo y dobló en el noveno cuando los Gigantes vinieron de atrás para una victoria 10-7.
Luego de su colapso en la Serie de Campeonato de 1987, los Gigantes regresaron a los playoffs dos años después, eliminando a los Cachorros de Chicago antes de ser barridos en la Serie Terremoto por los Atléticos de Oakland. Antes de la Serie, Maldonado lamentó una mala racha de toda la temporada en la que su swing parecía haberlo abandonado. "Pasé por muchas cosas que probablemente podrían haberme destruido, porque (el béisbol) es algo que amo", dijo. "Es frustrante cuando sabes que no estás haciendo el trabajo que puedes hacer y ves a los otros muchachos haciéndolo todo y quieres ser parte de él". Al final, Maldonado se ponchó cuatro veces en 11 turnos al bate, su único profundo fue un triple de emergente ante el relevista Rick Honeycutt.en el cuarto juego. El jardinero firmó como agente libre con los Indios de Cleveland el mes siguiente. Conectó 22 jonrones con la Tribu en 1990 antes de firmar con los Cerveceros de Milwaukee justo antes del comienzo de la temporada de 1991. En agosto, los Azulejos lo sacaron de los Cerveceros a cambio del jugador de ligas menores Bob Wishnevski y un jugador que se llamará más tarde, que resultó ser el jugador de ligas menores William Suero . Maldonado respondió bateando .277 en 52 juegos con 7 jonrones y 28 carreras impulsadas, aunque se hundió con una carrera de 2 de 20 en la postemporada.
Maldonado bateó .272 con 20 jonrones para los Azulejos en 1992. Tuvo hits oportunos en la Serie Mundial, el primero en la parte baja de la novena entrada del tercer juego contra los Bravos de Atlanta en Skydome en Toronto. Una serie de movimientos de gestión de ajedrez que enfrentaron a los lanzadores de relevo contra los bateadores emergentes llevaron a una situación con las bases llenas y un out en un juego de 2-2. Jimy Williams , actuando en lugar del manager Bobby Cox , quien había sido arrojado por lanzar un casco al campo, llamó a Jeff Reardonpara enfrentar a Maldonado, quien tuvo un lamentable récord de 2 de 13 en su carrera con siete ponches contra el derecho. Maldonado hizo un swing y falló dos bolas curvas de Reardon, quien luego lanzó una tercera. El Hombre de Caramelo lo estaba esperando. "Pensé que después de que los dos primeros me hicieran quedar tan mal, no iba a cambiar", dijo Maldonado más tarde. El bateador condujo la pelota al centro profundo para un sencillo ganador del juego en el primer juego de la Serie Mundial jugado en Canadá.
El segundo hit de Maldonado en la Serie llegó contra el zurdo Steve Avery en el sexto juego, un jonrón solitario al jardín izquierdo en Atlanta en la parte alta de la cuarta entrada para dar a los Azulejos una ventaja de 2-1. Maldonado y los Azulejos ganaron el juego, 4-3, en 11 entradas y la Serie Mundial.
Pasó las siguientes tres temporadas más vistiendo cuatro uniformes diferentes. Maldonado se retiró después de la temporada de 1995 con un promedio de por vida de .254, 146 jonrones y 618 carreras impulsadas en 1,410 juegos de Grandes Ligas.
Cinco años después, Maldonado se unió a ESPN Deportes en español como analista y coanfitrión de programas como Beisbol Esta Noche. Entre sus contribuciones se encontraba un video semanal en línea, llamado La Esquina de Candy , en el que abordó temas de interés periodístico.
Maldonado ha sido incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional de Puerto Rico (Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico) y el Pabellón de la Fama del Caribe (Salón de la Fama del Béisbol del Caribe).
Última revisión: 1 de agosto de 2018
Esta biografía se incluye en “Puerto Rico y el béisbol: 60 biografías” (SABR, 2017), editado por Bill Nowlin y Edwin Fernández.
Fuentes
Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor también consultó Baseball-Reference.com y Retrosheet.org. Gracias a Jorge Colon-Delgado y Candy Maldonado por ayudarnos con información para esta biografía.
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