13:00 : Conforto ganará 2 millones de dólares si su contrato es seleccionado, según Fabian Ardaya y Patrick Mooney de The Athletic . El acuerdo también incluye bonificaciones por rendimiento no especificadas.
8:30 am: Conforto está firmando un contrato de ligas menores con una invitación al campamento de grandes ligas, según Jesse Rogers de ESPN .
6:55 a. m.: Los Cubs firman al jardinero Michael Conforto , según un informe de Jon Heyman del New York Post . Los términos del acuerdo aún se desconocen. Los Cubs cuentan con una plantilla completa de 40 jugadores y necesitarán hacer un movimiento equivalente si Conforto se incorpora a un contrato de Grandes Ligas, pero esto se puede lograr fácilmente transfiriendo al lanzador derecho Shelby Miller a la lista de lesionados de 60 días. Conforto está representado por Boras Corporation.
Conforto, que cumplirá 33 años el mes que viene, es un veterano con diez temporadas en la MLB. Ex seleccionado entre los diez primeros del draft y prospecto top 100, Conforto fue All-Star en 2017 y bateó .259/.358/.484 (128 wRC+) durante sus primeras seis temporadas en las mayores. Sin embargo, a partir de ahí, las cosas cambiaron para el veterano. Su temporada 2021 fue mediocre (104 wRC+), y la 2022 se perdió por una cirugía de hombro. Desde su regreso, se ha mantenido en ese nivel, aproximadamente el promedio de la liga. Bateó .225/.316/.390 con un wRC+ de 98 en tres temporadas con los Giants y los Dodgers, pero el año pasado en Los Ángeles fue la peor temporada de su carrera hasta el momento.
En 138 juegos para los Dodgers, Conforto bateó apenas .199/.3o5/.333 con un wRC+ de 83. Estaba muy por debajo del nivel de reemplazo según Fangraphs y Baseball Reference en términos de WAR, registró la producción de poder más débil (.138 ISO) de su carrera, y su tasa de ponches saltó al 24.9% por primera vez desde 2018. Fue una temporada brutal en general, y las cosas empeoraron lo suficiente como para que Conforto terminara siendo excluido de las listas de playoffs de Los Ángeles durante la Serie Mundial. Después de regresar a la agencia libre esta temporada baja, Conforto encontró poco interés en toda la liga hasta que el calendario ya había cambiado a 2026. A medida que se acercaba el entrenamiento de primavera, equipos como los White Sox y los Astros expresaron interés en los servicios de Conforto, pero los Cubs no habían sido conectados con él antes de la noticia de hoy.
En los Cubs, Conforto parece estar prácticamente bloqueado sin una lesión. Ian Happ y Seiya Suzuki seguramente serán seleccionados para las esquinas de los jardines, e incluso si Conforto aún es capaz de manejar el jardín central (una posición que no ha jugado desde 2019), la superestrella Pete Crow-Armstrong seguramente tendrá repeticiones regulares en la posición. La mejor esperanza de Conforto para entrar en la plantilla sería como el bateador designado principal del equipo, quien podría rotar por las esquinas de los jardines para ayudar a Happ y Suzuki a descansar. Sin embargo, enfrentará una dura competencia del prospecto estrella Moisés Ballesteros por ese puesto de bateador designado principal. Ballesteros bateó un excelente .298/.394/.474 en su primera incursión en las Grandes Ligas el año pasado, y aunque eso se logró en solo 57 turnos al bate, aun así fue una actuación lo suficientemente sólida como para justificar una mayor consideración este año.
Ciertamente no es imposible que Conforto pueda redescubrir la combinación de poder y disciplina que lo convirtieron en un bateador efectivo de Grandes Ligas, y si lo hace, podría desafiar a Ballesteros por el puesto de bateador designado. Eso podría ser particularmente atractivo para los Cachorros si quieren seguir desarrollando a Ballesteros como receptor, dado que el tándem titular del equipo de Carson Kelly y Miguel Amaya deja poco espacio para que Ballesteros tenga una mirada detrás del plato en las mayores en este momento. De no ser así, competirá esta primavera por un puesto en la banca contra jugadores como Dylan Carlson y Chas McCormick . Conforto es el que tiene más éxito en el nivel de Grandes Ligas de ese trío, pero también probablemente sería el más estirado defensivamente como jardinero central.
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