Con el Día Inaugural a la vuelta de la esquina, la temporada baja está prácticamente terminada para los 30 clubes de la MLB y los equipos ahora se centran en la próxima temporada y en ser el equipo que levante el Trofeo del Comisionado. Sin embargo, hasta que comiencen los playoffs, los equipos se enfocarán en un objetivo menor: ganar su división. En la antesala del inicio de la temporada, realizaremos una serie de encuestas para determinar quiénes son los favoritos según los lectores de MLBTR en cada división. Los Blue Jays, campeones de la Liga Americana, se impusieron ayer en la División Este de la Liga Americana con el 39% de los votos. Hoy, pasaremos a la División Central de la Liga Americana. Todos los equipos se enumeran en orden según su récord de temporada regular de 2025:
Guardianes de Cleveland (88-75)
Los Guardians lograron colarse en el título de la AL Central en el último momento el año pasado, superando a los Tigers al final de la temporada gracias a un septiembre de 20-7. Sin embargo, fueron eliminados inmediatamente de los playoffs por Detroit, y su respuesta a esa rápida salida en esta postemporada ha dejado mucho que desear. Eso parecía indicar que se avecinaba una gran temporada baja, pero no ocurrió tal invierno lleno de acontecimientos. Por merecida que haya sido la última extensión de contrato de José Ramírez , no mejora al equipo para 2026. El único jugador con potencial de impacto que el equipo ha añadido a la plantilla es el veterano primera base Rhys Hoskins , quien está en el campamento con un contrato de ligas menores, pero casi con seguridad se quedará en el equipo. Mantener más o menos una plantilla que ganó 88 partidos el año pasado no es la peor idea del mundo, pero es fácil sentir que los campeones de división del año pasado pueden haber sido superados por sus rivales, que hicieron movimientos más importantes durante la temporada baja.
Tigres de Detroit (87-76)
Los Tigres llevaron a los Marineros al Juego 5 de la ALDS antes de quedarse a las puertas, y ahora buscarán sacar el máximo provecho de la que probablemente sea la última temporada de Tarik Skubal con la organización. El reencuentro con Gleyber Torres fue el único movimiento importante en la ofensiva (aunque el inminente debut del mejor prospecto Kevin McGonigle aún podría transformar la alineación del equipo este año), pero los Tigres fueron muy activos en la renovación de su cuerpo de lanzadores. Framber Valdez se une a Skubal en la parte delantera de la rotación y ayuda a amortiguar el golpe de perder a Reese Olson por una cirugía de hombro, mientras que Justin Verlander proporciona algo de estabilidad en la mitad de la rotación en su regreso a casa a los 43 años. En el bullpen, la adición de un segundo veterano futuro miembro del Salón de la Fama en Kenley Jansen y el reencuentro con Kyle Finnegan deberían crear una parte trasera sólida del bullpen para un equipo de los Tigres que tuvo el segundo peor bullpen de la AL por FIP el año pasado. Es probable que esas incorporaciones sean suficientes para convertir a los Tigers en los favoritos para finalmente reclamar el título de la División Central de la Liga Americana por primera vez desde 2014, aunque eso también parecía probable el año pasado.
Reales de Kansas City (82-80)
Los Royals tuvieron una temporada regular el año pasado, donde se mantuvieron en la periferia de la relevancia para los playoffs, pero nunca llegaron a entrar en el grupo de los contendientes principales. Terminaron apenas por encima de .500, pero entrarán en 2026 con la esperanza de regresar a la postemporada. Una mejor salud de Cole Ragans y Kris Bubic debería ser de gran ayuda para el club, al igual que el ascenso del prospecto Carter Jensen como el sucesor aparente del receptor franquicia Salvador Pérez . En cuanto a las incorporaciones externas, el jardín ahora contará con Isaac Collins , Starling Marte y Lane Thomas, además de los titulares Jac Caglianone y Kyle Isbel , mientras que Matt Strahm fue traído para fortalecer una mezcla de relevistas de alta presión que ya incluía a Carlos Estevez y Lucas Erceg . Con algunas incorporaciones sólidas (aunque no espectaculares) y un joven talento prometedor que asciende desde las ligas menores, no es difícil imaginar que los Royals tengan un mejor año en 2026. ¿Será suficiente para ganar la división?
Minnesota Twins (70-92)
2025 fue un año difícil para los Twins, ya que la organización no pudo concretar la venta que tanto la propiedad como los fanáticos esperaban fuera del campo, mientras que el equipo en el diamante tuvo serios problemas y terminó siendo desmantelado en la fecha límite de intercambios del verano pasado. Minnesota fue salvado del último lugar de la AL Central por los débiles White Sox, pero esta temporada baja un cambio de persona al mando, la contratación de un nuevo manager y la repentina salida del presidente del equipo Derek Falvey llevaron a la inestabilidad en la cima de la organización sin mucho movimiento en el roster para mostrar. Josh Bell y Victor Caratini son dos adiciones sólidas y complementarias a la alineación, pero ninguno compensa la pérdida de Carlos Correa . Una rotación que parecía ser la fortaleza del equipo perdió a Pablo López incluso antes de que comenzara la temporada, mientras que Taylor Rogers y otros tendrán que salvar el bullpen después de las pérdidas de Jhoan Duran , Griffin Jax y Louis Varland . Hay muchos jóvenes talentos interesantes en la plantilla ( Royce Lewis , Brooks Lee , Luke Keaschall , Taj Bradley ), pero muchas cosas tendrían que salir bien para que los Twins pudieran volver a la cima de la División Central de la Liga Americana este año.
Medias Blancas de Chicago (60-102)
Los White Sox aún se encuentran en medio de lo que se perfila como un largo proceso de reconstrucción, pero se percibe un optimismo mayor en la organización que en los últimos tiempos. Jugadores jóvenes e influyentes como Shane Smith , Colson Montgomery y Kyle Teel están comenzando a consolidarse en las Grandes Ligas, y los White Sox se han esforzado por reforzar ese prometedor núcleo con incorporaciones externas. Munetaka Murakami es la gran incorporación, quien podría fácilmente sumar 40 jonrones a la alineación de los White Sox si cumple con las expectativas, pero Anthony Kay , Sean Newcomb y Seranthony Dominguez también podrían resultar acertadas adiciones al roster en el lado del pitcheo. Sería una sorpresa que estos movimientos fueran suficientes para llevar a Chicago a la cima de la División Central de la Liga Americana, pero parece posible que sus días de perder 100 juegos por año estén llegando a su fin.
¿Quién creen los lectores de MLBTR que ganará la división al final de la temporada? ¿Lograrán los Guardians alzarse con el título por tercera temporada consecutiva a pesar de no haber incorporado prácticamente ningún jugador nuevo? ¿Conseguirán los Tigers finalmente destacar en la última temporada de Skubal antes de la agencia libre? ¿Será suficiente la intensa pretemporada de los Royals para darles un salto de calidad? ¿O acaso los Twins o los White Sox sorprenderán al mundo del béisbol? .
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