Edwin Donald Snider nació de Ward y Florence Johnson Snider el 19 de septiembre de 1926. Era su único hijo. Ward había sido un jugador de béisbol semiprofesional en su Ohio natal. La mayoría de las cuentas mencionan el lugar de nacimiento de Snider como Los Ángeles, pero según el escritor Al Stump, nació en Belvedere y creció en Compton, una ciudad rodeada por Los Ángeles.
Apodado Duke por su padre por su arrogancia segura de sí mismo, Edwin creció rápidamente al entrar en la adolescencia, alcanzando un metro ochenta de altura y pesando 150 libras en la escuela secundaria.
Duke participó en fútbol, baloncesto, béisbol y atletismo en Compton High School. Tenía un brazo poderoso, una vez lanzando un pase de anotación de 63 yardas. Fue el máximo goleador en el mismo equipo de baloncesto con Pete Rozelle, el futuro comisionado de la Liga Nacional de Fútbol. En el equipo de béisbol lanzó y bateó limpiamente.
Snider se desempeñó bien en un campamento de prueba de los Dodgers en Long Beach, California, y se le ofreció un contrato que pedía un bono de $ 750 y un salario de $ 250 al mes. Posteriormente, los Piratas de Pittsburgh le ofrecieron un bono de $ 15,000, pero Duke cumplió con su contrato con los Dodgers.
Invitado a los entrenamientos de primavera de 1944 en Bear Mountain, Nueva York, Snider rápidamente demostró su talento en el béisbol y su temperamento difícil. Con frío y nostalgia —no pudo traer un abrigo—, el joven de diecisiete años montó en ciclomotor en lugar de seguir las instrucciones para correr. Después de disculparse por su comportamiento, Snider fue insertado en la alineación contra el equipo de West Point y conectó un largo jonrón de tres carreras. El gerente general de la sucursal Rickey elogió profusamente el poder, el brazo y los "resortes de acero de las piernas" de Snider.
Al final del campamento, Duke fue enviado a Newport News, Virginia, en la Liga Piedmont Clase B, donde jugó 131 juegos, bateando .294 mientras lideraba la liga con treinta y cuatro dobles y nueve jonrones. En los jardines acumuló veinticinco asistencias.
El potencial de Duke obligó a los altos mandos de los Dodgers a pasar por alto sus dolores de crecimiento. Cuando el manager Jake Pitler mostró una señal de recepción , Snider se enfureció. Duke regresaría al dugout y patearía el balde de agua con enojo, exigiendo que lo enviaran de inmediato a otro equipo de la organización de los Dodgers. Su temperamento estallaba cada vez que fallaba en conectar con el plato. Después de su primera temporada en el béisbol profesional (que también incluyó una breve estadía con los Royals de Montreal Triple A), Snider se alistó en la Marina, sirviendo dieciocho meses durante 1945 y parte de 1946.
En 1946 jugó sesenta y ocho partidos en Fort Worth en la Liga de Texas Clase AA. Aunque bateó solo .250, Rickey estaba cautivado por el potencial de Snider, su swing explosivo, su gracia en el campo y su velocidad ardiente en las bases. Duke fue considerado la joya de la organización de los Dodgers.
En 1947, Snider se desempeñó lo suficientemente bien en los entrenamientos de primavera como para estar en la lista del día inaugural de Brooklyn como jardinero de reserva. Logró su primer hit en las Grandes Ligas en su debut en las Grandes Ligas: un sencillo ante Si Johnson de Boston el 17 de abril.
Jackie Robinson se unió a Snider para hacer el ascenso de las ligas menores al gran club esa temporada. Duke, quien admiraba a Jackie por su coraje y su atletismo, ocasionalmente comía con él y bromeaba con él alrededor de la jaula de bateo tratando de aliviar la carga que llevaba Robinson. Cuando algunos de sus nuevos compañeros de equipo le pidieron que firmara una petición contra Jackie, Snider se negó.
Snider tuvo un papel limitado con los Dodgers de 1947. En cuarenta juegos, bateó .241 con veinticuatro ponches en ochenta y tres turnos al bate como bateador emergente y jardinero de medio tiempo. Mientras luchaba en el plato, demostró ser un jardinero central talentoso. Pero a pesar de todos los dones de Snider, era inmaduro, temperamental y temperamental. El mánager Burt Shotton , identificó a Snider como un jugador que necesitaba ser pateado para rendir al máximo.
El 4 de julio, los Dodgers lo enviaron a St. Paul Saints de la Asociación Estadounidense. Allí bateó .316 con doce jonrones en sesenta y seis juegos. Regresó a los Dodgers al final de la temporada y fue un espectador de su derrota en la Serie Mundial ante los Yankees. Snider recibió una cuarta parte del dinero de la Serie Mundial. Después de la temporada, se casó con Beverly Null, su novia de la escuela secundaria. (Criaron a cuatro hijos, Pam, Kurt, Kevin y Dawna).
Rickey decidió enseñarle la zona de strike a Snider como una forma de ayudar a su jugador más talentoso a aprovechar su abundante potencial. En los entrenamientos primaverales de 1948, Rickey y el entrenador de bateo George Sisler trabajaron intensamente con Snider para corregir su tendencia a hacer estocadas y saltos en el plato. El trabajo fue lento y difícil, pero Snider aprendió la zona de strike. Los entrenamientos de primavera en 1948 fueron el punto de inflexión en la carrera de Duke. Más tarde le dijo al biógrafo de Rickey, Murray Polner, "Sin (Rickey), nunca lo habría logrado".
Snider fue asignado a Montreal para comenzar la temporada en la Liga Internacional. En los juegos, bateó .327 con diecisiete jonrones y setenta y siete carreras impulsadas. Según el escritor Ray Robinson, Duke una vez se negó a tocar cuando el manager de Montreal Clay Hopper le ordenó que lo hiciera. En cambio, Snider se alejó enojado, disparando un jonrón. Snider se disculpó con Hopper, quien multó a Duke por no ver una señal y lo reprendió por su comportamiento insolente.
El 6 de agosto, Snider fue llamado a Brooklyn. Jugó en cincuenta y tres juegos, bateó .244 y conectó los primeros cinco jonrones de sus dieciocho años de carrera en las Grandes Ligas. Duke pronto encontró Ebbets Field de su agrado. Fue hecho a medida para un tirador zurdo. Snider podría apuntar a una cerca del jardín derecho a solo 297 pies del plato. Al comienzo de la temporada de 1949, Shotton le dijo que sería el jardinero central de todos los días y el tercer bate hasta que demostrara que no podía hacer el trabajo. Con creciente confianza, Duke demostró que pertenecía a los Dodgers, bateando un sólido .292, con noventa y dos carreras impulsadas, mientras empataba a Gil Hodges en el liderato del club con veintitrés jonrones.
Los Dodgers y los Cardinals bajaron hasta el último día de la temporada en una pelea por el banderín. Duke llegó al plato en la parte superior de la décima entrada de un juego 7-7 con Filadelfia y lanzó un sencillo por el medio que anotó a Pee Wee Reese con la carrera que aseguró el banderín para los Dodgers.
En la Serie Mundial, los Dodgers cayeron ante los Yankees en cinco juegos. Snider tuvo una serie terrible, ponchando ocho veces en los cinco juegos para empatar un récord de Rogers Hornsby . Duke solo acertó 3 de 21 en el plato y no pudo conducir en una sola carrera.
El 30 de mayo de 1950, en el segundo juego de una doble cartelera en Ebbets Field, Duke tuvo uno de los mejores juegos de su carrera . Frente a Russ Meyer de Filadelfia , Snider conectó jonrones largos sobre la pantalla del jardín derecho en Bedford Avenue en la primera y tercera entrada. En el quinto golpeó un lanzamiento de Blix Donnelly sobre la pared del jardín central para su tercer jonrón del juego. En su cuarto turno al bate, contra Bob Miller , Duke conectó una línea ascendente que golpeó un pie por debajo de la parte superior de la pantalla del jardín derecho. La pelota fue golpeada con tanta fuerza que se limitó a un sencillo.
Snider pasó a batear .321 y terminó entre los cinco primeros de la Liga Nacional en ocho categorías ofensivas, liderando en hits (199) y bases totales (343). La temporada de 1950 fue casi una repetición de la de 1949 cuando los Dodgers llegaron al último día de la temporada necesitando una victoria para forzar un desempate por el banderín. Brooklyn recibía a los Filis, a quienes les quedaba por un juego en la clasificación. Con corredores en primera y segunda en la novena entrada de un juego 1-1, Duke conectó un hit al jardín central frente a Robin Roberts . El jardinero central Richie Ashburn recogió el hit de Snider en un rebote y fácilmente eliminó a Cal Abrams , el corredor de segunda, en el plato. En la cima del décimo Dick Sisler conectó un jonrón de tres carreras para derrotar a los Dodgers y hacerse con el banderín de Filadelfia.
El promedio de bateo de Snider se redujo a .277 en 1951. Aún así, logró conectar veintinueve jonrones e impulsar 101 carreras. En catorce turnos menos que en 1950, Snider tuvo dieciocho ponches más y conectó catorce dobles jugadas más. Duke estaba decepcionado por su incapacidad de producir en la recta final cuando aparentemente un gran golpe podría haber ayudado a los Dodgers a hacerse con el banderín. Brooklyn había tenido un buen comienzo con el manager Charlie Dressen , construyendo una ventaja de trece juegos sobre los Giants el 11 de agosto. Pero los Giants ganaron treinta y siete de sus últimos cuarenta y cuatro juegos para empatar en el primer lugar y forzar un mejor ... de tres playoffs por el banderín.
Los Gigantes y los Dodgers dividieron los dos primeros juegos. El tercer juego se jugó en Polo Grounds . Los Dodgers tomaron una ventaja de 4-1 al final de la novena. El jonrón de Bobby Thomson coronó un increíble rally para llevar a los Giants a la Serie Mundial . Cuando la pelota pasó por la valla del jardín izquierdo, Snider se arrodilló y golpeó el suelo con el guante en señal de frustración.
A la edad de veinticinco años, el cabello de Duke ya se estaba volviendo gris. Después de la temporada de 1951 pidió ser canjeado. Duke se sintió incapaz de estar a la altura de las altas expectativas asociadas con tocar en Nueva York. Los Dodgers no tenían intención de separarse de Snider e intentaron tranquilizarlo.
Sus compañeros de equipo consideraban a Snider un llorón, un puchero con un problema de personalidad y un niño de mamá malcriado. Finalmente, incluso Reese, el capitán del equipo de modales apacibles, denunció el comportamiento de Snider, diciéndole que creciera y dejara de gemir.
En 1952, Dressen envió a la banca a Duke durante una recesión en agosto. Finalmente, Snider regresó a la alineación y llevó a los Dodgers al banderín y otra fecha de Serie Mundial con los Yankees. Durante las últimas seis semanas de la temporada, elevó su promedio final a .303, mientras sumaba veintiún jonrones y noventa y dos carreras impulsadas.
En la sexta entrada del primer juego, en Brooklyn, Duke conectó un jonrón de dos carreras contra la as de los Yankees, Allie Reynolds . Tuvo su mejor actuación en el quinto juego en el Yankee Stadium. Conectó un jonrón de dos carreras de 420 pies frente a Ewell Blackwell en la parte superior de la quinta entrada y luego atrapó con un salto la línea caliente de Yogi Berra en la parte inferior de la entrada. Después de que los Yankees tomaron la delantera, los Dodgers regresaron para empatar el juego en el séptimo con un hit de Snider. El juego llegó a la undécima entrada, cuando Snider se dobló desde la barandilla del bullpen para anotar a Billy Cox con la carrera ganadora. Después de cinco juegos, los Dodgers tenían una ventaja de 3-2 con los dos últimos juegos programados en Brooklyn.
En el sexto juego, Snider conectó jonrones en solitario en la sexta y octava entrada. Pero los Dodgers perdieron 3-2. En la contienda final, Snider saltó contra el relevista de los Yankees Bob Kuzava con las bases llenas en la séptima entrada. Kuzava blanqueó a los Dodgers en las últimas dos entradas y aseguró el campeonato para los Yankees. Aún así, Snider tuvo una serie tremenda, acertando 10 de 29 con cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas. Sintió que realmente había llegado como jugador de Grandes Ligas.
La siguiente temporada, 1953, fue la primera de las cinco temporadas consecutivas de más de cuarenta jonrones de Snider. A los veintiséis años y entrando en el mejor momento de su carrera, Duke terminó entre los cuatro primeros en diez categorías ofensivas y se ubicó tercero en la votación de MVP. Bateó .336 con 198 hits, cuarenta y dos jonrones, 126 carreras impulsadas y dieciséis bases robadas. Lideró la liga en carreras anotadas (132) y slugging (.627). Los Dodgers repitieron como campeones de banderines pero nuevamente fueron derrotados por los Yankees en la Serie Mundial. Snider acertó 8 de 25 con un jonrón y cinco carreras impulsadas en seis juegos.
Snider tuvo otra temporada sobresaliente en 1954. Empató a Stan Musial en el liderato de la liga con 120 carreras anotadas y terminó tercero en promedio de bateo, segundo en carreras impulsadas y entre los tres primeros en otras seis categorías ofensivas. Duke luchó contra Don Mueller y Willie Mays de los Gigantes por el título de bateo. Los tres estaban prácticamente empatados en el último día de la temporada, pero el 0 de 3 de Duke lo dejó tercero en la carrera con .341, su récord personal.
Snider hizo quizás su jugada defensiva más memorable en un juego en el Connie Mack Stadium de Filadelfia el 31 de mayo de 1954. Con dos outs en la parte baja de la duodécima entrada, los Dodgers se aferraban a una ventaja de 5-4 y la posibilidad de empatar y ganar carreras. en la base, Willie "Puddin 'Head" Jones conectó un tiro abrasador al jardín izquierdo-central. Snider corrió a su derecha, clavó sus púas en la cerca y saltó hacia el cielo mientras extendía su guante tan alto como podía estirar su brazo. Hizo una atrapada sensacional con una mano para preservar la victoria de los Dodgers antes de estrellarse contra el césped.
El único defecto defensivo de Snider fue con roletazos; Rara vez los cargaba a pesar de las repetidas advertencias de Reese. La noticia se extendió rápidamente por toda la liga. Los corredores ni siquiera dudarían en la segunda con un roletazo a los jardines, tomando consistentemente la base extra cuando la pelota fue golpeada hacia Snider, a pesar de su fuerte brazo para lanzar.
En 1955, Duke tuvo su cuarta temporada con un promedio de bateo de .300, treinta o más jonrones y 100 carreras impulsadas o más. Lideró la Liga Nacional en carreras anotadas (126) y RBI (136) mientras bateaba .309 y disparaba cuarenta y dos jonrones. Snider fue honrado como el Jugador del Año de Sporting News . Su compañero de equipo, Roy Campanella , superó a Duke por cinco puntos en la votación para el premio al Jugador Más Valioso. Las estadísticas individuales y los honores palidecieron en comparación con los logros del equipo cuando Brooklyn ganó su primer y único campeonato de la Serie Mundial.
Después de una primera mitad sensacional, Snider fue el jardinero central titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas. Después del receso del Juego de Estrellas, bajó la velocidad. Un día lo abuchearon a gritos. Irrumpió en la casa club y le dijo a cualquiera que estuviera al alcance del oído que los fanáticos de Brooklyn eran los peores de la liga. Reese intentó interceder ante los escritores en nombre de Duke, diciendo que Snider estaba molesto y no lo decía en serio. Snider insistió en que hablaba en serio y quería que se imprimiera su arrebato temperamental. Cuando salió al campo al día siguiente, los fieles de Brooklyn abuchearon a Snider como nunca antes. Duke respondió con tres golpes, convirtiendo los abucheos en vítores.
Los Dodgers que ganaron el banderín nuevamente se enfrentaron a los Yankees en la Serie Mundial. En la tercera entrada del Juego Uno en el Yankee Stadium, Snider conectó un jonrón solitario de Whitey Ford que golpeó el tercer piso en el jardín derecho, pero los Dodgers perdieron, 6-5.
El cuarto partido se jugó en Ebbets Field. Snider conectó un jonrón de tres carreras frente a Johnny Kucks que abolló un automóvil en Bedford Avenue. La victoria de los Dodgers por 8–5 cuadró la Serie a dos juegos cada uno.
En el quinto juego, los Dodgers ganaron 5-3. El abridor de los Yankees, Bob Grim, lanzó a Duke una bola curva interior en la tercera entrada y una bola curva exterior en la quinta entrada. Cada vez que Snider golpeó el lanzamiento sobre la pantalla del jardín derecho de Ebbets Field para un jonrón en solitario, convirtiéndose en el primer jugador en conectar cuatro jonrones en dos Series Mundiales diferentes.
Los Dodgers perdieron el sexto partido, 5-1, para empatar la Serie con tres victorias cada uno. Snider se lesionó en los jardines del Yankee Stadium luego de pisar una cubierta de madera para rociadores y torcerse la rodilla izquierda. Se vio obligado a abandonar el juego después de tres entradas. A pesar de su rodilla lesionada, Duke estaba en la alineación para el séptimo juego. Se fue 0 de 3, pero Johnny Podres apagó a los Yankees, 2-0. Snider acertó 8 de 25 en la Serie con siete carreras impulsadas.
La publicación en 1956 de un artículo de revista escrito con Roger Kahn, "Juego béisbol por dinero, no por diversión", reforzó la percepción de que Duke era inmaduro, egocéntrico y quejumbroso. Más de cincuenta artículos de periódicos criticaron a Snider, llamándolo un mocoso y un niño problemático por sus quejas sobre el viaje, el tiempo lejos de su creciente familia, el abuso de los fanáticos, el peso de las expectativas incumplidas y su deseo de dejar el béisbol para cultivar aguacates. . Snider había comprado recientemente sesenta acres en Fallbrook, California, al norte de San Diego, donde había comenzado a plantar aguacates con su socio, el ex receptor de Brooklyn Cliff Dapper .
Una crítica que molestó especialmente a Snider fue que se benefició de ser el único bateador zurdo en una alineación de bateadores diestros fuertes, y que estaba esquivando a los lanzadores zurdos. Años después de que terminó su carrera como jugador, Snider rechazó con vehemencia este cargo, señalando su promedio de .308 contra zurdos en 1954.
Brooklyn capturó su sexto banderín en diez temporadas en 1956. En el decisivo juego final, Snider conectó dos jonrones, remolcó cuatro carreras e hizo una atrapada espectacular para sofocar un rally de Pittsburgh. Si bien su promedio de bateo cayó por debajo de .300 (.292), aún logró conectar para cuarenta y tres jonrones, el mejor de su carrera que lideró la Liga Nacional. Snider impulsó 101 carreras, su sexta temporada superando la marca del siglo.
Los Dodgers y los Yankees se volvieron a encontrar en la Serie Mundial. Snider se fue 7 de 23 con cuatro carreras impulsadas, bateando por encima de .300 en su cuarta Serie Mundial consecutiva, pero los Yankees recuperaron el campeonato mundial en siete juegos.
Los Dodgers ganaron cinco banderines de la Liga Nacional y quedaron segundos tres veces desde 1949 hasta 1956. Pero 1957 fue el final de una era. Los Dodgers cayeron al tercer lugar, once juegos detrás de Milwaukee. Snider jugó en 139 juegos mientras su rodilla seguía molestándolo. (Se sometió a una cirugía después de la temporada). Conectó cuarenta o más jonrones por quinta temporada consecutiva, empatando el récord de la Liga Nacional que ostentaba Ralph Kiner (superado por Sammy Sosa, 1998-2003). Snider fue el último jugador en conectar jonrones en Ebbets Field, conectando dos jonrones a Robin Roberts de Filadelfia el 22 de septiembre. También fue el primer bateador en conectar cuarenta jonrones mientras impulsaba menos de 100 carreras (tenía 92).
Después de la temporada de 1957, los Dodgers y los Giants dejaron Nueva York para continuar su rivalidad en California. Aunque nació y se crió en el sur de California, Snider odiaba irse de Brooklyn, donde tenía muchos amigos y admiradores. Dejó atrás recuerdos de grandes actuaciones y un estadio de béisbol único aparentemente construido para su juego de múltiples talentos.
Los Ángeles le dio la bienvenida a Snider como nativo de California. Como el jugador más conocido de Los Ángeles, tenía un programa de radio diario y ganaba el salario más alto del equipo ($ 46,000). Los Dodgers jugaron en el Los Angeles Coliseum, un estadio de fútbol americano envejecido, de forma ovalada y con 90.000 asientos construido para albergar los Juegos Olímpicos de 1932. Duke fue el único Dodger que conectó un jonrón sobre la cerca del jardín central derecho durante la temporada de 1958. Las vastas distancias al jardín central, al centro derecho y al jardín derecho negaron la capacidad de Snider para tirar la pelota con poder.
Duke jugó 106 juegos en 1958 cuando sufrió una recurrencia de problemas de rodilla después de un accidente automovilístico en el entrenamiento de primavera, una lesión en la espalda y una distensión en el brazo. Fue el único regular en batear por encima de .300, bateando .312, pero vio una caída abrupta en jonrones (de 40 a 15) y carreras impulsadas (de 92 a 58). Los viejos Dodgers registraron su peor récord desde 1944, terminando séptimo, dos juegos por delante de los últimos Filis. Con más de 1.8 millones de entradas pagadas, la primera temporada de los Dodgers en su nuevo hogar fue un éxito financiero, pero un fracaso en el campo.
Con veinte inyecciones de cortisona para su rodilla enferma, Snider jugó en 126 partidos en 1959. Aún era un buen jardinero, pero para aliviar un poco la tensión de su rodilla, comenzó a jugar en el jardín derecho y en el jardín izquierdo, donde se requería correr menos. . Snider superó .300 por séptima vez (.308), anotó veintitrés jonrones y lideró al equipo con ochenta y ocho carreras impulsadas, a pesar de poncharse en casi el 20 por ciento de sus turnos al bate.
En 1959 los Dodgers terminaron la temporada empatados con Milwaukee. Barrieron a los Bravos en un desempate de dos juegos y luego derrotaron a los Medias Blancas de Chicago en seis juegos para ganar la Serie Mundial. Snider conectó su último jonrón de la Serie en el sexto juego en Chicago, frente a Early Wynn . Los totales de Snider en la Serie Mundial incluyen un promedio de bateo de .286 con once jonrones y veintiséis carreras impulsadas en treinta y seis juegos.
La carrera de Snider ahora estaba llegando a su fin. Disminuido por problemas en la rodilla, bateó solo .243 en 1960 y fue enviado a la banca para dar paso a los jóvenes Tommy Davis y Willie Davis . El 17 de abril de 1961, Snider conectó su 370 jonrón para pasar a Ralph Kiner en la lista de todos los tiempos. En su siguiente turno al bate, Duke sufrió una fractura en el codo derecho cuando Bob Gibson lo golpeó con un lanzamiento. Con solo ochenta y cinco juegos esa temporada, Snider participó en los jardines con su compañero de cuarto, Ron Fairly , y con Frank Howard .
En 1962, Snider, Jim Gilliam y John Roseboro eran los únicos jugadores de posición que quedaban de Brooklyn. En honor a sus dieciséis años con los Dodgers, Duke fue nombrado capitán del equipo. Con patillas blancas y un poco robusto a los treinta y cinco años, Snider consiguió el primer hit de Los Ángeles en el nuevo Dodger Stadium el 10 de abril. El 30 de mayo, los Dodgers hicieron su primer viaje al Polo Grounds para jugar contra el recién creado New York Mets. Duke recibió una estruendosa ovación cuando conectó un jonrón de práctica de bateo.
Snider llegó al plato solo 158 veces en 1962, bateando .278 con solo cinco jonrones. En un momento de la temporada, Duke no dejó el banco para jugar a la defensiva durante siete semanas consecutivas. Después de que los Dodgers perdieran otro desempate de tres partidos ante los Gigantes, comenzaron a circular rumores de que Duke había jugado su último partido para Los Ángeles. A la llegada de los Dodgers a Albuquerque para un juego de exhibición el 1 de abril, se enteró de que lo habían vendido a los Mets.
Snider consideró retirarse, pero el gerente general Buzzie Bavasi alentó a Duke a continuar su carrera con los Mets. Snider necesitó cinco hits más para unirse al club de 2.000 hits, y once jonrones más para llegar a 400, una doble hazaña lograda por sólo otros seis bateadores en la historia del béisbol en ese momento. A Snider también se le prometió un trabajo con Los Ángeles al finalizar su carrera como jugador, lo que mitigó parte de su dolor por la venta.
Snider jugó en 129 juegos para los Mets, su total más alto desde 1957. Por razones sentimentales, los fanáticos de Nueva York estaban felices de ver a Duke de regreso en Nueva York, pero su grandeza pasada era un recuerdo lejano. Aunque estaba en buenas condiciones, sus piernas doloridas le impedían correr en los jardines y en las bases con algo que se acercara a su estilo anterior.
Con un bateo de .243 en 354 turnos al bate, Duke disparó catorce jonrones para lograr 403 en su carrera. El 11 de abril conectó su primer jonrón como un Met, el zurdo Warren Spahn . Cinco días después, Jim Maloney fue víctima del hit número 2.000 de Snider. Bob Purkey conectó su cuadrangular número 400 el 14 de junio.
Snider decidió jugar en 1964, pero pidió a los Mets que lo cambiaran a un contendiente para que pudiera tener la oportunidad de participar en una Serie Mundial más. Los Dodgers expresaron cierto interés en readquirirlo, pero antes de que se pudiera llegar a un acuerdo, los Mets vendieron Snider a los Giants. Fue impactante concebir a Snider jugando para el gran rival de los Dodgers. Con cuatro hijos que mantener, Duke tomó la venta con calma. Se alegró de tener la oportunidad de regresar a California y estar más cerca de su familia.
Beverly y los niños permanecieron en su casa en Fallbrook, California, durante el año escolar, mientras Duke vivía solo en un apartamento. Snider en su mayoría bateó de emergente para los Gigantes del cuarto lugar, con un promedio de .210, el mínimo de su carrera, en solo 167 turnos al bate. Recogió los últimos cuatro jonrones de su carrera.
Además de su rancho de aguacates, Snider había invertido en una bolera en Fallbrook. La bolera no fue un éxito y cerró. Snider también tuvo que vender su amado rancho. Continuó viviendo en Fallbrook, pero con el final de su activa carrera como jugador, necesitaba trabajar para mantener a su familia.
Duke regresó a los Dodgers, buscando y dirigiendo en las ligas menores hasta 1968. En 1969, se mudó a los Padres de San Diego, reuniéndose con Buzzie Bavasi. Snider transmitió los juegos de los Padres durante tres años, luego se desempeñó como instructor de bateo. En 1973, se convirtió en locutor e instructor de bateo a tiempo parcial para los Expos de Montreal.
Snider se convirtió por primera vez en elegible para las elecciones al Salón de la Fama en 1970, pero quizás debido a su difícil relación con los escritores, o porque existía la sensación de que Duke no logró alcanzar su potencial, obtuvo solo el 17 por ciento de los votos ese año. Su porcentaje aumentó gradualmente hasta que en 1980 recibió el 86 por ciento de los votos (se necesitaba el 75 por ciento) y fue elegido para el Salón.
Durante la huelga de béisbol de las grandes ligas de 1981 que canceló un tercio de la temporada, Terry Cashman escribió una canción que rindió homenaje a las estrellas del béisbol de la década de 1950. Talkin 'Baseball se convirtió en un gran éxito y mantuvo a Duke Snider a la vanguardia de la conciencia pública. Cashman saludó a los tres jardineros centrales del Salón de la Fama usando el estribillo coral, "Willie, Mickey y el Duque". Otro triunfo de Snider durante la década fue la publicación de su exitosa autobiografía, El duque de Flatbush .
Duke se retiró de los Expos después de la temporada de 1986. Sufrió un ataque cardíaco en 1987, perdió veinticinco libras y se sometió a una cirugía de reemplazo de válvula. Sus piernas continuaron molestándolo y tuvo que dejar el golf, y finalmente se sometió a cirugías adicionales.
En las décadas de 1980 y 1990, el creciente negocio de los objetos de interés de béisbol brindó a los jugadores retirados la oportunidad de ganar miles de dólares por aparecer en espectáculos de cartas y firmar autógrafos. Como miembro del Salón de la Fama, Snider tenía una gran demanda. Pero tomó algunas de sus tarifas de comparecencia en efectivo y no declaró esos pagos en sus declaraciones de impuestos sobre la renta. En 1995, él y su compañero del Salón de la Fama Willie McCovey fueron acusados de evasión fiscal. Ambos se declararon culpables y Snider cooperó con la investigación para evitar la cárcel.
En su sentencia en la corte federal de Brooklyn, Snider admitió no haber reportado más de $ 100,000 en ingresos por apariciones promocionales y exhibiciones de tarjetas de 1984 a 1993. Se le dio dos años de libertad condicional, se le impuso una multa de $ 5,000 y se le ordenó pagar hasta $ 57,000 en impuestos atrasados, intereses y multas. Snider se disculpó, aceptando la responsabilidad por sus acciones. Su reputación dañada, Snider dijo a los periodistas que tomó la decisión equivocada.
Tras sufrir durante años diabetes, hipertensión y otras enfermedades, falleció el 27 de febrero de 2011, a los 84 años, en Escondido, California.
Si bien las estadísticas eran importantes para Snider como lo demuestra su decisión de continuar su carrera con los Mets para lograr 400 jonrones y 2,000 hits, ser parte de un equipo ganador le dio su mayor satisfacción. Duke Snider siempre será recordado con cariño en Brooklyn como el catalizador del mejor momento de los Dodgers, la victoria en la Serie Mundial de 1955.
No hay comentarios:
Publicar un comentario