Los White Sox adquirieron al lanzador derecho Jordan Hicks como una simple inversión, lo que les permitió recortar su nómina a cambio de un prospecto atractivo. Boston se libró de $16 millones de los $24 millones que le debían al veterano hasta 2027. Para facilitar la maniobra, los Red Sox enviaron al lanzador derecho David Sandlin , quien inmediatamente se posicionó entre los 10 mejores prospectos del sistema de Chicago, según FanGraphs .
Es un negocio sólido para una organización con amplia flexibilidad salarial. Incluso después de incorporar a Hicks, Austin Hays y Seranthony Domínguez , se proyecta que los White Sox tendrán la cuarta nómina más baja de la liga. La herramienta RosterResource de FanGraphs estima que el club tiene una nómina de $86 millones, en línea con los $85 millones que invirtió la temporada pasada.
¿Y qué le depara esto a Hicks? Tuvo problemas con los Gigantes la temporada pasada y fue aún peor cuando llegó a los Medias Rojas como parte del canje de Rafael Devers . La experiencia como abridor le fue bien con San Francisco a principios de 2024, pero desde entonces ha parecido un camino desaconsejado. Hicks lleva dos años y tres franquicias sin ser un relevista dominante. Se une a un roster de Chicago con poco talento y experiencia en el bullpen.
Hicks debutó con los Cardinals en 2018. Rápidamente se hizo famoso por un sinker de 160 km/h que generó tantos GIFs geniales como bates rotos. Dominar el lanzamiento fue un problema, ya que Hicks registró una tasa de bases por bolas del 13.3% en su primera etapa en la MLB. Inició la temporada de 2019 como cerrador principal, pero una rotura del ligamento colateral cubital (UCL) puso fin a su temporada en junio. La lesión iniciaría una larga racha marcada por problemas de salud. Hicks se perdió partidos durante los siguientes cuatro años por problemas de fatiga en el codo, antebrazo, cuello y brazo.
San Luis obtuvo una buena primera mitad de temporada de Hicks en 2023 y aprovechó la oportunidad para canjearlo a Toronto. Tuvo una sólida actuación con los Blue Jays, principalmente como preparador para el cerrador titular Jordan Romano . Hicks consiguió un buen contrato de cuatro años y $44 millones con los Giants esa temporada baja. Se ganó un puesto en la rotación, y la transición inicialmente fue viento en popa. Hicks permitió dos carreras limpias o menos en sus primeras siete aperturas con San Francisco. Amplió el uso de sus secundarias mientras reducía su velocidad a un nivel más sostenible.
Hicks tuvo una mala racha tras su sólido primer mes como abridor. Su recta perdía ritmo a medida que se acumulaban las entradas. Tras permitir 12 carreras en 13 entradas al inicio de julio, Hicks fue expulsado de la rotación. Tuvo otra oportunidad como abridor la temporada pasada, pero las cosas empeoraron. Hicks se convirtió en relevista desde que se unió a los Medias Rojas.
Los resultados de los últimos dos años dejan bastante claro que el único camino para que Hicks tenga éxito en las Grandes Ligas es como relevista. Ahí fue donde la directiva de Chicago aterrizó tras contratarlo.
“ En su cancha, tenemos a un jugador que realmente puede ayudarnos en el bullpen, a encaminarlo, ya que ha estado fluctuando entre diferentes roles y ha tenido un par de paradas en el camino ”, dijo el gerente general Chris Getz a los periodistas, incluyendo a Scott Merkin de MLB.com . “ Creo que los White Sox están en su mejor momento si él está en su mejor momento en el bullpen ”.
Los resultados en prevención de carreras fueron malos (8.20 de efectividad), pero Hicks registró un sólido 111 en Stuff+ en 18 2/3 entradas desde el bullpen de Boston. Su sinker y slider estaban en 115 y 117, respectivamente. La recta de cuatro costuras y el splitter de Hicks tuvieron una calificación baja, aunque los usó con poca frecuencia.
“ Nuestras calificaciones, tanto métricas como de exploración, siguen siendo muy buenas ”, dijo Getz. “ Probablemente se puedan hacer algunos ajustes a su arsenal… Parece que está en un muy buen momento… Creemos que está cerca de ser el que era antes ”.
Chicago ha pasado tres temporadas consecutivas sin que un relevista consiga más de diez salvamentos. Liam Hendriks fue el último en lograrlo, con 37 en 2022. Jordan Leasure lideró al equipo con siete salvamentos en 2025. Grant Taylor y Mike Vasil se combinaron para cerrar 10 juegos. Leasure, Taylor y Vasil deberían seguir siendo los mejores en las últimas entradas. Domínguez probablemente será el cerrador que comience la temporada, pero es candidato a ser transferido en la fecha límite de canjes si tiene un buen desempeño.
Hicks debería tener la oportunidad de abrirse camino en posiciones de alta presión. Un cambio por Domínguez le abriría la puerta a una prueba de dos meses como cerrador. Hicks tendrá un contrato de $12 millones en 2027. Podría ser un cerrador asequible la próxima temporada. Hay varias hipótesis en ese escenario, pero por su parte, Hicks parece estar listo para volver a un rol destacado. Declaró a la prensa que alcanzó las 99.5 mph en una sesión reciente de bullpen. El relevista agregó que no sintió dolor al día siguiente después de estar cerca de las 90 mph durante la salida.
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