Las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que el jardinero de los Bravos, Jurickson Profar, ha sido suspendido 162 partidos tras dar positivo por testosterona exógena, una sustancia que mejora el rendimiento. La sanción entra en vigor el viernes y le costará toda la temporada 2026, incluyendo los playoffs. Es la segunda suspensión por consumo de sustancias para mejorar el rendimiento para Profar, quien se perdió 80 partidos el año pasado tras dar positivo por gonadotropina coriónica.
Ken Rosenthal, de The Athletic, informa que la Asociación de Jugadores planea presentar una queja para impugnar esta suspensión. La MLB generalmente no anuncia las violaciones a la política de drogas hasta después de que se resuelva el proceso de apelación, ya que el jugador suele poder seguir jugando mientras se resuelve la apelación. Rosenthal escribe que la suspensión de Profar, en cambio, no se suspende porque es su segunda suspensión por uso de sustancias prohibidas en su carrera. Sin embargo, el proceso se agilizará para alcanzar rápidamente una resolución definitiva.
Es raro que la suspensión por sustancias prohibidas de un jugador se anule en apelación. Si la suspensión se mantiene, Profar no recibirá su salario de $15 millones esta temporada. El curazoleño también tiene prohibido representar a los Países Bajos en el próximo Clásico Mundial de Béisbol.
“Nos decepcionó profundamente saber que Jurickson dio positivo por una sustancia para mejorar el rendimiento y que está infringiendo el Programa de Prevención y Tratamiento de Drogas de la MLB”, declararon los Bravos en un comunicado de prensa. “Nuestros jugadores reciben información constante sobre el Programa y las consecuencias en caso de infringirlo”.
Profar, quien cumplió 33 años hace un par de semanas, iniciaba la segunda temporada de un contrato de tres años por $42 millones. La suspensión del año pasado le costó poco menos de $6 millones de su salario de $12 millones en el primer año de su contrato como agente libre. Firmó hasta la temporada 2027 y se le adeuda un salario de $15 millones en el último año del contrato. Si da positivo por tercera vez en su carrera, sería suspendido de por vida.
De adolescente, Profar era considerado el mejor prospecto de todo el béisbol. Un campocorto ambidiestro con una atractiva combinación de potencia, velocidad y aptitud defensiva, fue aclamado como una futura estrella, pero vio su carrera truncada por múltiples lesiones de hombro. Se perdió casi todas las temporadas de 2014 y 2015 debido a una cirugía de hombro.
La versión de Profar que regresó lució muy diferente. Bateó .227/.316/.315 en 377 apariciones al plato en la MLB entre 2016 y 2017, antes de tener una sólida temporada ofensiva en 2018. Su defensa en el campocorto se había vuelto insostenible tras los problemas en el hombro. Profar jugó en segunda y primera base antes de ser canjeado a los Atléticos, quienes lo tuvieron solo durante un año decepcionante antes de canjearlo a los Padres.
Profar tuvo una trayectoria irregular en San Diego. Tuvo un pésimo comienzo en la acortada temporada 2020, antes de que un tórrido final de tres semanas en la temporada de 60 juegos le permitiera salvar su línea de bateo. Claro favorito del gerente general de los Padres, AJ Preller, quien lo fichó como amateur internacional durante su etapa como asistente del gerente general de los Rangers, Profar firmó un contrato de tres años después de esa temporada, pero fracasó con una línea ofensiva de .227/.329/.320 en el primer año del contrato. Decidió renunciar a una opción de rescisión, regresó a San Diego para la temporada 2022, tuvo un mejor desempeño ofensivo y renunció a un contrato neto de $6.5 millones para volver a probar el mercado abierto.
La agencia libre no le importó a Profar ese invierno. Terminó firmando con los Rockies justo antes del Día Inaugural de 2023 con un contrato de $7.75 millones. Colorado liberó a Profar después de que bateara solo .236/.316/.364 en 111 juegos. Renovó su contrato con San Diego por el resto de la temporada y bateó bien en 14 juegos a finales de ese año. Profar pasó toda la temporada baja dando vueltas a la agencia libre antes de que los Padres lo ficharan con un contrato de un año y $1 millón que parecía la ganga de la temporada baja, ya que deslumbró con una línea de bateo de .280/.380/.459, la mejor actuación de su carrera.
Esa actuación motivó el contrato de los Bravos por tres años y $42 millones, pero ahora se recibirá con escepticismo. Profar se perdió 80 juegos el año pasado, bateó .248/.358/.446 en 355 apariciones al plato a su regreso, y ahora no volverá a jugar al plato hasta al menos 2027. Por supuesto, está por verse si los Bravos lo recibirán de vuelta o si buscarán dejarlo ir por completo.
Esa pregunta no necesita respuesta por ahora. Profar puede, y será, incluido en la lista restringida, donde no recibirá pago ni se considerará en la plantilla de 40 jugadores de Atlanta. Los Bravos no solo ahorrarán el salario de $15 millones de Profar, sino que también evadirán el impuesto del 20% que pagaban por él cuando el equipo superaba el umbral de lujo. Esto representa un ahorro total de $18 millones para Atlanta, lo que ofrece a los Bravos algunas posibilidades interesantes al final de la temporada baja.
Atlanta ha sufrido un par de lesiones importantes en la rotación. Los diestros Spencer Schwellenbach y Hurston Waldrep se sometieron a cirugía de codo para extraer cuerpos sueltos/espolones óseos. Aún no se sabe cuándo regresarán, pero Schwellenbach ya está en la lista de lesionados de 60 días y Waldrep seguramente seguirá su ejemplo.
Eso deja a los Bravos con Chris Sale , Spencer Strider , Reynaldo López (quien solo abrió una vez el año pasado debido a una cirugía de hombro) y Grant Holmes (quien sufrió una rotura del ligamento colateral cubital el verano pasado y se rehabilitó sin cirugía) en los cuatro primeros puestos de la rotación. Bryce Elder , Joey Wentz , Didier Fuentes y José Suárez son las quintas opciones de abridor en la plantilla de 40 jugadores. Entre los invitados fuera de la plantilla se encuentran los veteranos Martín Pérez , Carlos Carrasco y Elieser Hernández , así como el prospecto estrella JR Ritchie .
Veteranos notables como Lucas Giolito , Zack Littell y Tyler Anderson siguen sin firmar en la agencia libre. El grupo de jardineros de Atlanta, por supuesto, se ve afectado tras la suspensión de Profar, aunque la contratación de Mike Yastrzemski en noviembre significa que los Bravos no necesariamente necesitarán añadir otro jardinero. Yastrzemski, Michael Harris II y Ronald Acuña Jr. pueden ser titulares la mayoría de los días, aunque Acuña ha tenido problemas de lesiones recientes y Yastrzemski tiene problemas de pelotón desde hace tiempo. Los bateadores diestros Eli White y Jorge Mateo ya están en la plantilla como posibles complementos, pero ninguno tiene estadísticas promedio de por vida contra lanzadores zurdos.
Atlanta aún proyecta estar justo por encima del umbral de lujo de $244 millones, pero la gerencia repentinamente recibe una afluencia de efectivo que podría usarse para adquirir ayuda adicional, ya sea otro lanzador abridor o un bateador diestro veterano para la alineación. El tiempo dirá si esos fondos se destinan de inmediato o se ahorran para incorporaciones a la plantilla durante la temporada, pero los Bravos se convierten inmediatamente en un equipo a tener en cuenta para una posible incorporación a finales de la temporada baja.
