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| Kyle Tucker |
Desde que Vladimir Guerrero Jr. firmó una extensión considerable con los Blue Jays en abril, Kyle Tucker ha sido considerado por consenso como el mejor jugador de la clase de agentes libres de este invierno. No es difícil entender por qué, ya que es cuatro veces All-Star, ex ganador de un Guante de Oro y un Bate de Plata, y quinto en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2023. Ese historial fue lo que convenció a los Cubs de canjear al tercera base All-Star Isaac Paredes , al prospecto estrella Cam Smith y al joven abridor Hayden Wesneski a los Astros el invierno pasado para adquirir a Tucker en su último año al mando del club.
Fue una decisión que dio sus frutos durante la primera mitad de la temporada. Hasta finales de junio, Tucker registró un fenomenal promedio de bateo de .291/.395/.537 en 83 juegos. Entre los bateadores calificados, solo Aaron Judge , Cal Raleigh , Shohei Ohtani y Will Smith tuvieron un wRC+ superior al 158 de Tucker durante ese período. Si bien no estuvo a la altura del extraordinario 179 wRC+ que Tucker registró en 78 juegos con los Astros el año pasado, fue una actuación innegablemente dominante que llevó a muchos a preguntarse si se uniría a Guerrero y Juan Soto para superar la marca de los $500 millones al llegar a la agencia libre este invierno.
Sin embargo, al llegar julio, las cosas cambiaron para Tucker rápidamente. En 163 apariciones al plato desde principios de julio, Tucker ha bateado apenas .189/.325/.235 con un wRC+ de apenas 72. Ha conectado apenas cuatro extrabases en ese periodo y lleva un mes completo sin conectar un jonrón, tras conectar su último jonrón el 19 de julio. La mala racha de Tucker ha sido tan prolongada y grave que el mánager del club, Craig Counsell, declaró ayer a la prensa (incluido Patrick Mooney de The Athletic ) que planea darle a Tucker "algunos días libres" con la esperanza de que se recupere y vuelva a la normalidad.
Que los Cubs estén dejando en la banca a un jugador que parecía un legítimo candidato al MVP hace poco más de un mes es intrínsecamente impactante, pero es difícil no entender por qué, dado su reciente rendimiento. Cabe preguntarse también cómo las profundas dificultades de Tucker últimamente pueden haber afectado su mercado en la agencia libre. Después de todo, una de sus principales señas de identidad ha sido su consistencia y fiabilidad como jugador clave en el medio del orden. Una mala racha prolongada como esta arruina esa narrativa, especialmente si se suma a su ausencia de la mitad de la temporada pasada por lesión.
Al observar a otros jardineros que firmaron contratos millonarios en la agencia libre, el currículum de Tucker no está a la altura. Ya no parece probable que termine con una temporada de plataforma absurda como la que Judge (nueve años, $360 millones) logró en 2022, y es tres años mayor que Bryce Harper (13 años, $330 millones) cuando llegó a la agencia libre. La inflación que han experimentado los contratos de alto nivel de la MLB en los últimos años debería ayudar a Tucker, especialmente en comparación con el contrato de Harper de la temporada baja 2018-19, pero si su temporada no mejora en el futuro, es posible que ni siquiera supere el umbral de los $400 millones en la agencia libre, y mucho menos los $500 millones.
Entonces, ¿podrá Tucker revertir la situación? Sin duda, hay motivos para el optimismo. En particular, su disciplina en el plato se ha mantenido excelente incluso durante su mala racha. Desde el 1 de julio, Tucker ha recibido más bases por bolas (16.0%) que ponches (15.3%). Su BABIP de .224 durante ese período sugiere que podría estar experimentando una regresión positiva en cuanto a la suerte con la bola bateada, pero incluso métricas subyacentes como la tasa de golpes fuertes (27.9%) y la tasa de barriles (2.7%) sugieren que se ha ganado su falta de producción de poder. Se ha especulado en algunos círculos que una lesión en un dedo sufrida al deslizarse hacia la segunda base podría ser la causa de su falta de poder, pero esa afirmación es bastante dudosa, considerando que el propio Tucker sugiere que su dedo no le ha causado problemas en el plato y el hecho de que tuvo una tasa de barriles del 14.7% y una tasa de golpes fuertes del 42.6% en 24 juegos de junio tras su regreso de la lesión.
Sería sorprendente que Tucker bateara por debajo de la línea de Mendoza, prácticamente sin poder, el resto de la temporada. Ha estado entre los 20 peores jugadores del béisbol desde el 1 de julio en cuanto a wRC+, y es prácticamente inaudito que un jugador de su calibre tenga un rendimiento tan bajo durante tanto tiempo sin lidiar con algún problema físico o un declive relacionado con la edad. Dicho esto, cabe destacar que la reciente mala racha de Tucker ha puesto sus números para 2025 prácticamente en línea con los de su carrera. Tucker batea .261/.374/.447 con un wRC+ de 131 en general este año. Hasta el final de la temporada 2023, Tucker tenía un promedio de bateo de .272/.345/.507 (wRC+ de 132).
Esas líneas de bateo son tremendamente similares, y es lógico pensar que al menos es posible que la increíble temporada de 78 juegos de Tucker en 2024 fuera simplemente una excepción. Por otro lado, cabe destacar que Tucker acumuló 709 apariciones al plato entre el inicio de la temporada 2024 y el final de junio de 2025, donde bateó para .290/.401/.559 con un wRC+ de 168. Solo Judge (218), Ohtani (179) y Soto (171) registraron mejores números durante ese periodo. No debería sorprender a nadie que Tucker logre recuperar parte de esa producción en las últimas seis semanas de la temporada y termine con un año sólido de plataforma, incluso si no alcanza las cotas que parecían posibles hace dos meses.
¿Qué creen los lectores de MLBTR que le espera a Tucker en las últimas semanas de la campaña 2025? ¿Podrá revertir la situación y disipar las dudas generadas por sus recientes dificultades? ¿Continuará su mala racha y reducirá sus números de temporada por debajo de los actuales?
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