Austin Hays
White Sox presentaron esta tarde al agente libre Austin Hays . El jardinero firmó un contrato de 6 millones de dólares con el club en reconstrucción, en gran parte porque están bien posicionados para darle minutos de juego regulares en los jardines.
“Al volver a la agencia libre, tenía muchas ganas de ir a un lugar donde tuviera la oportunidad de hacer eso, jugar todos los días, volver a ser capaz de jugar en ambos lados del campo y también defender a diario”, declaró Hays a la prensa (enlace vía Jay Cohen de The Associated Press ). Hays jugó un papel semirregular con Cincinnati el año pasado. Fue titular en poco más de la mitad de los partidos del equipo, pero tuvo bastante acción como bateador designado, jugando poco más de 500 entradas en el jardín izquierdo.
Esa no fue una decisión basada únicamente en el uso. Hays tuvo tres periodos en la lista de lesionados al principio de la temporada, todos relacionados con diferentes zonas de su pierna izquierda. Había luchado contra una infección renal en 2024. Su temporada completa más reciente fue en 2023, cuando bateó .275/.325/.444 en 566 apariciones al plato con los Orioles. Hays fue un jugador titular por encima del promedio en Baltimore durante algunas temporadas. Su producción reciente ha dependido mucho más del pelotón. El bateador derecho ha destrozado a los lanzadores zurdos con un promedio de .335/.402/.543 en los últimos dos años. Su línea de bateo de .233/.273/.387 contra los diestros es mucho menos imponente.
Los White Sox tenían posiblemente la peor situación del jardín derecho en la MLB antes de la firma de Hays. Jugará en la alineación contra lanzadores de ambos lados y se dice que aspira a alcanzar los 140 juegos. Si está produciendo, probablemente será una pieza clave para un intercambio a mitad de temporada y podría encajar mejor en un equipo contendiente, pero el enfoque inmediato es restablecerse como un jugador viable para el juego regular.
Andrew Benintendi estará en la esquina opuesta. El jardinero izquierdo inicia la cuarta temporada de un contrato de cinco años que no ha salido como estaba previsto. Tiene un promedio de bateo de .245/.309/.391 en más de 1600 apariciones al plato con el club. Con una deuda de $31 millones por los próximos dos años, Benintendi no será atractivo en el mercado de cambios. Como era de esperar, el gerente general Chris Getz declaró hoy que un intercambio fuera de temporada no será una opción.
"No hemos tenido muchas conversaciones sobre Andrew, así que anticipamos que estará en este equipo para el Día Inaugural", declaró el gerente general a la prensa (enlace vía James Fegan de Sox Machine ). Benintendi también ha sufrido lesiones en la parte inferior de la pierna durante las últimas dos temporadas, perdiéndose partidos por tendinitis de Aquiles y problemas en la pantorrilla e ingle.
En un mundo ideal, eso podría generar más trabajo como bateador designado, pero es probable que los Medias Rojas dependan en gran medida de su joven dupla de receptores, Kyle Teel y Edgar Quero, en esa posición. Sus jardines son tan reducidos que no tienen muchas opciones para reemplazar a Benintendi en el jardín izquierdo (o derecho, si Hays se desplaza al izquierdo) cuando ocupa el puesto de bateador designado. Se espera que Luis Ángel Acuña sea el principal bateador en el jardín central. Everson Pereira y Derek Hill estarían en esa posición si terminan el campamento de entrenamiento, mientras que Jarred Kelenic y Dustin Harris, invitados fuera del roster , tienen el camino libre para conseguir un puesto.
Todos esos jugadores se han quedado sin opciones en las ligas menores. Los Medias Rojas han apostado por varios exprospectos que otros clubes dejaron pasar, pero hay un número limitado de puestos disponibles en la banca. El tercer receptor Korey Lee y el infielder suplente Lenyn Sosa también se han quedado sin opciones, por lo que la flexibilidad en la plantilla tras el campamento de entrenamiento es limitada.
Sosa, de 26 años, se encuentra en una situación complicada. Viene de una temporada de 22 jonrones, en la que lideró al equipo. Esta temporada se produjo con un enfoque agresivo que lo dejó con un magro promedio de embase de .293. Sosa también tuvo dificultades defensivas en la segunda base, donde Chase Meidroth llega a la primavera como el abridor proyectado. Getz dijo que es poco probable que Sosa sea un factor en los jardines y que se ha limitado principalmente al lado derecho del cuadro interior. Munetaka Murakami jugará regularmente en la primera base. Meidroth y Miguel Vargas son bateadores diestros, por delante de él en segunda y tercera base, respectivamente.
Es poco probable que Sosa corra el riesgo de perder su puesto en la plantilla al terminar el campamento de entrenamiento, pero Getz admitió que "hay cierta redundancia con los bateadores diestros de esquina". Los Medias Rojas probablemente estarían dispuestos a considerar ofertas de intercambio si otro equipo que busca un bateador derecho de cuadro interior lo llamara. No va a generar un gran retorno, pero su potencial ofensivo es suficiente como para que reciba atención si Chicago lo pone a disposición. Se especula que equipos como los Piratas, los Padres y los Rays podrían beneficiarse de la incorporación de un jugador de rol con ese perfil.
En cuanto al otro lado de la pelota, el lanzador derecho Mike Vasil les cuenta a Rob Bradford y Courtney Finnicum, del podcast Baseball Isn't Boring, que se está formando como abridor de cara a los entrenamientos de primavera. Vasil trabajó principalmente desde el bullpen como seleccionado de la Regla 5 el año pasado, iniciando solo tres de 47 apariciones. Habitualmente lanzaba más de tres entradas y llegó a 101 entradas en total, por lo que un rol de swing no sería muy diferente al que desempeñó como novato.
Vasil logró una excelente efectividad de 2.50 en su temporada de debut. Su perfil de ponches y bases por bolas no fue particularmente impresionante, aunque mantuvo la pelota en el suelo con un sólido 51.4%. Las restricciones de la Regla 5 en el roster se levantarán en el segundo año, por lo que los Medias Rojas pueden enviar a Vasil a Triple-A si quieren que establezca una rutina de abridores en las menores. Sin embargo, sería difícil sacarlo del bullpen de las Grandes Ligas si está lanzando al mismo nivel que la temporada pasada.
Es probable que los Medias Rojas inicien la temporada con una línea ofensiva compuesta por Shane Smith , Davis Martin , Anthony Kay y Sean Burke, si todos están sanos. El agente libre Sean Newcomb puede jugar como abridor o como relevista de varias entradas. Incorporaron al prospecto de lanzadores de las ligas menores superiores, David Sandlin, tras la reducción salarial de Jordan Hicks con los Medias Rojas, mientras que Jonathan Cannon permanece en la plantilla de 40 jugadores.
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