Ángel mangual
En un equipo compuesto por varios protagonistas y futuros miembros del Salón de la Fama, Ángel Mangual era, como mucho, un actor secundario en un papel secundario en los grandes equipos de Oakland A de principios de la década de 1970, bueno para una aparición ocasional o cameo. Fue apodado el "Pequeño Clemente", pero fue una facturación que nunca estuvo a la altura. En los últimos años, un blogger de béisbol poco empático ha opinado: "No puedo pensar en ningún jardinero en ningún otro equipo dinástico al que se le haya dado tanto tiempo de juego durante un período tan extenso de tiempo con una producción tan pobre". Fue una evaluación dura pero sobre todo precisa; también podría haber mencionado el juego errático de Mangual en los jardines. Pero durante una noche en el otoño de 1972, el centro de atención brilló intensamente sobre el tranquilo jardinero de 24 años de Puerto Rico. Los titulares de todo el país gritaron al día siguiente: "Mangual obtiene el éxito ganador", "'El pequeño Clemente' le quita un juego a los A", "Atletismo en las alas de un ángel" y "Mangual se adapta a Clemente". Sería su momento bajo el sol.
Con Oakland perdiendo 2-1 ante los Rojos de Cincinnati en la parte baja de la novena entrada en el cuarto juego fundamental de la Serie Mundial de 1972, los Atléticos montaron un rally de última hora ante una multitud extasiada de 49,410 en el Oakland Coliseum . Resultó ser un regreso para todas las edades. Después de que el primera base zurdo, Mike Hegan, abrió el marco ante el relevista de los Rojos Pedro Borbón con un rodado fuerte a tercera, el manager de los Atléticos, Dick Williams, se apoyó fuertemente en su banco. Gonzalo Márquez , un excelente bateador zurdo situacional, rebotó uno por el medio (se fue 5 de 8 en roles de bateador emergente de postemporada ese otoño), haciendo que la multitud partidista se pusiera de pie. El técnico de los Rojos Sparky Andersonluego tiró de algunas palancas. Con un conteo de 2 y 1 del receptor de los Atléticos Gene Tenace y la carrera del empate en la primera base, Anderson tiró de Borbón a favor de su mejor relevista, Clay Carroll , quien había establecido un récord de Grandes Ligas con 37 salvamentos durante la temporada. Los Atléticos no lo habían tocado en ninguna de sus apariciones anteriores en el clásico de otoño.
Tenace, quien había jonrón antes en el juego para su tercer round trip de la Serie, abofeteó la segunda oferta de Carroll sólidamente al jardín izquierdo, enviando al polémico corredor emergente Allan Lewis , el "Panamanian Express", a la segunda posición. Luego, el emergente Don Mincher , el antiguo primera base suplente de los Atléticos , conectó un sencillo de línea al jardín central derecho, anotando a Lewis para empatar el juego y enviando a Tenace a tercera. La multitud se volvió loca - el ruido, según un relato, fue "ensordecedor" - y el escenario estaba preparado para otro bateador emergente de los Atléticos, esta vez el diestro Mangual. Williams sacó la última carta de su manga, enviando a Blue Moon Odom a correr como emergente por el lento Mincher.
Sparky Anderson podría haber hecho que Carroll pasara a Mangual para llenar las bases y preparar una posible doble matanza. Pero el siguiente bateador de los Atléticos fue Campy Campaneris , un bateador difícil de doblar, y en la mente de Anderson, diría más tarde, simplemente un out más duro. Anderson ordenó a Carroll que fuera tras Mangual, quien había bateado solo .246 con cinco jonrones durante la temporada regular. Fue su primer turno al bate de la Serie. La estrategia de Anderson fracasó. Con el infield jugando adentro, Mangual, ejecutando un swing de adentro hacia afuera, golpeó el primer lanzamiento de Carroll, una bola rápida sobre la parte interna del plato, más allá del alcance del segunda base de los Rojos, Joe Morgan, para un sencillo ganador del juego, anotando a Tenace. , ya que Mangual fue acosado por sus compañeros de equipo después de llegar a la primera base.
Fue la primera vez en la historia de la Serie Mundial que un equipo logró tres hits como emergente en una entrada. Williams, que también había utilizado a dos corredores emergentes en la parte baja de la novena, parecía un genio. “Cuando golpeé la pelota”, dijo Mangual después del juego, “lo primero que me vino a la mente fue que era una pelota de doble play. Sé que tengo que correr. Ni siquiera miraría la pelota. Simplemente bajé la cabeza y recé para que pasara ".
Los Atléticos, que anotaron sólo 16 carreras en siete juegos, ganaron la Serie, la primera para la franquicia desde que Connie Mack llevó a los Atléticos de Filadelfia a un campeonato mundial sobre los Cardenales de San Luis en 1930. Y los actos heroicos de Mangual marcarían la punto culminante de su menos legendaria carrera.
Ángel Luis “Cuqui” Mangual Guilbe nació el 19 de marzo de 1947 en Juana Díaz, Puerto Rico, un centro de caña de azúcar en la costa sur de la isla. Creció en una familia que adoraba el béisbol y al ídolo nacional, Roberto Clemente . El hermano menor de Mangual, José “Pepe” Mangual , y su primo mayor, José “Coco” Laboy , también jugaron pelota de Grandes Ligas.
Mangual, de 19 años, fue contratado en 1966 por el legendario cazatalentos puertorriqueño de los Piratas de Pittsburgh, Francisco “Pancho” Coímbre , quien también había convencido a los Piratas para que reclutaran a Clemente. Mangual jugó su primera temporada profesional con los Clinton Pilots de la Clase A Midwest League, bateando un magro .228 en 80 juegos, con solo cuatro jonrones. Pero también recibió su primera atención profesional esa temporada. Un artículo en el Muscatine (Iowa) Journal en junio señaló que Mangual había conectado un jonrón emergente para los Pilots, en el mismo artículo que destacó a un joven Graig Nettles por conectar un jonrón de tres carreras para los Wisconsin Rapids Twins.
Al año siguiente, con Raleigh de la Carolina League (Clase A), Mangual aumentó su promedio a .285, recolectando 150 hits en 136 juegos; su defensa, sin embargo, fue terrible. Cometió 17 errores en los jardines para un pésimo porcentaje de fildeo de .940.
El Mangual de 5 pies 10 pulgadas se abrió camino lentamente a través del sistema de granjas de los Piratas. En York en la Liga del Este Doble-A en 1968, bateó un promedio de .249 mediocre, pero su porcentaje de fildeo mejoró a .981.
En 1969, a la edad de 22 años, Mangual organizó una temporada de ruptura en York. A mitad de temporada lideraba la liga en hits, promedio de bateo, dobles, bases totales y carreras impulsadas. Terminó segundo en la carrera de bateo con un promedio de .320, pero lideró la liga con 26 jonrones y 102 carreras impulsadas en solo 133 juegos. Su actuación estelar le valió los honores como Jugador del Año y Jugador Más Valioso en la Liga del Este, así como un codiciado llamado al final de la temporada para el afiliado Triple-A de los Piratas, los Columbus Jets, y luego a los Piratas de Grandes Ligas, donde consiguió un doble en cuatro turnos al bate, y tuvo la oportunidad, aunque solo sea por un breve momento, de codearse con su ídolo de la infancia, Clemente.
Los periódicos del área de Pittsburgh comenzaron a darse cuenta del joven jardinero en ascenso. "El hecho de que York de la Liga del Este se escapara con el banderín se debió en gran parte a las sensacionales hazañas de Angel Mangual, nombrado Jugador del Año y MVP de la Liga del Este", dijo uno. "... (H) e tiene todas las herramientas para convertirse en una estrella de las grandes ligas".
Mangual debe haber comenzado a creer en la prensa. Se mantuvo en el campo de entrenamiento en febrero siguiente, firmando el día antes de que se abriera el campo de entrenamiento de primavera de 1970 de los Piratas en Bradenton, Florida. Fue el último Pirata en la lista de 40 hombres del equipo en firmar. Estaba compitiendo por la cuarta posición de jardín de los Piratas, como suplente en el jardín central de Matty Alou . De hecho, Mangual les dijo a los periodistas que no quería el trabajo. "Quiero ir a algún lugar donde pueda jugar todos los días", dijo. Alou había liderado la Liga Nacional con 231 hits en 1969 y había bateado para .331. Cuando se rompió el campamento, Mangual fue enviado a Triple-A Columbus. Fue el último jardinero eliminado del equipo.
Mangual se mantuvo firme en los Jets en 1970, comenzando en el jardín derecho y bateando un respetable .281 con 20 jonrones, aunque no recibió un llamado a los Piratas al final del año. En cambio, después de la temporada, los Piratas enviaron a Mangual a los Atléticos de Oakland para completar un trato hecho el 14 de septiembre de 1970, que involucraba al lanzador Mudcat Grant .
Mangual llegó a los Atléticos con muchas esperanzas. Charles Finley creía que el jardinero central titular de los Atléticos, Rick Monday , “no iba a ser la estrella que todos predijeron” y que Mangual era el jardinero central de los Atléticos del futuro.
Mucha gente olvida lo dominante que eran los Atléticos en 1971, ganando 101 juegos en la Liga Americana Oeste y terminando 16 juegos por delante del segundo lugar Kansas City Royals. Mangual conectó el primer jonrón de su carrera en las Grandes Ligas el 27 de abril, rompiendo una blanqueada lanzada por el zurdo Dave McNally . Pero tuvo un comienzo lento. Para el 18 de mayo, Finley estaba ofreciendo Mangual como parte de un intercambio por Sam McDowell.. No sucedió. Quizás el rumor de un intercambio encendió un fuego bajo los pies de Mangual. A principios de julio, en el juego sin anotaciones más largo en la historia de la Liga Americana, Mangual conectó un sencillo con dos outs contra los Angelinos de California en la parte baja de la entrada 20 para llevar a casa la carrera ganadora en una victoria por 1-0. Finley llamó a la casa club de los Atléticos con “órdenes” para que Mangual saliera y se comprara un traje de $ 200 y se lo cargara a Finley. El manager Dick Williams indicó que Mangual "puede tener más oportunidades de jugar en la segunda mitad de la temporada". En ese momento, Mangual estaba bateando .322 contra lanzadores diestros, mientras que el lunes estaba bateando solo .229. "Se lo ha ganado", dijo Williams sobre Mangual.
Mientras que el lunes inició la mayoría de los juegos en el jardín central esa temporada (bateando un mediocre .241), Mangual terminó jugando en 94 juegos (la mayor cantidad entre los jugadores de la banca de los Atléticos), bateando .286. Su prometedora actuación lo colocó en tercer lugar en la votación de Novato del Año y segundo en la votación de The Sporting News para el mejor novato. ( Chris Chambliss de los Indios ganó ambas competiciones). Fue incluido en el equipo Topps All-Rookie.
En un raro retrato periodístico de Mangual que aparece en el Baseball Digest de abril de 1972 , sus limitadas habilidades en inglés demostraron ser una barrera para los periodistas deportivos durante esa época, Steve Ames entrevistó a Clemente sobre su joven compatriota. "Tiene un bate rápido", señaló el Grande. “Pero es una cuestión de confianza. Tiene las herramientas y podría ser un gran jugador de béisbol. El tiempo dirá. Depende de su mente ".
Clemente describió a Mangual como “un niño muy agradable; escucha a todos; buen compañero, buena familia ". Con Al Oliver y Willie Stargell en la organización de los Piratas, Clemente calificó el intercambio a Oakland como un golpe de buena fortuna para Mangual. “Revise nuestra lista”, dijo. “Lo mejor fue un intercambio. Fue un descanso para Angel ".
"Había jugado en el jardín derecho en las menores", le dijo Mangual a Ames en el artículo. “Pensé que algún día jugaría, ya sabes, jardín derecho para los Piratas. Sabía que podía jugar, ¿sabes? Pero ningún puesto para mí en Pittsburgh. Me alegro de estar aquí; A me da una oportunidad ".
Mangual también rindió homenaje a su héroe, Clemente: “Roberto fue una gran ayuda para mí, enséñame, ya sabes, cómo batear, cómo jugar en los jardines. Me hablaba todo el tiempo. Dijo que cuando el lanzador lanza fuerte abres las caderas. Para el lanzador quebrado, trate de golpear la pelota al jardín derecho ”.
“Ojalá no intente ser un bateador de bolas largas”, intervino Clemente. “Tiene mucho poder; no tanto como para intentar jonrones ".
"Es un mérito para Mangual", observó el escritor Ames, "un bateador de tiros dispersos bendecido con manos rápidas, que es el Sr. Relajado antes de un juego ... Se le puede ver caminando por la casa club torciendo un acero de un pie de largo varilla para fortalecer las manos o tumbarse en la alfombra firmando pelotas de béisbol o hablando con otro jugador. Es bondadoso ".
“Tuvimos una situación muy fuerte en los jardines el año pasado”, declaró el manager de los Atléticos, Williams, “y aunque cambiamos a un buen jardinero central el lunes, sentimos que Mangual se ganó el puesto como titular con una temporada sobresaliente”.
El experimento no funcionó. La defensa de Mangual fue errática; Reggie Jackson en realidad jugó 92 juegos en el jardín central ese año y solo 43 en el derecho. Mangual jugó 51 partidos en el jardín derecho y 22 en el central. Terminó acumulando solo 67 hits en 272 turnos al bate, anotando apenas 19 carreras sin una sola base robada. Su célebre hit emergente en el cuarto juego de la serie fue el punto culminante de un año por lo demás deprimente.
La siguiente temporada, 1973, no fue diferente. Finley mantuvo a Mangual en la lista, aunque bateó solo .224 con tres jonrones. También era un pasivo en el clubhouse. A mitad de temporada, Mangual se peleó a bordo de un avión con el lanzador de los Atléticos Blue Moon Odom, un conocido aficionado a la música que estaba tocando un cassette en voz alta. "Cállate", ladró Mangual. "Diablos no", replicó Odom, cargando a Mangual. Los dos tuvieron que estar separados por compañeros de equipo.
En otra ocasión, Mangual tiró su casco al suelo con disgusto cuando el manager Williams ordenó a Jackson que le hiciera un bate de emergente en un juego en el que Mangual había sido titular. Williams lo multó con 200 dólares. “No estaba tirando mi casco porque Reggie me golpeó como emergente. Lo hice sólo para relajarme ”, dijo un poco convencional (y poco convincente) Mangual a The Sporting News. "Si Williams no es como yo, ¿por qué no me cambia?" Pero dada su actitud y su pobre desempeño en el campo, la verdadera pregunta es qué podrían obtener los Atléticos por su infeliz jardinero. Aunque volvieron a ganar la Liga Americana Oeste de manera convincente, esta vez no habría heroicidad para Mangual en la postemporada para compensar una temporada insatisfactoria. Bateó .111 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Baltimore y se quedó sin hits en seis turnos al bate durante la Serie Mundial contra los Mets.
La temporada de 1974 resultó ser más de lo mismo. Mangual comenzó erráticamente en las tres posiciones de los jardines y también sirvió como bateador designado de los Atléticos en 37 juegos, bateando un pésimo .233 con solo 9 jonrones y 43 carreras impulsadas. Durante los playoffs se vio reducido a una ocurrencia tardía, recolectando un sencillo en cuatro turnos al bate contra Baltimore en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, y ponchando en su único turno al bate de la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles. No obstante, recogió su tercer anillo de campeonato de la Serie Mundial.
En 1975, la escritura estaba en la pared. Un mangual hosco jugó en solo 62 juegos durante la temporada regular, recolectando solo 24 hits en camino a un promedio de .220. Su único punto culminante fue ganar el campeonato por equipos de soplado de chicle. Los concursos fueron patrocinados por Bazooka Gum Company y supervisados por el “comisionado de los chicles” Joe Garagiola , pero Mangual fue reemplazado para la final por Glenn Abbott . Más significativamente, se quedó fuera de la lista para el encuentro de la ALCS de los Atléticos con los Medias Rojas de Boston. En septiembre se le impuso una exención para dejar espacio a César Tovar . “Es solo una necesidad cuando se busca todas las canicas”, dijo Finley. “Sentimos que era prescindible. Simplemente pensamos que Tovar podría ser de más ayuda para nosotros que Mangual ".
Al año siguiente, Mangual rompió el entrenamiento de primavera con el equipo agrícola Triple-A de los Atléticos en Tucson. Fue llamado a Oakland brevemente en junio, acumulando un sencillo y un doble en una docena de turnos al bate, y sus números en la Liga de la Costa del Pacífico no fueron mucho mejores. Bateó .274 en Tucson en 42 juegos, con dos jonrones. Una lesión nerviosa en su cuello le había dejado una mano entumecida. El poco poder que tenía se había ido. También perdió varios elevados bajo el sol del desierto (uno de sus errores le costó a un compañero de Toro un juego sin hits) y los Atléticos lo dejaron libre de inmediato. Como para agregar un insulto a la lesión, sus dos tarjetas de béisbol Toros emitidas esa temporada escribieron mal su apellido como "Manguel".
Mangual rebotó en las ligas menores inferiores durante tres temporadas más: jugó con Aguascalientes Rieloeros y Poza Rica Petroleros en la Liga Mexicana, y luego con los Puerto Rico Boricuas de la Liga Interamericana (bateando un miserable .190 en una un puñado de juegos), pero nunca volvió a ganar tracción como jugador. Sus días en el béisbol eran más - a la edad de 32.
Durante las siguientes dos décadas, Mangual estuvo fuera del radar del béisbol profesional, pero en mayo de 1997 volvió a aparecer en los titulares, esta vez de un tipo diferente. Según varios informes de prensa, Mangual “y otros 21 presuntos miembros de [una] red de narcotraficantes [con base en Puerto Rico], entre ellos un policía y un guardia de la prisión, fueron detenidos el lunes por agentes de policía y agentes federales”. Una acusación federal acusó a Mangual de actuar como "intermediario entre compradores y vendedores de drogas".
Se desconoce si Mangual cumplió condena por sus supuestas actividades. En agosto de 2010, su trofeo personal del campeonato mundial de 1972, presentado a todos los jugadores de los Atléticos por Finley, se vendió en una subasta. Su última aparición pública registrada fue en enero de 2013, cuando participó en el SABR Day, patrocinado por el Capítulo Orlando Cepeda de SABR en el Museo del Deporte Francisco “Pancho” Coimbre en Ponce, Puerto Rico, donde se presentó con su primo y ex jugador de Grandes Ligas José. “Coco” Laboy.
Mangual falleció el 16 de febrero de 2021 a la edad de 73 años.
Última actualización: 16 de febrero de 2021 (ghw)
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