El mánager de los Phillies, Rob Thomson, informó a la prensa, incluyendo a Scott Lauber de The Philadelphia Inquirer , que la rotación está definida para el inicio de la temporada. Cristopher Sánchez será el abridor del Día Inaugural, seguido por Aaron Nola , Jesús Luzardo , Taijuan Walker y Andrew Painter . Si bien Painter figura en la lista de 40 jugadores, hará su debut en las Grandes Ligas cuando lance en el quinto partido de la temporada.
No es un resultado sorprendente. Zack Wheeler se está recuperando de una cirugía por síndrome de la salida torácica y comenzará la temporada en la lista de lesionados, como se esperaba durante la pretemporada. Sin Wheeler, parecía que los cinco jugadores mencionados comenzarían la temporada en la rotación, y así ha sido.
Aunque no se trata de un acontecimiento sorprendente, es un debut emocionante. Painter fue considerado en su momento uno de los mejores prospectos de pitcheo de la liga, si no el mejor. Seleccionado en el puesto 13 del draft de 2021, Painter registró un promedio de carreras limpias de 1.56 en las ligas menores en 2022, llegando hasta la Doble-A. Parecía posible que se uniera a los Phillies en 2023, a pesar de que para entonces estaría a pocas semanas de cumplir 20 años.
En marzo de ese año, surgieron problemas en el codo que frustraron cualquier posibilidad de que Painter entrara al equipo. Finalmente, en julio, se sometió a una cirugía Tommy John, lo que le impidió jugar las temporadas 2023 y 2024. Regresó al montículo el año pasado, pero no tuvo un desempeño dominante. Logró 22 aperturas en Triple-A y lanzó 106 2/3 entradas, pero con una efectividad de 5.40. Su porcentaje de ponches del 23.4% y su porcentaje de bases por bolas del 9.7% estuvieron cerca del promedio.
El brillo de la promesa no es tan intenso como hace unos años, pero Painter todavía tiene solo 22 años, a punto de cumplir 23 el mes que viene, y tiene mucho potencial para el futuro. La mayoría de las listas de los 100 mejores prospectos lo ubicaban entre los puestos 25 y 50 al comienzo de este año, un descenso respecto a cuando estaba entre los diez mejores hace unos años, pero aún así una buena posición. Los Phillies lo agregaron al roster de 40 hombres en noviembre para evitar que fuera seleccionado en el Draft de la Regla 5. En cuatro aperturas esta primavera, registró una efectividad de 2.31, aunque con una tasa de ponches algo decepcionante del 18.6% y un promedio de bateo muy bajo de .188 en bolas en juego.
La rotación de lanzadores seguramente cambiará a medida que avance la temporada. No se espera que Wheeler esté muy lejos de regresar. Está programado para lanzar en un partido de ligas menores el lunes, según Lauber , lo que será su primera participación oficial en un juego desde su cirugía. Seguramente necesitará algunas semanas para ponerse en forma, pero está entrando en la etapa final de su recuperación.
A menos que los Phillies quieran usar una rotación de seis lanzadores, tendrán que sacar a alguien cuando Wheeler regrese. Painter tiene varias opciones y podría ser enviado de vuelta a Triple-A. También es posible que lance más que Walker, lo que podría llevar a Painter a ocupar un puesto en la rotación. Walker ya ha sido relegado al bullpen en temporadas anteriores, así que es muy posible que vuelva a suceder.
Dado que Painter sigue siendo uno de los 100 mejores prospectos y formará parte del roster del Día Inaugural, esto significa que tiene la oportunidad de beneficiar a los Phillies a través del Programa de Incentivos para la Promoción de Prospectos. Si permanece en las Grandes Ligas el tiempo suficiente para acumular un año completo de servicio, y luego gana el premio al Novato del Año en 2026 o termina entre los tres primeros en la votación del Premio Cy Young en sus temporadas previas al arbitraje, le reportaría a los Phillies una selección adicional en el draft en el futuro.
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