Los Athletics han firmado varias extensiones de contrato en las últimas dos temporadas. Brent Rooker , Lawrence Butler , Jacob Wilson y Tyler Soderstrom tienen asegurado su puesto a largo plazo de cara a la mudanza a Las Vegas en 2028. Los Athletics también han iniciado conversaciones para extender los contratos de Nick Kurtz y Shea Langeliers .
Los dos últimos jugadores serían los más difíciles de renovar. Langeliers está en su período de arbitraje. Kurtz viene de una temporada de novato excepcional y requeriría que los Atléticos rompieran su contrato récord de franquicia (la garantía de 82 millones de dólares de Soderstrom).
El mes pasado, Joel Sherman, del New York Post, informó que los Athletics le hicieron una oferta oficial a Kurtz . En ese momento, se desconocían los detalles de la propuesta. Anoche , Jon Heyman, también del Post, escribió que la oferta superaba con creces los nueve dígitos, y añadió que se cree que rondaba los 130 millones de dólares. Evidentemente, Kurtz la rechazó, y Heyman considera que una extensión de contrato es muy improbable.
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A pesar de haber sido convocado a finales de abril, Kurtz ya contaba con un año completo de servicio gracias a su premio al Novato del Año la temporada pasada. Los Atléticos lo tienen bajo contrato hasta 2030. Le faltan dos años para su primer gran aumento salarial mediante arbitraje. Sin embargo, Kurtz ya debería estar en una buena posición financiera. Los Atléticos le pagaron un bono por firmar de 7 millones de dólares como la cuarta selección general del draft de 2024. Además, ganó casi 1,3 millones de dólares la temporada baja pasada gracias al fondo de bonos previos al arbitraje, que premia a los jugadores con mejor desempeño que aún no han acumulado el tiempo de servicio necesario para calificar para el arbitraje.
Se han firmado cinco extensiones de contrato de nueve cifras para jugadores con menos de dos años de servicio en la MLB. Las garantías de esos contratos van desde los 111 millones de dólares de Corbin Carroll hasta los 210 millones de dólares de Julio Rodríguez , aunque el contrato de este último incluía cláusulas de aumento y opciones que podrían elevarlo a cerca de 500 millones de dólares en ciertas situaciones. Los otros jugadores que alcanzaron las nueve cifras en sus primeros dos años en las Grandes Ligas fueron Wander Franco (182 millones de dólares), Jackson Merrill (135 millones de dólares) y Roman Anthony (130 millones de dólares).
Kurtz sería único en ese grupo como primera base. Rodríguez, Merrill y Franco jugaban en posiciones centrales. Anthony y Carroll son principalmente jugadores de esquina, pero son atletas superiores y aportan mayor valor defensivo y en las bases. La mayor extensión de contrato para un primera base antes del arbitraje es el acuerdo de 41 millones de dólares de Anthony Rizzo de hace más de una década. Eso no sirve como punto de comparación para Kurtz, por lo que es difícil valorarlo.
No cabe duda de que Kurtz seguirá bateando con fuerza. En sus primeras 489 apariciones al plato, bateó .290/.383/.619 con 36 jonrones. Su velocidad de salida de la pelota se encuentra entre las mejores de la liga. Si bien esto conlleva una cantidad considerable de ponches, Kurtz posee una potencia excepcional que debería permitirle ser una fuerza ofensiva incluso si se poncha el 30% de las veces.
No es de extrañar que una oferta de alrededor de 130 millones de dólares no sea suficiente. Anthony consiguió esa cantidad a menos de dos meses de haber comenzado su carrera en la MLB y sin haber completado un año de servicio, lo que lo alejó un año más de la agencia libre. Anthony era el prospecto superior, pero el equipo de Kurtz podría argumentar la diferencia en el tiempo de servicio y su mayor trayectoria en la MLB. Cabe destacar también que Kurtz está representado por una agencia (Excel Sports Management) que prácticamente no tiene historial de extensiones de contrato antes del arbitraje.
Al mismo tiempo, no se trata de una oferta irrisoria por parte del equipo. Evidentemente, estaban dispuestos a convertir a Kurtz en el jugador mejor pagado en la historia de la franquicia por un amplio margen, valorándolo de forma similar a otros jóvenes bateadores superestrellas a pesar de su falta de valor posicional.
Kurtz tiene mucha influencia si apuesta por mantenerse entre los 10 mejores bateadores de la MLB. La ventaja de ir año tras año podría asemejarse al camino de Vladimir Guerrero Jr., quien acumuló ganancias por arbitraje y se preparó para un contrato millonario en la agencia libre o cerca de ella. Kurtz está en camino de convertirse en agente libre a los 28 años. La extensión de contrato de Guerrero con los Blue Jays por 500 millones de dólares comienza este año, cuando tenga 27 años. Cualquier cantidad cercana a esa cifra probablemente dejaría a Kurtz fuera del alcance de los Athletics algún día, pero el equipo tiene mucho tiempo antes de considerar esa posibilidad.
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