El as de los Phillies, Zack Wheeler, se sometió a una cirugía para extirparle un coágulo de sangre cerca del hombro de lanzar a principios de esta semana, pero el lanzador derecho ahora enfrenta otro grave problema de salud. Según un comunicado de prensa del equipo publicado hoy, Wheeler ha sido diagnosticado con síndrome de desfiladero torácico venoso y se recomienda que se someta a una cirugía de descompresión del desfiladero torácico en las próximas semanas. Esto, naturalmente, pone fin a la temporada 2025 de Wheeler, y necesitará aproximadamente de 6 a 8 meses para recuperarse de la cirugía, según el cronograma proyectado por los Phillies.
La brutal noticia agrava una semana tumultuosa para Wheeler, ya que hace apenas siete días fue colocado en la lista de lesionados por 15 días debido a un coágulo sanguíneo. La exitosa cirugía del lunes al menos alivió los problemas de salud más graves y centró la atención en cuándo Wheeler podría volver a lanzar, incluso si su regreso al montículo en 2025 parecía improbable. Se mantuvieron relativamente escasos los detalles sobre el estado de Wheeler, pero surgieron especulaciones sobre el síndrome del desfiladero torácico debido a la correlación entre los coágulos sanguíneos y la versión venosa del síndrome de salida torácica.
Merrill Kelly es el ejemplo más conocido de un lanzador que se sometió a un procedimiento de TOS venoso, y Kelly también representa el mejor escenario posible para lo que Wheeler puede aspirar a lograr tras su próxima cirugía. Kelly se operó en septiembre de 2020, estaba listo para el inicio de la temporada 2021 y prácticamente no perdió el ritmo tras la operación, ya que el lanzador derecho continuó registrando números sólidos para los Diamondbacks y los Rangers entre 2021 y 2025.
Esta recuperación se vio facilitada por el hecho de que una cirugía de TOS venoso o vascular (relacionada con coágulos sanguíneos) es una variante ligeramente menos grave del síndrome del desfiladero torácico, al menos en lo que respecta al pitcheo. Jesse Dougherty, del Washington Post, escribió un artículo hace poco más de dos años detallando algunas diferencias entre el TOS venoso y el TOS neurogénico; este último es la variante nerviosa que prácticamente puso fin a la carrera de Stephen Strasburg .
“ Si tuvieras que elegir, no estarías seguro de cuál preferirías [entre el TOS venoso y el neurogénico] ”, le dijo Kelly a Dougherty. “ El coágulo de sangre no fue nada agradable. Son potencialmente mortales. Pero para los lanzadores, la cirugía de TOS para tratar un coágulo de sangre es mucho más sencilla que los problemas nerviosos. El diagnóstico es más sencillo. La recuperación es más sencilla. Tuve suerte en ese sentido ” .
Esto le da un respiro a la situación de Wheeler, aunque, naturalmente, cada cuerpo responde a la cirugía de forma diferente. Solo el tiempo dirá si la recuperación de Wheeler puede ser tan completa como la de Kelly, o si su período de rehabilitación se extenderá hasta la temporada 2026.
Perder a Wheeler para 2025, por supuesto, ya es bastante malo para un equipo de los Phillies que aspira a ganar la Serie Mundial. Wheeler estaba en medio de otra excelente temporada, con una efectividad de 2.71 y métricas secundarias de élite en todos los aspectos, en 24 aperturas y 149 2/3 entradas. Incluso a sus 35 años, el diestro seguía enriqueciendo un currículum que atraerá la atención de los votantes de Cooperstown cuando finalmente se retire. Desde el inicio de la temporada 2018, Wheeler lidera a todos los lanzadores en fWAR (37.5) y tiene una efectividad de 3.11 en 1356 2/3 entradas con los Mets y los Phillies.
Wheeler ha sido el pilar de la rotación de Filadelfia desde que firmó un contrato de agente libre por cinco años y $118 millones antes de la temporada 2020, y luego una extensión por tres años y $126 millones para 2025-27, firmada en marzo de 2024. Si bien perder a Wheeler es un duro golpe, los Phils al menos cuentan con una rotación más profunda que la mayoría y aún pueden contar con Cristopher Sanchez , Ranger Suárez , Jesus Luzardo , Aaron Nola y Taijuan Walker como el quinteto titular. Hay presión extra sobre el personal ahora que Wheeler no está disponible, y su excelente efectividad de 2.18 en postemporada se extrañará mientras los Phils intentan capturar ese esquivo anillo de campeonato.
De cara a 2026, Suárez será agente libre este invierno, pero los otros cuatro lanzadores regresarán. Además, se espera que el prospecto estrella, Andrew Painter, esté listo para su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Esto ofrece a los Filis cierta protección si la recuperación de Wheeler se extiende más allá del Día Inaugural. Sin embargo, añadir un lanzador de profundidad podría ahora formar parte de los planes de Filadelfia para la temporada baja, dependiendo del progreso de Wheeler.
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