Enos Slaughter
La mayoría de los grandes jugadores tienen algo similar durante sus carreras: un año dominante, una serie clave en la que se hicieron famosos, o una jugada emblemática. El miembro del Salón de la Fama Enos Slaughter incluso tenía un apodo. Su "Mad Dash" en el séptimo juego de la Serie Mundial de 1946 tuvo lugar en el escenario más brillante. Sin duda, es una de las razones por las que fue consagrado en Cooperstown en 1985. Sin embargo, hubo mucho más. Durante una carrera de 19 años en las Grandes Ligas, registró un promedio de bateo de .300, con 2,383 hits. Si no hubiera perdido tres años principales en la Segunda Guerra Mundial, podría haberse acercado a los 3.000. El jardinero agresivo y constantemente apresurado fue seleccionado para jugar en diez All Star Games, ocho consecutivos con los St. Louis Cardinals de 1946 a 1953. “Uno de los más grandes”, comentó Casey Stengel., luego su manager con los Yankees de Nueva York. "Él hará cualquier cosa para vencerte".
Enos Bradsher Slaughter nació el 27 de abril de 1916 en Roxboro, Carolina del Norte. Fue el tercero de seis hijos de Zadok y Lonie Gentry Slaughter. Enos se crió en una granja de 90 acres en la comunidad cercana de Allensville, lo que le obligó a realizar muchas tareas domésticas. Ya sea ordeñando cuatro vacas que desarrollaron manos fuertes y muñecas poderosas, o trabajando en el campo en los días de verano que fortalecieron su espalda y brazos, Slaughter era un joven en buena forma física. Enos y sus cuatro hermanos (Daniel, Carlton, Hayward y Robert) mostraron un gran interés por los deportes. Los chicos de Slaughter gravitaron hacia el béisbol, cada uno jugando en el equipo del condado de Person a lo largo de los años.
Enos fue una estrella en el Roxboro High School en fútbol y béisbol, pero dejó pasar una beca para el Guilford College en Greensboro. Desde que vio a los Durham Bulls jugar en la Liga Piedmont cuando era un niño (los Slaughters llevaban un caballo y un carruaje a algunos de esos juegos) había visto el béisbol como su futuro. Decidió trabajar en Durham y jugar semiprofesional. El anciano Slaughter estaba consternado, pero permitió que su hijo siguiera su sueño. “Si puedes hacer lo que quieres con la suficiente frecuencia, deberías ser feliz”, dijo Zadok.
Enós encontró trabajo en una fábrica textil, cortando telas a medida que salían de los telares durante el día y jugando en el equipo semiprofesional de la fábrica por la noche. El editor deportivo del Durham Morning Herald , Fred Haney, escribió sobre el buen juego del joven Slaughter, recomendándolo en una carta a Oliver French, gerente comercial del club agrícola St Louis Cardinals en Greensboro.
Originalmente un segunda base, a Slaughter se le ofreció una prueba de 10 días para unirse a la organización de los Cardinals. El ex jugador de Grandes Ligas Billy Southworth dirigía el campamento de los Cardenales. Aunque Enos golpeó bien la pelota, Southworth notó una falla en el juego de Slaughter. "Mira chico", dijo Southworth. “¿Te das cuenta de que estás corriendo con los pies planos? Intenta correr de puntillas ". En cuestión de días, Slaughter dijo que era cuatro pasos más rápido en la línea.
Eddie Dyer pilotó los Red Birds de la Liga del Atlántico Sur de Columbus (Georgia) en 1936. Tenía algunos consejos útiles para el joven prospecto. Cuando cambiaban las entradas, Slaughter, que jugaba en los jardines, se acercaba lentamente al dugout. Cuando pasó la primera base, su trote se convirtió en un paso lento. Dyer le comentó al joven: “Escuche, ¿está demasiado cansado para correr todo el camino? Si es así, conseguiré ayuda para ti ". A partir de ese momento, Slaughter llegó al último escalón del dugout corriendo, ya sea que estuviera entrando o saliendo del campo de juego.
Al año siguiente, Burt Shotton dirigió el equipo Clase AA de Columbus (Ohio) de la Asociación Americana. Echó un vistazo a Slaughter con su rostro rubicundo, su cabello color pajizo y su ropa ajustada y le otorgó el nombre de “País” a Enos. Se quedó con él por el resto de su vida. Después de batear .382 para los Redbirds, Shotton presionó al gerente general de St. Louis, Branch Rickey, para que lo ascendiera a las grandes ligas. Los Cardenales tenían otro prospecto de campo caliente en ese equipo de Columbus llamado Johnny Rizzo. Rizzo bateó para .358, pero fue Slaughter a quien el astuto Rickey se quedó, cambiando a Rizzo a Pittsburgh. La última temporada de Rizzo en las mayores fue en 1942. Enos encontró que el gerente general era un negociador duro en el momento del contrato, y comentó que el frugal Rickey "fue a la bóveda para cambiar una moneda de cinco centavos".
Slaughter irrumpió con St. Louis en 1938. La era de Gas House Gang puede haber llegado a su fin, pero su estilo de juego rudo se adaptaba a Slaughter. Los equipos Cardinal de principios de la década de 1930 ansiaban el juego del béisbol y lo jugaban hasta la médula. El capitán del cardenal Frankie Frisch calificó a Enos como "el fulano más activo del juego hoy". Y Frisch fue el mánager solo durante el año de novato del jardinero. Max Lanierfue compañero de Slaughter en AA Columbus. También hizo su debut en las Grandes Ligas en 1938 y recordó que Frisch intimidaba a los jugadores más jóvenes. “Era el mánager más duro para el que jugué, pero conocía su béisbol”, dijo Lanier. “Los niños teníamos miedo de responder. Tenía a Enos Slaughter muerto de miedo en el jardín derecho. Enós no pudo levantar un roletazo. Frisch estaría en la casa club, y el juego terminaría, y caminaría de un lado a otro del pasillo y diría 'Peloteros, mi trasero' ”.
Slaughter bateó .276 en su año de novato, su promedio más bajo en los 13 años en los que se vistió con los Cardinals. Maduró hasta convertirse en una potente fuerza ofensiva, lo que le dio a los Cardenales una buena combinación de veteranos (Slaughter, Mort Cooper y Terry Moore ) que se mezclaron bien con los jugadores más jóvenes ( Marty Marion , Stan Musial , Whitey Kurowski ). Bajo la dirección de Southworth, St. Louis ganó tres banderines consecutivos de la Liga Nacional a partir de 1942. Slaughter lideró la liga en hits (188), promedio de bateo (.318) y triples (19). Fue nombrado miembro del equipo Sporting News All Star por su excelente temporada.
Cuando se puso el sol el 31 de julio de 1942, Brooklyn se apoderó firmemente del primer lugar. Los Dodgers estaban 8½ juegos por delante de los Redbirds. Pero los Cardenales armaron una racha increíble, registrando un récord combinado de 46-12 en agosto y septiembre para derrotar a los Dodgers.
Su oponente en el Clásico de Otoño fueron los Yankees de Nueva York. Los reyes de la Liga Americana ejercieron sus músculos temprano, ganando el primer juego por un marcador de 7-4. En el segundo juego , los Cardinals se aferraron a una ventaja de 4-3 cuando Bill Dickey abrió la entrada con un sencillo. Tuck Stainback fue insertado como corredor emergente de Dickey, pero cuando Buddy Hassett conectó un sencillo al jardín derecho, Slaughter clavó a Stainback por diez pies mientras intentaba tomar la tercera base. Los Cardinals remataron a los Yankees para igualar la serie. En el tercer juego, Slaughter robó al toletero de los Yankees, Charlie Kellerde un jonrón arrancando la pelota del aire en la pared del jardín para evitar que se salga del parque. Slaughter no fue la estrella de bateo de la Serie (5 de 19 con un jonrón), pero su sólida defensa mostró un juego completo.
Después de la conclusión de la serie, Slaughter se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Durante los siguientes tres años, fue miembro de un equipo diferente. Fue asignado al Centro de Cadetes de Aviación de San Antonio, porque Enos quería ser piloto. Después de descubrir que era daltónico, le ofrecieron el puesto de bombardero, pero se negó. En cambio, se le otorgó el rango de sargento y se convirtió en instructor de educación física, a cargo de 200 soldados. En el último año de su alistamiento, Slaughter realizó una gira por el Pacífico Sur con Joe Gordon , Howie Pollet , Birdie Tebbetts y otros jugadores de Grandes Ligas mientras jugaban partidos de exhibición en Tinian, Saipan, Guam e Iwo Jima. Fue dado de baja del servicio el 1 de marzo de 1946.
Slaughter volvió a los Cardinals, apresurándose y dando el 100% al equipo como siempre. Lideró la liga en carreras impulsadas con 130 en 1946, lo que ayudó a llevar a St. Louis al banderín, el cuarto en cinco años. El gerente general de los Cachorros de Chicago, Jim Gallagher, comentó de Enos: "Ese babuino de rabadilla grande entra en el ejército, bebe cerveza durante tres años y sale corriendo más rápido que antes".
Después de que St. Louis avanzó a la Serie Mundial al vencer a Brooklyn en un desempate, se enfrentaron a los Medias Rojas de Boston. El campeonato fue decidido por el famoso "Mad Dash". No solo la serie estuvo estancada en tres juegos, el marcador estaba empatado en tres. Boston había anotado dos carreras en la parte superior de la octava entrada para empatar el marcador, cortesía de un doble de dos carreras que Dominic DiMaggio lanzó contra la pared en el centro-derecho . Pero los Medias Rojas pagaron un precio muy alto cuando DiMaggio, pensando en el triple hasta el final, llegó a la segunda base con un tirón en el tendón de la corva.
El manager de Boston, Joe Cronin, reemplazó al "Pequeño Profesor" con Leon Culberson en el jardín central. Aunque Cronin no tuvo muchas opciones, la medida resultó costosa. Slaughter abrió la parte inferior del marco con un sencillo al centro del relevista de Boston Bob Klinger . Los siguientes dos bateadores se retiraron cuando Harry Walker se plantó en la caja de bateo. "The Hat" rápidamente se duplicó a la brecha entre el jardín izquierdo y el central. Culberson y Ted Williams lo persiguieron. Slaughter salió al campo y corrió alrededor de las bolsas. Culberson lanzó el balón al campocorto Johnny Pesky, todo el tiempo él y Williams gritaban "Hogar, hogar, hogar". Slaughter había atravesado la señal de alto colocada por el entrenador de tercera base Mike González , y nunca cedió en su objetivo de anotar la carrera de desempate. Lo logró, deslizándose a casa de manera segura cuando el receptor Roy Partee recibió el tiro débil de Pesky varios pies arriba de la línea de tercera base.
Hubo muchas observaciones sobre cómo Slaughter anotó desde la primera base. Culberson no estaba lo suficientemente sombreado al jardín izquierdo con Walker, quien se destacó por rociar la pelota a todos los campos, al bate. Culberson balanceó la pelota brevemente. Pesky dejó caer sus manos solo por un instante después de que recuperó el balón del jardín central. Cronin dijo que le tomó un segundo rápido a los ojos de Pesky adaptarse a las sombras que rodean el plato de home en el sol de la tarde en Sportsman's Park . ¿Otros dos jugadores del cuadro, Bobby Doerr y Pinky Higgins , le gritaron demasiado a Pesky, o nada en absoluto, como pensó Slaughter? Pesky tenía su propia explicación, aunque podría considerarse un poco mítica. “Debe haberle saltado alas”, dijo John. "Habría tenido que tener un cañón como brazo".
Para Slaughter, la obra no fue nada fuera de lo común. Así era como jugaba el juego, todo el tiempo, todo el tiempo. Sin embargo, en el Juego Cinco, fue golpeado en el codo derecho por un lanzamiento de Joe Dobson de Boston . El dolor era insoportable. "No le daría a nadie la satisfacción de saber que estoy herido", dijo Enos. En un acto de audacia, luego se robó la segunda base. En el viaje en tren a St. Louis, el médico del equipo colocó bolsas de hielo en el codo de Slaughter, pero le dijo al toletero que estaría fuera de juego por el resto de la serie. Pero se mostró desafiante una vez más, y le dijo al médico: “No lo voy a hacer. Los fellers me necesitan. No importa lo que digas, estoy jugando '”. Al parecer, su astucia o sus piernas no tenían nada de malo.
Slaughter contribuyó más que sus piernas a la serie de 1946. Aunque acertó .320, fue el brazo de su rifle lo que hizo que la gente se diera cuenta. Lideró la liga en asistencias desde su posición en el jardín derecho con 23. En el cuarto juego en Fenway Park , los Cardinals estaban al mando con una ventaja de 7-1. Con un out y las bases llenas, el receptor de Boston Hal Wagner levantó un elevado al derecho. Slaughter lo recogió y tiró a Rudy York al plato para la doble jugada. "¿Qué diablos, no corren en la Liga Americana?" preguntó País.
En 1991, HBO lanzó un documental llamado When it Was a Game, que presentaba películas caseras tomadas por fanáticos y jugadores, así como comentarios de jugadores, entrenadores y escritores sobre cómo se jugaba al béisbol desde la década de 1930 hasta mediados de la de 1950. Uno de los comentarios fue de Slaughter, quien habló sobre cómo no era inusual ser rechazado o golpeado por un lanzador en su época. Los Cardinals y los Dodgers eran feroces rivales, y no era raro, según Slaughter, tener al menos tres bateadores imparables; de lo contrario, no era un juego de Cardinals-Dodgers. Slaughter comentó que siempre lo mantendría en el fondo de su mente si un lanzador lo derribara o lo clavara en la espalda con un lanzamiento. Su retribución sería sacarles las piernas de debajo de ellos la próxima vez que intentaran cubrir la primera base. No le molestó en absoluto hacerlo y no se arrepintió. Esa era la forma en que se jugaba el juego, y para Enós,
Jackie Robinson se unió a los Dodgers para la temporada de 1947, integrando el béisbol. El concepto trajo mucha amargura y desprecio por parte de algunos de los compañeros de equipo de Robinson, varios miembros de equipos rivales y en la prensa. Muchos equipos planearon hacer una huelga en mayo de 1947, en una muestra de solidaridad contra la entrada de Robinson en el béisbol profesional. Una advertencia del comisionado Ford Frick , así como la promesa de que tal acción conduciría a la suspensión de un jugador del béisbol, aplastó cualquier idea de una revuelta. En 1990 se publicó un libro titulado The Ballplayers . En la entrada de Slaughter, el autor hizo la siguiente afirmación:
"Slaughter, que era un productor de tabaco de Carolina del Norte, y su compañero sureño Terry Moore intentaron persuadir a sus compañeros de Cardinal para que se declararan en huelga en mayo de 1947 para protestar por la admisión de Jackie Robinson a la Liga Nacional".
Moore y Slaughter se opusieron enérgicamente a estas declaraciones, llegando incluso a contratar abogados para aclarar las cosas. Aunque en ese momento su participación en tal movimiento pudo haber sido rumores y especulaciones, aquí fue escrito como un hecho. A pesar de que fueron muchos años después de sus días como jugadores, la sugerencia de ser racista era una etiqueta desagradable.
Los Redbirds se enfrentaron a los Dodgers el 20 de agosto de 1947 en Ebbets Field , en otra batalla de equipos de primer y segundo lugar. Con el marcador empatado a dos en la parte superior de la 11ª entrada, Stan Musial estaba en primera base. Slaughter conectó una oferta de Hugh Casey a primera base, que fue fildeada por Jackie Robinson, quien miró a segunda, lo pensó mejor y corrió a primera base para anotar el out. Cuando Robinson se volvió hacia el campo de juego para asegurarse de que Musial no despegara hacia la tercera base, Slaughter venía con fuerza por la línea y le clavó el tobillo derecho a Robinson, lo que provocó que Robinson se apretara el tobillo con un dolor tremendo. Pudo permanecer en el juego después de recibir tratamiento.
La acción de Slaughter fue vista más como sucia que agresiva. Robinson estaba, con razón, molesto, pero comentó poco sobre el incidente más que decir: “Todo lo que sé es que tenía mi pie en el interior de la bolsa. Le di a Slaughter mucho espacio ". Slaughter sostuvo que nunca había atacado a otro jugador en su vida. Desafortunadamente para Slaughter, debido a este incidente y a los rumores de un boicot contra Robinson, hubo matices raciales dirigidos a él. Pasó gran parte de su vida defendiéndose de tales acusaciones. El periodista deportivo de St. Louis, Bob Broeg, apoyó a Enos en este esfuerzo y dijo: "El estigma es injusto".
Una vez más, los Cardinals pelearon contra los Dodgers por el banderín en 1949, con una ventaja de 1½ juego el 25 de septiembre. Pero cerraron la temporada perdiendo cuatro de cinco juegos ante los Piratas en sexto lugar y los Cachorros de último lugar, mientras que los Dodgers ganó tres de cinco para reclamar el título. The Sporting News nombrado Jugador del Año de la Liga Nacional Slaughter. Fue tercero en la liga con un promedio de bateo de .336, cuarto en la liga con un porcentaje de embase de .418 y empató a Musial en el liderato en triples con 13.
Los Cardinals volvieron al resto del grupo en la Liga Nacional, ya que Brooklyn y Nueva York dominaron la liga hasta finales de la década de 1950. La organización se dio cuenta de que necesitaba reinventarse para ser competitiva. August A. Busch Jr. expuso la perspectiva del equipo al afirmar: “Nos propusimos un programa de construcción desde cero, un programa a largo plazo de reorganización y desarrollo a través de todo el sistema Cardinal. Los Cardinals están tratando de construir un club de béisbol joven ".
Dos días antes de que comenzara la temporada de 1954, para dejar espacio para Wally Moon , Slaughter fue cambiado a los Yankees por el jardinero Bill Virdon , el lanzador Mel Wright y el jardinero de ligas menores Emil Tellinger. Country se tomó la noticia con dureza, llorando abiertamente ante la idea de dejar a la única familia con la que había estado asociado en el béisbol profesional. El gerente de tarjetas, Eddie Stanky, resumió el movimiento diciendo: "Un jugador como Slaughter simplemente no puede estar sentado en el banco y, aunque no estoy tratando de ponerme en un pedestal comparándome con él, no puedo soportarlo. , ya sea."
Slaughter abrió solo 22 juegos en el jardín derecho y también fue empleado como bateador emergente. Se perdió más de un mes de la temporada luego de estrellarse contra la pared del jardín en el Yankee Stadium, fracturando su muñeca izquierda en tres lugares. Los Bombers lo canjearon la próxima temporada, junto con el lanzador Johnny Sain , a los Kansas City Athletics por el lanzador Sonny Dixon . Los Atléticos se habían mudado a Kansas City desde Filadelfia después de la temporada de 1954. El propietario Arnold Johnson era dueño del Yankee Stadium, además de ser amigo y socio comercial de los propietarios de los Yankees, Dan Topping y Del Webb.. Esta asociación generó mucha especulación y, en ocasiones, gran protesta sobre los acuerdos entre los dos clubes. Entre 1955 y 1959, los dos equipos hicieron 16 intercambios, involucrando a 61 jugadores, haciendo parecer que Kansas City no era más que una filial de ligas menores de Nueva York.
A pesar de comenzar en solo 77 juegos en el jardín derecho para los Atléticos, Slaughter fue votado como el Jugador Más Popular por los fanáticos, superando al primera base Vic Power . Se recuperó para batear .322, pero en solo 267 apariciones en el plato. Enos se le presentó un nuevo Chrysler Imperial por sus esfuerzos. Durante la última serie en casa contra Chicago, Slaughter demostró que todavía tenía algo de su antigua arrogancia. En una actuación de emergente, conectó un roletazo a primera base. Cuando el lanzador Sandy Consuegra se acercó para cubrir la bolsa, dejó caer la pelota después de que Country lo enviara al jardín derecho. No importaba que Kansas City ya estuviera ganando 8-1. El juego duro característico de Slaughter se ganó muchos aplausos de la multitud.
De la misma manera que un club matriz recuerda a un jugador de ligas menores que se está desempeñando a un alto nivel, Nueva York volvió a adquirir Slaughter de Kansas City por el precio de la exención el 25 de agosto de 1956. “Es genial volver a los Yankees y Seguro que creo que puedo ayudar al club ”, dijo. Para hacer espacio para Slaughter en la lista, los Yankees lanzaron al popular Phil Rizzuto el mismo día.
Slaughter jugó con moderación para los Yankees durante las próximas cuatro temporadas. Pero el Viejo Caballo de Guerra (un apodo que le dio el columnista Bob Broeg de St. Louis Post-Dispatch ) todavía dejó su huella. Conectó un jonrón clave de tres carreras ante Roger Craig en el tercer juego de la Serie Mundial de 1956 que impulsó a los Yankees a una victoria por 5-3. Contribuyó de cualquier manera que Casey Stengel necesitaba, ya que los Yankees ganaron tres banderines consecutivos y dos campeonatos mundiales entre 1956 y 1958.
Los Yankees liberaron a Enos cerca del final de la campaña de 1959, y terminó la temporada en Milwaukee. Aunque su carrera en las Grandes Ligas terminó, luego se las arregló durante dos temporadas en las ligas menores: con Triple-A Houston en 1960 y Clase B Raleigh en 1961. Incluso jugó en 40 y 42 partidos esos dos años, en gran parte como un pellizco. bateador. Sin embargo, después de eso, los puestos de gestión se agotaron, una fuente de descontento, como mostró más tarde su autobiografía.
A la edad de 45 años, Slaughter se retiró a su granja de 240 acres cerca de Roxboro, donde cosechó tabaco, sandía y una variedad de verduras. Viajó por todo el país, hizo apariciones personales y más tarde, muchos espectáculos de tarjetas de béisbol. Apoyó a muchas instituciones locales en su condado natal de Person, incluido el museo de historia y el Piedmont Community College.
En 1971, Slaughter fue nombrado entrenador de béisbol de la Universidad de Duke en Durham. Reemplazó a Tom Butters , el ex relevista de los Piratas que se convirtió en el principal recaudador de fondos y más tarde en director de atletismo en Duke. Butters dijo en 2007: “¡Tengo demasiados recuerdos de Enos para contarlos! Era un personaje, en el mejor sentido de la palabra ". En siete temporadas de escasez, el récord de Slaughter fue 68-120, ya que los Blue Devils estaban por encima de .500 solo en su primer año. Entrenó a un futuro jugador de Grandes Ligas, John Poff .
En 1985, con el apoyo de Bob Broeg y Monte Irvin del Comité de Veteranos, Slaughter fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown. Otro gran jardinero de Cardinal, Lou Brock , estaba en su clase de graduación. “Mi vida está completa”, dijo Enos. "Me siento genial. Independientemente del uniforme que usara, di el 100% por cualquier equipo que jugara ".
Slaughter publicó su autobiografía, llamada Country Hardball , en 1991. Cinco años después, los St. Louis Cardinals retiraron su número 9. Él es uno de los nueve jugadores de los Cardinal que han sido tan honrados.
Enos Slaughter falleció el 12 de agosto de 2002 en el Centro Médico de la Universidad de Duke. Tenía 86 años. Había estado sufriendo de linfoma no Hodgkin y había comenzado el tratamiento con quimioterapia y radiación a fines de mayo. También se había sometido a una cirugía para reparar su colon y úlceras perforadas en el estómago (las operaciones no estaban relacionadas con su linfoma). Le sobreviven cuatro hijas; Gaye, Patricia, Sharon y Rhonda. Se había casado y divorciado cinco veces.
En el funeral en la Iglesia Metodista de Allensville, muchos excompañeros presentaron sus últimos respetos, lamentando su pérdida, pero regocijándose en sus recuerdos de Country. “Enos y yo estamos juntos en el Salón de la Fama”, dijo Brock. “La historia nos encuentra juntos. Eso es algo que me une a él. Y les diré esto: el nombre de Enos Slaughter se pronunciará durante las generaciones venideras. Jugadores como Enos y Stan Musial realmente me ayudaron a ver lo que significaba ser cardenal. Ha sido mi amigo durante mucho tiempo ".
En 1963, un segunda base novato de los Rojos de Cincinnati recordó un recuerdo de su infancia. "Solía ver los partidos de los Rojos en la televisión", dijo Pete Rose . “Un día, los Rojos jugaban contra los Cardenales. Slaughter dio un paseo y corrió con fuerza hacia la primera base. Decidí en ese mismo momento que eso era lo que iba a hacer mientras jugara a la pelota ". El "Charlie Hustle" original no provenía de Queen City. En realidad, era de Roxboro, Carolina del Norte.
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