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Por segunda vez antes de cumplir 26 años, Juan Soto está en movimiento. Los Yankees y los Padres anunciaron un intercambio para enviar a Soto y a su compañero jardinero Trent Grisham de San Diego al Bronx. Los Frailes reciben a cambio a cinco jugadores: el derecho Michael King , el destacado lanzador prospectivo Drew Thorpe , los derechos Jhony Brito y Randy Vásquez , y el receptor Kyle Higashioka .
La estancia de Soto en San Diego concluye después de una temporada y media. Los Padres adquirieron al toletero estrella de los Nacionales durante el verano de 2022 en uno de los mayores éxitos de taquilla de la historia. Luego apareció en 214 juegos con los Friars, bateando .265/.405/.488. No fue de inmediato el período más tranquilo, ya que Soto estaba bateando por debajo de sus elevados estándares establecidos en la recta final del 2022 y principios de la temporada pasada. En mayo, dio un giro y volvió a desempeñarse a un nivel de élite.
El tres veces All-Star finalmente logró una línea de .275/.410/.519 con 35 jonrones mientras jugaba en los 162 juegos. Por poco estableció una marca en su carrera en bolas largas a pesar de la naturaleza generalmente favorable a los lanzadores de Petco Park. La disciplina generacional en el plato de Soto se mantuvo a la vista. Entre los bateadores con más de 400 apariciones en el plato, sólo su nuevo compañero Aaron Judge recibió boletos con mayor frecuencia. Soto sólo quedó detrás de los respectivos MVP de la liga, Ronald Acuña Jr. y Shohei Ohtani , en porcentaje de embase. Fue uno de los cuatro bateadores que recibió más boletos de los que se ponchó.
Es lo que esperamos de Soto, quien ahora posee una línea de .284/.421/.524 en cinco temporadas y media en la MLB. Está en una trayectoria de Salón de la Fama e inmediatamente pasará al medio del orden de bateo de Nueva York. Él y Judge ahora forman el dúo de jardines de esquina más temible del juego. Junto con Grisham y Alex Verdugo , adquiridos anoche de los Medias Rojas, son parte de un jardín casi completamente renovado en el Bronx.
El canje es un golpe firme en el que los Yankees ganan ahora, el tipo de noticia que acapara los titulares y que recuerda a los Bombarderos del Bronx de antaño. Es un impulso audaz por parte de los propietarios y la directiva después de terminar en cuarto lugar en la División Este de la Liga Americana.
Con toda probabilidad, Soto es una adquisición de un año. Está en su última temporada baja de elegibilidad para arbitraje. Matt Swartz, colaborador de MLBTR , lo proyecta con un salario de 33 millones de dólares que rompería el récord de todos los tiempos para un jugador elegible para el arbitraje. Si bien es probable que los Yankees consulten con los representantes de Soto en Boras Corporation sobre una posible extensión a largo plazo, se espera que sea estrictamente un contrato de alquiler por un año. El tres veces All-Star rechazó una oferta de 440 millones de dólares de los Nacionales antes de su cambio a San Diego. Seguramente el precio sólo sería más alto ahora que Soto está una temporada y media más cerca del mercado abierto.
La oportunidad de discutir las cifras de extensión con el campamento de Soto no carece del todo de valor, sin embargo, es mucho menos importante que garantizar que será un Yankee en 2024. El manager Aaron Boone dijo esta mañana que los Yankees se sentían cómodos jugando con Judge en el jardín central si era necesario. Ken Rosenthal, del Athletic, cree que los “jardines más utilizados” del equipo ciertamente tendrían a Judge en el centro a pesar del mayor riesgo de lesiones en esa posición, con Soto en la derecha y Verdugo en la izquierda.
Dado el historial de lesiones de Giancarlo Stanton, los Yankees también deberían poder rotar a sus estrellas en la combinación de bateadores designados y utilizar a Grisham, que usa primero el guante, en el centro. El mejor prospecto del jardín central, Jasson Domínguez , podría ser factor en algún momento más adelante este año después de rehabilitarse de una cirugía Tommy John, mientras que es probable que el joven jardinero izquierdo Everson Pereira regrese a Triple-A.
Grisham, quien recientemente cumplió 27 años, jugó cuatro temporadas en San Diego. Los Padres lo adquirieron de los Cerveceros en un intercambio de cuatro jugadores después de la campaña de 2019. Grisham tuvo una excelente actuación en la abreviada temporada 2020, pero ha tenido una tendencia ofensiva a la baja en los últimos años. Seguía siendo un bateador ligeramente mejor que el promedio en el 2021 antes de caer por debajo de eso en las últimas dos temporadas.
El bateador zurdo ha tenido promedios de bateo por debajo de la línea de Mendoza en cada una de esas campañas. Sin embargo, los Padres lo mantuvieron como su principal jardinero central. Grisham ha sido lo suficientemente paciente como para dar un buen número de bases por bolas y alcanzó dos dígitos en jonrones durante los cuatro años en San Diego. Su línea de .191/.300/.347 desde principios de 2022 sigue siendo espantosa, pero las bases por bolas y el poder útil han sido suficientes para convertirlo en un titular regular al final de la alineación.
Grisham es un defensor excelente en el jardín central y recibe anualmente fuertes calificaciones de Carreras Salvadas Defensivas y Outs por encima del promedio de Statcast. DRS lo ha calificado 25 carreras por encima del promedio en las casi 4100 entradas de su carrera; Statcast tiene a Grisham 30 carreras mejor que el par. El guante fue suficiente para que los Padres le ofrecieran un contrato de arbitraje proyectado en alrededor de 4,9 millones de dólares. Grisham pasará por ese proceso una vez más antes de calificar para la agencia libre después de la campaña de 2025.
Entre Verdugo, Soto y Grisham, la directiva de Nueva York ha agregado un trío de bateadores zurdos en poco más de 24 horas. A principios de la temporada baja, el gerente general Brian Cashman dijo que era una prioridad traer a dos jardineros zurdos. Puede que no haya nadie en las mayores mejor que Soto.
Esto tiene el costo de una buena parte de su profundidad de lanzamiento de nivel superior y una cantidad significativa de dinero en efectivo. Los Padres comenzaron la temporada baja transmitiendo la necesidad de recortar gastos. Los Frailes se habían convertido en un gigante sorprendente en los últimos años. El difunto propietario Peter Seidler firmó repetidas juergas que empujaron a los Frailes a los reinos de los que más gastan en el juego. El presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, nunca ha tenido reparos en buscar talentos estrella.
Evidentemente, esto no ha sido del todo sostenible a largo plazo. Con informes de la necesidad de reducir la nómina hasta el rango de $200 millones para cumplir con el índice de servicio de la deuda de MLB, la especulación sobre un intercambio de Soto ha sido rampante durante todo el invierno. Se había proyectado que recibiría el salario más alto en 2024 de todos los miembros de la plantilla. Sin embargo, el compromiso a corto plazo hizo que fuera más fácil mover a Soto para obtener un retorno notable que lo que hubiera sido perder dinero de un acuerdo a largo plazo (por ejemplo, Jake Cronenworth , Xander Bogaerts o Fernando Tatis Jr. ).
Sin intención de reconstruir, los Padres necesitaban encontrar una manera de traer ayuda a la rotación. San Diego tuvo posiblemente el mejor lanzador abridor del deporte la temporada pasada. Con Blake Snell , Nick Martinez , Seth Lugo y Michael Wacha llegando a la agencia libre, se quedaron esencialmente con Joe Musgrove , Yu Darvish y una serie de opciones no probadas con espacio limitado en la nómina.
Los Yankees obedecieron y enviaron un puñado de armas de alto nivel. El paquete está encabezado por King, un derecho de 28 años que se destacó como titular a fines de la temporada pasada. El producto del Boston College había sido un relevista eficaz en varias entradas durante la mayor parte de su tiempo en el Bronx. Afectados por problemas de rotación a finales de año, los Yankees le dieron a King una oportunidad como titular. No podrían haber anticipado que todo iba tan bien como lo hizo.
En sus nueve aperturas, King lanzó con efectividad de 2.23 en 40 1/3 entradas. Mantuvo a sus oponentes en una línea de .243/.284/.355 mientras ponchaba a un estelar 31,3% de los bateadores enfrentados. Los Yankees aumentaron gradualmente su carga de trabajo, manteniéndolo en cinco entradas o menos en todas menos dos de esas apariciones. King tuvo éxito en ambas salidas en las que trabajó hasta la sexta, cada una contra los Azulejos, destacadas por una actuación de 13 ponches el 20 de septiembre.
Ciertamente existe un riesgo al apostar a que King se mantenga como titular. Las 104 2/3 entradas de este año son un récord personal a nivel de la MLB, además King estuvo en la lista de lesionados de 60 días en 2021 y 2022 por una lesión en un dedo y una fractura de codo, respectivamente. Sin embargo, los Padres apostaron a que Lugo podría convertir desde el bullpen la temporada baja pasada. King mantuvo su velocidad promedio de recta de 94-95 MPH y mezcla cuatro lanzamientos. Ha dominado a los bateadores de ambos lados del plato y posee una efectividad general de 2.60 con una tasa de ponches del 30.6% en 155 2/3 cuadros desde el comienzo de 2022. Es una apuesta, pero también hay ventajas significativas.
Los Padres controlan a King durante dos temporadas mediante arbitraje. Sus ganancias se han visto limitadas por su currículum como relevista que no cierra. Swartz lo proyecta con un salario de solo $2,6 millones en 2024. Incluso si se desempeña bien durante una temporada completa como titular, probablemente estaría limitado en el rango de $8-10 millones para el 2025.
Brito y Vásquez desempeñaron roles profundos en la rotación como novatos en 2023. El primero es un derecho de 25 años que trabajó 90 1/3 entradas en 25 salidas (13 aperturas). Brito lanzó con una efectividad general de 4.28, pero le fue mucho mejor fuera del bullpen. Obtuvo una efectividad de 1.43 con una sólida tasa de ponches del 24.3% en relevo en comparación con una marca de 6.32 con un porcentaje de ponches del 16.4% de la rotación. Eso podría apuntar a un futuro con alivio a largo plazo, aunque los evaluadores de prospectos en general proyectaron a Brito como un posible titular en el back-end.
Vásquez, de 25 años, registró una efectividad de 2.87 en sus primeros 37 2/3 cuadros de MLB. Sus números de ponches y bases por bolas fueron más mediocres. Vásquez también tuvo problemas para lanzar strikes en Triple-A, aunque ponchó a casi el 27% de los bateadores enfrentados en 17 aperturas en el máximo nivel de ligas menores. Su bola rápida se sitúa a mediados de los 90 y mezcló seis lanzamientos (cuatro costuras, sinker, cortador, barredor, cambio y curva) en su limitado tiempo en las Grandes Ligas.
A ambos lanzadores todavía les quedan dos opciones de ligas menores. Ninguno de los dos ha cumplido todavía un año completo de servicio. San Diego puede controlarlos durante al menos seis temporadas. Cada uno de ellos es pieza comercial razonablemente valiosa, pero Thorpe es la verdadera pieza secundaria detrás de King.
Selección de segunda ronda en 2022, el derecho de 6'4 ″ estuvo excelente en su primera temporada profesional completa. Thorpe se combinó para una efectividad de 2.52 en 139 1/3 entradas entre High-A Hudson Valley y Double-A Somerset. Ponchó a más de un tercio de los bateadores enfrentados en comparación con una modesta tasa de boletos del 7,1%. Baseball America lo había clasificado recientemente en séptimo lugar entre los prospectos de los Yankees.
Según BA, tiene un arsenal profundo encabezado por un cambio positivo y una buena vida con una bola rápida de 92-94 MPH. También tiene más control y se proyecta como back-end o mejor titular. Probablemente comenzará la temporada en Doble-A, pero como recluta universitario avanzado, no está descartado que esté en el montículo de Petco Park en algún momento del próximo verano. Preller lo sugirió esta tarde en una conferencia de prensa posterior a la negociación .
Completando el regreso está Higashioka, un receptor veterano que respalda a Luis Campusano, de 25 años . Higashioka había pasado una década y media en la organización Yankee desde su selección en el draft de 2008. Se ha instalado como una respetada presencia número 2 detrás del plato. Higashioka ocupa el último lugar en índices de embase, pero ha alcanzado jonrones de dos dígitos en tres temporadas consecutivas. Tiene excelentes marcas de encuadre de lanzamiento a lo largo de su carrera, aunque las métricas de Statcast sugieren que su normalmente sólida capacidad de bloqueo se desplomó este año.
Swartz proyecta que el jugador de 33 años recibirá un salario de 2,3 millones de dólares en su última temporada antes de la agencia libre. Sin consideraciones de efectivo involucradas en el intercambio, los elementos financieros del intercambio se limitan a los respectivos salarios de arbitraje de los jugadores. Se proyecta que King e Higahioka ganarán un total de 4,9 millones de dólares; Soto y Grisham se combinarán por algo en el rango de 37,9 millones de dólares.
Representa alrededor de $33 millones en ahorros para los Padres. Roster Resource proyecta a los Frailes alrededor de $156 millones en gastos reales. Tienen aproximadamente $209 millones en compromisos de impuestos de lujo, alrededor de $28 millones por debajo del umbral base. Hay espacio para que la gerencia pueda sumergirse en los niveles intermedios de la agencia libre. Probablemente seguirán buscando algo de confiabilidad en la parte trasera del cuerpo técnico titular, un relevista de fondo y agregarán al menos un jardinero. En teoría, Tatis podría deslizarse del jardín derecho al central, aunque se espera que persigan al jardinero central de KBO, Jung Hoo Lee . Además, Preller declaró esta noche su intención de buscar agregar más lanzadores abridores.
El costo para los Yankees va mucho más allá de la diferencia de 33 millones de dólares en las proyecciones del arbitraje. Los yanquis ya estaban en territorio del impuesto al lujo. Roster Resource ahora proyecta su marca CBT en el rango de $290 millones, bien en el tercer nivel de penalización. Los Yankees han pagado el impuesto en cada uno de los últimos dos años, por lo que se les cobran multas significativamente más altas como pagadores recurrentes.
Nueva York pagará un impuesto del 50% sobre el gasto entre $237 millones y $257 millones, el 62% sobre sus próximos $20 millones y el 95% por el gasto entre $277 millones y $297 millones. Se les impondría una tasa del 110% por cada dólar que supere los 297 millones de dólares. Es evidente que los Yankees todavía necesitan agregar un lanzador abridor y tal vez un relevista, y vale la pena considerar que el costo de esas adiciones se duplicaría aproximadamente en 2024 debido al impuesto al lujo, salvo restas de nómina en otros lugares.
En total, el comercio actual añade alrededor de 24,75 millones de dólares en obligaciones tributarias previstas. Equivale a una inversión de casi $58 millones para lo que es principalmente una temporada de los servicios de Soto y dos años de Grisham. Los Yankees podrían recuperar una selección de draft si Soto entra en la agencia libre el próximo año una vez que rechaza una oferta calificada, aunque eso caería sólo después de la cuarta ronda debido al estatus CBT de Nueva York.
Entre el enorme costo financiero y el notable talento de los lanzadores, es una inversión enorme. Eso es un testimonio tanto del talento de Soto como del enfoque integral de los Yankees para cambiar las cosas. Probablemente será el intercambio más grande de la temporada baja y, a diferencia de algunos éxitos de taquilla, es entre dos clubes que esperan competir por un lugar en los playoffs en 2024. Las cosas recién comienzan para ambas franquicias.
Jack Curry de YES Network informó esta mañana que era probable un intercambio con Soto. Jon Morosi de MLB.com informó que los Padres recibirían a King, Thorpe y al menos a otros dos. Joel Sherman del New York Post confirmó la inclusión de Grisham. Curry contó con las probables inclusiones de Vásquez, Higashioka y Brito. Sherman fue el primero en informar que se llegó a un acuerdo.
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