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| Isiah Kiner-Falefa |
Se espera que los Piratas pongan a disposición gran parte de su roster en el mercado de traspasos este verano, tras un inicio de temporada de 26-40 que los ha dejado prácticamente hundidos en la lucha por los playoffs de la Liga Nacional. Según un informe de Bob Nightengale de USA Today esta mañana, al menos un jugador ya está generando interés en el mercado de traspasos: el infielder Isiah Kiner-Falefa . Cabe destacar que Nightengale no vincula al infielder con ningún club específico, y no hay indicios de que un acuerdo esté cerca de concretarse en este momento.
No es precisamente una revelación sorprendente. Después de todo, Kiner-Falefa está disfrutando de una temporada bastante sólida en Pittsburgh; en 53 juegos este año, ha registrado un impresionante promedio de bateo de .304/.351/.381 (106 wRC+) siendo principalmente el campocorto de los Piratas. No se le considera especialmente bueno en la posición este año, pero ha sido un defensor sólido tanto en segunda como en tercera base a lo largo de su carrera, e incluso ganó un Guante de Oro en la esquina caliente. Dada la sólida reputación de Kiner-Falefa como defensor, sería una incorporación muy importante para un equipo que necesite refuerzos en el cuadro interior si logra mantener esta ofensiva superior a la media en el futuro.
Dicho esto, el perfil de Kiner-Falefa presenta claras señales de alerta que sugieren que probablemente su rendimiento disminuya en el futuro. Su BABIP de por vida de .306 es sólido, pero ni siquiera este se compara con el .360 que ha logrado este año. Es casi seguro que bajará en algún momento, y de hecho, está bateando con menos potencia que la temporada pasada, con cifras de disciplina en el plato que no difieren significativamente. Su xwOBA de .298 es casi idéntico al wOBA de .299 que registró la temporada pasada, lo que indica que probablemente volverá a ser un bateador por debajo del promedio en el futuro, aunque al menos podría mantenerse bastante cerca del promedio de la liga considerando su wRC+ de 93 del año pasado.
La buena noticia para los Piratas es que incluso si Kiner-Falefa regresa a la media, será un candidato muy atractivo para un intercambio en un mercado que parece bastante desesperado por ayuda en el cuadro interior. Ya se sabe que los Yankees están a la caza de un bateador diestro que pueda jugar en el cuadro interior, y Kiner-Falefa cumple con los requisitos y es un jugador que al club le gustó lo suficiente como para adquirirlo en el pasado. Si los Medias Rojas terminan comprando este verano, un jugador de cuadro podría tener sentido para ellos dependiendo del estado de Alex Bregman . Los Marineros siempre están buscando ayuda en la ofensiva, los Cerveceros podrían usar una mejora sobre Caleb Durbin , y los Astros podrían usar ayuda en el cuadro interior si esperan hacer de José Altuve un titular en el jardín izquierdo.
Estos son solo algunos contendientes que, en teoría, podrían necesitar un jugador de cuadro como Kiner-Falefa en su roster. Quizás algunos prioricen otras necesidades este verano o terminen sin ser compradores, pero también es posible que algunos equipos no mencionados aquí entren en la contienda debido a una lesión en su propia plantilla de infield. En cualquier caso, parece probable que haya al menos cierta demanda de refuerzos para el cuadro este verano, y esa demanda podría superar la oferta en cuanto a alquileres. Siempre es posible que un equipo ofrezca, sorpresivamente, una pieza controlable, como hicieron los Rays con Isaac Paredes el año pasado, pero ese tipo de acuerdo conllevaría un costo de adquisición mucho mayor que podría ahuyentar a algunos compradores.
Con pocos vendedores seguros, no se espera que haya muchas opciones de calidad para el infield. Amed Rosario de los Nacionales, Thairo Estrada de los Rockies y Josh Rojas de los White Sox se encuentran entre algunos posibles candidatos para intercambio, pero de ese grupo, solo Rosario batea tan bien como Kiner-Falefa actualmente, y ninguno tiene su reputación defensiva. Esto podría colocar a los Piratas en una posición de negociación bastante sólida en el mercado del infield, especialmente considerando que tienen una segunda opción potencial de alquiler para equipos que necesiten refuerzos en el infield: el segunda base Adam Frazier .
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