El cerrador cubano de los Gigantes de Yomiuri Raidel Martínez se convirtió este viernes 15 de agosto en el primer latino, el segundo importando y apenas el undécimo lanzador en toda la historia de la NPB en sumar 200 juegos salvados en su carrera.
Martínez llegó a los 200 salvados el viernes 15 de agosto
Por si eso fuera poco, también se convirtió en el más rápido en llegar a esa marca, luego de alcanzarla en apenas 348 encuentros. El récord anterior de 370 desafíos fue establecido en la década de 1990 por el legendario Kazuhiro Sasaki.
Resulta difícil exagerar el éxito que ha tenido el derecho pinareño en el circuito nipón hasta ahora. De hecho, lo más probable es que nuestros halagos no sean suficientes para explicar con justicia la importancia de los logros que ha acumulado desde que debutó en la liga en 2018.
No sólo es el relevista hispano más longevo y exitoso en la historia de la pelota nipona, sino también uno de los importados más sobresalientes en su rol. Con 2 títulos de salvados en su haber, ya está igualado en el segundo lugar de ese departamento entre los relevistas foráneos.
Si vuelve a coronarse campeón de la especialidad este año, cosa que parece muy probable en este momento, igualará al líder importado de todos los tiempos, el estadounidense Dennis Sarfate, quien sumó 3 galardones de ese tipo durante su carrera japonesa.
Ya es, además, uno de sólo 3 lanzadores en toda la historia de la NPB en sumar al menos 30 juegos salvados en 4 temporadas consecutivas, luego de Hitoki Iwase (9 campañas en fila) y el ya mencionado Sarfate (4).
En otras palabras, si vuelve a cosechar al menos 30 rescates el año que viene, se convertirá entonces en uno de apenas dos monticulistas en haber logrado esa hazaña en 5 campañas en fila, junto al ya mencionado Iwase.
Más importante aún, si llega a los 250 salvados de por vida se ganará un puesto en el llamado Meikyukai, o Club de los Jugadores Extraordinarios, que reúne a todos los peloteros que han acumulado al menos 2.000 hits, 200 victorias o 250 salvados en sus carreras en la NPB.
Ramírez es el único importado en ser admitido al Meikyukai
El Meikyukai es considerado como un salón de la fama paralelo en el béisbol japonés y para cualquier jugador representa un orgullo enorme ser admitido al mismo. De hecho, sólo un pelotero importado ha logrado hacerlo hasta ahora, el venezolano Alex Ramirez, quien llegó a los 2.000 hits de por vida en Japón en la temporada 2013 y desde entonces ha sido un popular miembro de esa organización.
Con apenas 28 años y 3 campañas restantes en su contrato actual, Martínez tiene la mesa servida no sólo para llegar a los 250 salvados en su carrera y ser admitido al Meikyukai, sino también para convertirse en apenas el segundo cerrador en la historia de la NPB en sumar al menos 300 rescates.
De hecho, todavía tiene tiempo de amenazar el récord de todos los tiempos de la liga, que pertenece al legendario zurdo de los Dragones de Chunichi Hitoki Iwase, quien finalizó su larga carrera de 19 temporadas con un total de 407 rescates.
Vale la pena mencionar aquí a los otros 10 cerradores que han podido sumar al menos 200 juegos salvados en la NPB, ya que eso nos ayudará a entender mejor lo lejos que podrá llegar el cubano Raidel Martínez en el futuro, siempre y cuando se mantenga sano.
El primer lugar lo ocupa el ya mencionado Iwase, quien en 19 campañas de acción acumuló 407 salvados. Con apenas 28 años, Martínez tiene el talento y el tiempo suficiente como para amenazar esa marca si logra mantenerse activo en Japón hasta el momento de su retiro.
El segundo lugar pertenece a Shingo Takatsu, el actual manager de las Golondrinas de Yakult, quien sumó 286 rescates en 15 años con ese mismo conjunto. En su breve paso por las Grandes Ligas en 2004 y 2005 cosechó 27 salvados más, por lo que terminó su carrera con un total de 313.
No obstante, sólo 286 de ellos fueron registrados en Japón, por lo que esa es la marca a batir en la NPB. Si Martínez todavía está a tiempo de igualar o superar a Iwase, sus probabilidades de igualar o superar la marca de Takatsu son mucho mejores todavía.
Sasaki salvó 129 juegos en las Grandes Ligas con Seattle
El legendario derecho de las Estrellas de Yokohama Kazuhiro Sasaki, en su momento el mejor cerrador de toda la NPB, ocupa el tercer puesto de la lista con un total de 252 rescates. No olvidemos que además de eso pasó 4 exitosas campañas en las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle y que allí cosechó 129 salvados más, por lo que finalizó su carrera con un total de 381 rescates.
Si Martínez tiene chance de amenazar el récord de Iwase, de superar la marca de Takatsu y de llegar a los 250 salvados de por vida para ganarse su admisión al Meikyukai, entonces también tiene posibilidades de pasar a Sasaki en la lista. No será fácil, pero sin duda está al alcance de sus manos.
El veterano relevista de los Búfalos de Orix Yoshihisa Hirano está en el cuarto lugar de la lista con un total de 250 rescates acumulados a lo largo de una larga carrera de 15 temporadas en la NPB. Adicionalmente, disputó 3 campañas en la MLB entre 2018 y 2020 en las que sumó 8 salvados más.
A diferencia de los 3 primeros lanzadores que lo superan en la lista, el derecho de 41 años todavía está activo y cuenta con la posibilidad de seguir sumando rescates a su cuenta personal. Si le dan la oportunidad, podría pasar incluso a Sasaki, quien lo supera por apenas 2 salvados.
Sin embargo, parece difícil que eso ocurra. Hirano apenas ha visto acción en 3 compromisos esta temporada con Orix y ya no es el cerrador titular del club, por lo que parece muy difícil que se encuentre con la oportunidad de salvar un juego antes de su retiro, que ya es inminente.
Obviamente, no es imposible que ocurra, sobre todo si le extienden su contrato por un año más, pero a esta altura de su carrera parece poco probable que lo logre, especialmente cuando pasa la mayor cantidad de su tiempo en el conjunto filial de la organización.
El quinto peldaño de la lista pertenece al derecho de los Marinos de Lotte Naoya Masuda, quien al igual que Hirano todavía está activo. En las 14 campañas que ha disputado hasta ahora con el club, ya suma 248 salvados y cuenta con muy buenas posibilidades de superar tanto a Hirano como a Sasaki, ya que todavía recibe la oportunidad de cerrar los juegos de su equipo.
Fujikawa es el actual manager de los Tigres de Hanshin
El sexto puesto pertenece al actual manager de los Tigres de Hanshin Kyuji Fujikawa, quien en sus 17 temporadas con esa organización acumuló 243 rescates. Adicionalmente, estuvo 3 años en las mayores, si bien apenas vio acción a ese nivel y sólo pudo sumar 2 salvados más a su cuenta personal.
El zurdo Yuki Matsui, quien comenzó su carrera en la NPB con las Águilas de Rakuten y está ahora en la Gran Carpa con los Padres de San Diego, ocupa el séptimo puesto de la lista con un total de 236 salvados, sumados todos durante sus 10 campañas en Japón con Rakuten.
Con apenas 29 años de edad, todavía tiene tiempo de llegar muy lejos en el departamento de rescates, pero todo dependerá de qué tan pronto regrese a Japón, ya que parece muy difícil que logre ganarse la titularidad como cerrador en la MLB, especialmente con el venezolano Robert Suárez como compañero de equipo.
El estadounidense Dennis Sarfate, quien en 2017 estableció el récord de más salvados en una temporada de la NPB con 54, es el octavo en la lista con un total de 234, obtenidos a lo largo de 8 campañas en la liga con los Carpas de Hiroshima, los Leones de Seibu y los Halcones de SoftBank.
Lamentablemente, una lesión lo obligó a retirarse antes de tiempo y evitó que se convirtiera en el primer lanzador extranjero en llegar a los 250 salvados de por vida en la NPB y ser admitido al Meikyukai.
El noveno lugar de la lista pertenece al relevista de las Estrellas de DeNA Yasuaki Yamasaki, quien acumula ya 232 rescates en 11 temporadas y todavía está activo, y el décimo al ya retirado Masahide Kobayashi, quien sumó 228 en 11 campañas con los Marinos de Lotte y los Gigantes de Yomiuri.
Como ya lo mencionamos anteriormente, el cubano Raidel Martínez tiene la juventud y el talento para pasarlos a todos, por lo que no podemos esperar para saber qué tan lejos podrá llegar en su carrera en la NPB.
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