Hank Bauer
El jardinero derecho Hank Bauer fue un pilar de la dinastía Casey Stengel - Yogi Berra Yankee que brilló en el centro de atención de la Serie Mundial. En el juego final de la Serie de 1951, su triple con las bases llenas rompió un empate y le dio a los Yankees una ventaja de 4-1. Después de que los Giants redujeron el margen a 4-3 en el noveno, con la carrera del empate en la segunda base, Bauer hizo una atrapada deslizante de una línea hundida para el último out.
Bateó con seguridad en un récord de 17 juegos consecutivos de Serie Mundial, los siete en los clásicos de 1956 y 1957 y los primeros tres juegos en 1958. Después de que Warren Spahn de los Bravos terminara su racha en el Juego Cuatro, conectó cuadrangular ante Spahn en el sexto juego. Fue su cuarto jonrón en esa Serie, un récord que compartió en ese momento con Babe Ruth , Lou Gehrig y Duke Snider .
Antes de unirse a los Yankees, Bauer ganó dos Estrellas de Bronce y dos Corazones Púrpura como infante de marina en la Segunda Guerra Mundial. Después de los Yankees, dirigió a los Orioles de Baltimore a su primer campeonato de Serie Mundial.
Era duro y lo parecía. El periodista deportivo Jim Murray dijo que Bauer tenía "una cara como un puño cerrado". Creció viendo a los St. Louis Cardinals Gashouse Gang y jugó el juego a su manera: con todo. Antes de que naciera Pete Rose , Bauer aprendió de Enos Slaughter de los Cardinals cómo correr con fuerza a la primera cuando dibujaba un paseo. "No es divertido jugar si no haces infeliz a alguien más", dijo. "Hago todo lo difícil".
Henry Albert Bauer estaba acostumbrado a las dificultades. Sus padres, John y Mary, eran inmigrantes de Austria-Hungría. John perdió una pierna en un accidente de fábrica y luego trabajó como camarero. “Mi papá ganaba sesenta dólares cada dos semanas”, recuerda Henry. “Mis hermanas mayores solían llevar apoyo a casa”. Henry era el menor de nueve hijos, nacidos en East St. Louis, Illinois, el 31 de julio de 1922. “Era un chico sin salida real”, su hermano Joe dijo: “Siempre dando vueltas con la nariz ensangrentada.”
Dos de los chicos Bauer se dedicaron al béisbol. Herman firmó con los White Sox como receptor y era un prospecto superior en Doble A, el nivel más alto de ligas menores, cuando fue reclutado en el ejército en 1941. Henry dijo que el hermano mayor era el mejor jugador de la familia, pero que nunca consiguió un oportunidad de probarlo. Herman murió en acción en Francia en 1944.
Herman ayudó a Henry a obtener una prueba profesional en 1941, y el joven de 18 años se unió a los Gigantes de Oshkosh de Clase D como un “camarón” de 160 libras, como él lo recordaba. Luego siguió a Herman en el servicio militar, alistarse en la Infantería de Marina en enero de 1942.
Bauer fue enviado al Pacific Theatre y rápidamente contrajo malaria. Sufrió 23 ataques de la enfermedad durante sus cuatro años en la Infantería de Marina. También sobrevivió al combate en la jungla en las islas del Pacífico. Obtuvo su primera Estrella de Bronce y Corazón Púrpura en Guam, donde fue alcanzado por metralla. Sus segundas medallas llegaron en la feroz batalla por Okinawa. Solo seis de los 64 hombres del pelotón del sargento Bauer sobrevivieron a la pelea. Cuando la metralla de un proyectil de artillería le abrió un agujero en el muslo izquierdo, le dijo a un amigo: "Ahí va mi carrera en el béisbol".
Bauer llevó trozos de metralla en la espalda por el resto de su vida. Se recuperó de sus heridas, pero abandonó el béisbol y encontró un trabajo como herrero. El cazatalentos yanqui Danny Menéndez, quien lo recordaba de antes de la guerra, lo firmó con un contrato de Clase B en 1946. El camarón adolescente había crecido hasta convertirse en un poderoso hombre de 6 pies y 196 libras.
Bauer rompió el sistema agrícola de los Yankees, bateando más de .300 en los tres años. Fue trasladado a los jardines por su velocidad y su brazo fuerte. En el principal club agrícola de Kansas City en 1947, conoció a Charlene Friede, quien era la secretaria del gerente general Lee MacPhail . Los jugadores tuvieron que pasar por su escritorio para recoger sus cheques de pago. “Todo el primer año todo lo que hice fue saludar”, dijo Bauer. "En 1948 le pedí una cita". Después de ese apacible noviazgo, se casaron al año siguiente.
Bateó .305 para Kansas City en 1948 con 23 jonrones y 26 bases robadas antes de que los Yankees lo llamaran para una audición en septiembre. Bateando tercero entre Tommy Henrich y Joe DiMaggio , conectó sencillo en sus primeras tres apariciones en el plato.
Después de terminar tercero en 1948, los Yankees contrataron a Stengel como gerente y comenzaron a incorporar jugadores jóvenes a la alineación. Bauer, un novato de 26 años, era uno de los seis jugadores de posición de su edad o menos. Eso fue en parte por necesidad, porque el club sufrió una epidemia de lesiones en 1949. Bauer jugó en el jardín central al principio de la temporada mientras DiMaggio se recuperaba de una cirugía en el talón. Bateó .272 / .354 / .432 en 103 juegos.
Los Yankees ganaron el banderín de 1949 al vencer a Boston en los dos últimos juegos de la temporada, luego derrotaron a los Brooklyn Dodgers en la Serie Mundial. Fue el primero de cinco campeonatos consecutivos de la Serie, una carrera sin igual en la historia del béisbol.
Bauer, un bateador diestro, fue principalmente un jugador de pelotón en sus primeras tres temporadas. (Es un error pensar que estuvo en un pelotón a lo largo de su carrera). A menudo compartía tiempo con Gene Woodling , aunque Woodling jugaba en el jardín izquierdo y Bauer en el derecho. Eran amigos íntimos y todos creían que debería jugar todos los días. Stengel "solía tener a los dos enojados", dijo Bauer, "y una vez que llegamos allí, nos rompimos el trasero para permanecer en la alineación".
Durante la racha de campeonato de cinco años de los Yankees, Bauer bateó para .298 con un OPS superior a .800. Ganó un lugar regular en la alineación, aunque Stengel lo sentó contra ciertos duros diestros. En 1953 Stengel lo instaló como el primer bate; su porcentaje de embase superó .350 en sus primeras 10 temporadas completas. Fue el jardinero derecho titular de la Liga Americana en los Juegos de Estrellas de 1952-53-54.
Si bien Mickey Mantle y Yogi Berra eran las estrellas más brillantes de los Yankees, Bauer se convirtió en el favorito de Stengel no solo por su juego duro sino también por los resultados. “Demasiadas personas juzgan a los jugadores de pelota únicamente por cien carreras impulsadas o un promedio de bateo de trescientas. Me gusta juzgar a mis jugadores de otras formas ”, dijo el técnico, señalando a Bauer. "Como el tipo que hace todo bien en una situación difícil".
También emergió como líder de equipo. Mantle, un novato en 1951, dijo que Bauer "me enseñó a vestirme, a hablar y a beber". Pero Bauer no tuvo reparos en llamar a Mantle y sus compañeros de carrera por su agotadora vida nocturna, que a veces los dejaba en condiciones de juego menos que perfectas. El lanzador Whitey Ford recordó que Bauer lo inmovilizó contra una pared y gruñó: "Estás jugando con mi dinero".
El momento más infame de la carrera de Bauer ocurrió en la celebración del cumpleaños de Billy Martin el 15 de mayo de 1957. Varios Yankees y algunas de sus esposas fueron al club nocturno de Copacabana para ver actuar a Sammy Davis Jr. Un testimonio posterior reveló que al menos un miembro borracho de un equipo de bolos se burló del artista afroamericano con insultos raciales, y Bauer le dijo que se callara. Lo que vino después estaba en disputa. El jugador de bolos borracho más ruidoso terminó en el piso de un baño con la nariz rota y la cara ensangrentada. Dijo que Bauer lo había golpeado, pero Bauer insistió: "Sé que no fui yo y no fue Billy Martin". La verdad siguió siendo un misterio durante seis décadas, hasta que un ex gorila de la Copa, Joey Silvestri, de 88 años, afirmó que él había lanzado los golpes .
Un titular de un tabloide gritaba "Bauer in Brawl". El hombre herido emitió una orden de arresto contra Bauer, y le tomaron las huellas digitales y lo ficharon. Después de que Berra testificara: "Nadie nunca golpeó a nadie de ninguna manera", un gran jurado desestimó los cargos. La víctima en el caso resultó ser Martín, cuyo crimen fue celebrar una fiesta de cumpleaños. Pronto fue cambiado a Kansas City. El gerente general George Weiss había estado buscando una excusa para deshacerse de él, creyendo que era una mala influencia para su amigo Mantle.
Bauer había alcanzado máximos de su carrera en 1956 con 26 jonrones y 84 carreras impulsadas, pero su promedio de bateo se redujo cuando llegó a la mitad de los 30. Aún así, Stengel lo defendió: “Él golpea la pelota larga y recibe el golpe cuando lo necesitas. Es el hombre de treinta y seis años que corre más duro que he visto en mi vida, y te da cada gramo de su energía durante nueve entradas completas todos los días ".
Los Yankees ganaron nueve banderines y siete Series Mundiales en los primeros 10 años completos de Bauer. A medida que la lista pasó de la generación DiMaggio de antes de la guerra a la era de Mantle, solo Bauer y Berra jugaron en las nueve Series. Los 53 juegos de Bauer en el Clásico de Otoño están empatados en el cuarto lugar de todos los tiempos, sus 46 hits empatados en el quinto. (Berra, quien jugó en 14 Series Mundiales, lidera en ambas categorías).
Después de que el club se hundiera al tercer lugar en 1959, Bauer fue cambiado a los Kansas City Athletics como parte de un acuerdo por un jardinero derecho más joven, Roger Maris . Bauer se enteró del comercio por radio. Pensó que se merecía algo mejor.
Los Atléticos eran un vertedero de Yankees no deseados. También fueron el felpudo de la Liga Americana, solo una vez terminaron sextos en sus 13 años en Kansas City. En junio de 1961, el nuevo propietario, Charles O. Finley, nombró a Bauer como gerente con estilo finleyés. A mitad del juego, el locutor del discurso público del estadio dijo: “Hank Bauer, tus días de juego terminaron. Ha sido nombrado gerente de los Kansas City A's ".
Bauer siempre dijo que no tenía ambiciones de administrar, pero accedió a intentarlo. Fue una elección popular. Había establecido a su familia en Kansas City, la ciudad natal de Charlene. El club terminó noveno en la liga de 10 equipos en 1961, superando solo a los Senadores de Washington en expansión. El volátil Finley dictaba cambios en la alineación y se entrometía en las decisiones de personal. Bauer dijo: "Lo único malo de Charlie es que te contrata para hacer un trabajo, pero quiere hacerlo por ti". Después de una temporada de 90 derrotas en 1962, Bauer renunció antes de que Finley pudiera despedirlo.
Encontró trabajo como entrenador para los Orioles de Baltimore, cuyo gerente general, Lee MacPhail, había sido un ejecutivo de los Yankees y el jefe de su esposa. Los Orioles, después de competir por el banderín en 1960 y 1961, cayeron al séptimo lugar en 1962 con el nuevo manager Billy Hitchcock . El club subió al cuarto lugar en 1963, pero quedó en un distante cuarto lugar y Hitchcock fue despedido. Bauer lo reemplazó con un contrato de solo un año.
El problema contra Hitchock había sido que dejó que los jugadores lo pisotearan. Bauer no aceptaría nada de eso. “No voy a realizar ningún concurso de popularidad”, dijo. Hizo cumplir solo unas pocas reglas; se redujeron a "jugar duro y no avergonzarse a sí mismo ni al club de béisbol". El primera base Boog Powell dijo: "Solo esperaba que actuaras como un hombre, nada menos". Pero un jugador lo llamó "Hitler", aunque pudo haber estado bromeando. “Tenía una voz ronca y asustó muchísimo a todos”, recordó el lanzador Milt Pappas . “En el fondo él era el tipo más agradable del mundo.
Con un equipo dramáticamente renovado, agregando al campocorto Luis Aparicio , al primera base Norm Siebern y a los jóvenes lanzadores Wally Bunker y Dave McNally , Bauer llevó a los Orioles al borde del banderín de 1964. El club ocupó el primer lugar hasta septiembre, cuando los Yankees ganaron 15 de sus últimos 19 para arrebatar la bandera. Baltimore, con 97 victorias, terminó tercero y The Sporting News fue nombrado Gerente del Año de Bauer. Después de otro tercer puesto en 1965, los Orioles hicieron el movimiento que los colocó en la cima.
MacPhail renunció después de la temporada para convertirse en el cerebro del desorientado nuevo comisionado de béisbol, William Eckert . Dejó a su sucesor, Harry Dalton , un canje propuesto con Cincinnati: Pappas y otros dos por Frank Robinson , el ex jugador más valioso de la Liga Nacional. Bauer se mostró reacio a hacer el trato porque Pappas era uno de los pilares de su cuerpo de lanzadores y Robinson tenía reputación de alborotador; una vez lo habían atrapado con una pistola oculta.
Dalton apretó el gatillo de todos modos y le dio a los Orioles su primer campeonato. Bauer nunca estuvo tan feliz de estar equivocado. "Frank era el gran hombre, la inspiración, el líder", dijo más tarde. "Él era la diferencia". Robinson ganó la Triple Corona, liderando la Liga Americana con 49 jonrones, 122 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .316, y se convirtió en el único jugador en ganar los honores de Jugador Más Valioso en ambas ligas.
"Tuvimos una alineación increíble y desagradable", dijo Powell. “Golpeamos a la gente. Rodamos. Y nos divertimos muchísimo ". Con Powell, Frank y Brooks Robinson , y Curt Blefary suministrando el poder, el club anotó la mayor cantidad de carreras en la Liga Americana. Una rotación de titulares joven, encabezada por la estrella emergente Jim Palmer , obtuvo la publicidad, pero el bullpen hizo el trabajo pesado ya que los titulares completaron solo 23 juegos. Bauer tenía dos ases de relevo en Stu Miller y el jugador de nudillos Eddie Fisher apoyado por los oficiales Moe Drabowsky y Eddie Watt . Los Orioles tomaron el primer lugar en junio y terminaron nueve juegos por delante del segundo lugar Minnesota.
Aún así, fueron los favoritos en la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles, quienes tenían a Sandy Koufax y Don Drysdale para calmar a los bates de Baltimore, o eso decía el dinero inteligente. Antes del primer juego, Jim Russo, el cazatalentos de los Orioles, le dio al equipo una descripción desalentadora del cuerpo de lanzadores de los Dodgers. “Si estos tipos son tan buenos”, gruñó Bauer, “no tenemos ninguna posibilidad. Reunión terminada ". Sabía que su equipo no necesitaba una charla de ánimo.
En la primera entrada, los dos Robinson sacudieron a Drysdale con jonrones consecutivos. Tanto para invencible. Drabowsky relevó a McNally, lanzando seis entradas y dos tercios en blanco, permitiendo un hit y ponchando a 11 en una victoria por 5-2. Durante el resto de la Serie, el bullpen de Baltimore se sentó tranquilo mientras los jóvenes titulares tomaban el mando. Los Dodgers no anotaron otra carrera. Palmer, Bunker y McNally lograron blanqueadas consecutivas para darle a los Orioles una barrida y un trofeo.
"Un gran pitcheo y una gran defensa lo lograron", dijo Bauer en la ruidosa casa club, mientras sus jugadores rociaban crema de afeitar en lugar de champán. “Personalmente, nunca soñé con un blitz de cuatro juegos. Pensé que seis o siete y ganaríamos, pero nunca cuatro juegos. No pensé que obtendríamos este tipo de pitcheo, pero tampoco creo que nadie más lo haya hecho ". Ganó su segundo premio al Gerente del Año.
El triunfo de 1966 se agrió al año siguiente. Los brazos adoloridos paralizaron al cuerpo de lanzadores, y Frank Robinson sufrió visión doble después de una colisión cuando interrumpió una doble jugada. Si bien las lesiones podrían explicar por qué los Orioles tropezaron con un récord de 76-85 y un sexto lugar, el gerente general Dalton culpó en parte al entrenador. Dalton pensó que Bauer era demasiado un gerente de manos libres: póngalos en el campo y déjelos jugar. Frank Robinson lo describió como un mánager veterano, pero los Orioles eran un equipo joven y "era duro con los jóvenes".
Después de la temporada, Bauer dijo que Dalton lo invitó a renunciar, pero que el gerente no se alejaría del año que le quedaba en su contrato de $ 50,000. El propietario Jerold Hoffberger no quería pagarle para que no manejara, así que Bauer mantuvo su trabajo, pero Dalton despidió a tres de sus cuatro entrenadores. Uno de los nuevos entrenadores fue Earl Weaver , un joven gerente del sistema agrícola de Baltimore que era uno de los favoritos de Dalton. "No lo quería cerca", dijo Bauer más tarde.
"Creo que todos pensaron que Weaver sería el manager tarde o temprano, simplemente porque Weaver era el hombre de Dalton", dijo Brooks Robinson. Era antes. En el receso del Juego de Estrellas de 1968, los Orioles estaban en tercer lugar, 10½ juegos detrás. Bauer estaba en su casa en Kansas City cortando su césped cuando Dalton llamó desde el aeropuerto y pidió pasar. Bauer colgó y le dijo a Charlene: "Me van a despedir". Dalton llegó en un taxi y dejó el parquímetro encendido mientras entraba. Cuando regresó al taxi unos minutos después, Weaver era el gerente de los Orioles.
"Alguien tenía que ser el chivo expiatorio", dijo Bauer. Veintiún meses después de traer un campeonato a Baltimore, estaba desempleado.
La popularidad de Bauer en su ciudad adoptiva lo convirtió en una elección natural para dirigir el nuevo equipo de expansión de Kansas City, los Royals, en 1969. Lo más probable es que su conexión con los malos tiempos de los Kansas City A mataran sus posibilidades.
En cambio, firmó para dirigir a los Atléticos de Oakland, nuevamente bajo el control de Charlie Finley. “Mira, no tenía muchas opciones”, explicó. "Me quedé sin trabajo". Era el noveno entrenador en los nueve años que Finley había sido dueño del club.
Los Atléticos eran ahora un equipo de jóvenes estrellas en ascenso: Reggie Jackson , Catfish Hunter , Sal Bando , entre otros. Se lanzaron a la carrera por el título de la División Oeste y de hecho pasaron 35 días en la altitud desconocida del primer lugar. Pero fallaron en septiembre, y Bauer no duró la temporada. Finley lo despidió cuando los Atléticos se retiraron de la carrera.
A los 47 años, Bauer esperaba otra oportunidad. Su amigo Whitey Herzog , director de la granja de los Mets, lo contrató para administrar el club Triple-A en Norfolk, Virginia, en 1971. Pero después de dos temporadas, y un premio al Gerente del Año de las Ligas Menores de Sporting News , ningún equipo de Grandes Ligas había llamado.
A lo largo de sus 23 años de matrimonio, Hank y Charlene habían pasado la mayoría de los veranos separados. Mantuvo una vida estable en el área de Kansas City para sus cuatro hijos, Hank, Herman, Kelly y su hija Bernadine. Ahora el sostén de la familia llegaba a casa para administrar su licorería en los suburbios de Prairie Village, con mucho tiempo para cazar y pescar. Empezó a jugar al golf, luego lo dejó. “La única vez en mi vida que le pegué al jardín derecho fue en ese campo de golf”, dijo.
Después de vender la tienda en 1978, Bauer se unió a los Yankees como cazatalentos de las Grandes Ligas, vigilando a otros equipos de la Liga Americana cuando llegaron a Kansas City. En su jubilación, ocasionalmente trabajó en shows de autógrafos y campamentos de fantasía. Cuando cumplió 80 años, dijo: “Le dije a mi médico que le debo mi longevidad al whisky y los cigarrillos. Eso no salió muy bien ". Murió de cáncer de pulmón a los 84 años el 9 de febrero de 2007.
"No fui bendecido con una habilidad natural como muchos peloteros", dijo Bauer. “Tuve que trabajar como el infierno. Fui bendecido con un buen brazo y un buen par de piernas. Podría correr. Pero para las otras habilidades en el béisbol, trabajé mucho ". No tiene placa en Monument Park, pero Bauer siempre se consideró un yanqui. "El logotipo de Yankee", dijo, "es como un título de Harvard".
Expresiones de gratitud
Esta biografía fue revisada por Jan Finkel y verificada por Alan Cohen.
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