Tanto Gleyber Torres como Jack Flaherty podrían haber probado el mercado de agentes libres este invierno, pero ambos veteranos optaron por quedarse con los Tigres, por lo que Detroit tenía dos piezas importantes de su plantilla definidas para mediados de noviembre. Torres estaba programado para la agencia libre, pero optó por aceptar la oferta calificada de los Tigres por un año y $22.025 millones, mientras que Flaherty rechazó una cláusula de rescisión y ejerció su opción de jugador de $20 millones para la temporada 2026.
Torres llegó a Detroit con un contrato de un año por $15 millones durante la temporada baja 2024-25, ya que el segunda base solo buscaba ofertas de un año ese invierno. Tras una temporada 2024 bastante regular con los Yankees, Torres buscaba recuperar su valor con una temporada de recuperación y luego buscar un contrato a más largo plazo este invierno. Nueva York optó por no ofrecerle a Torres una oferta calificada después de la temporada 2024, por lo que recibir una oferta calificada de los Tigres representó una victoria simbólica para el infielder.
“ Estoy muy orgulloso de que la organización me haya dado la oportunidad con la oferta calificada ”, declaró Torres a Jason Beck de MLB.com . “ No es una oferta fácil, esa cantidad de dinero por un año. Es otro año para demostrar mi valía, mejorar y ayudar al equipo ”.
Torres y sus representantes en Octagon " revisaron el mercado de agentes libres, contactamos a un par de equipos y simplemente intentamos ver cómo estaba todo ". Tras esa diligencia inicial, finalmente fue " una decisión fácil volver aquí ", sobre todo considerando lo mucho que Torres disfrutaba jugando para Detroit en 2025.
“ El año pasado fue realmente bueno para mí. Me sentí como en casa desde el primer día ”, dijo Torres. “ Me sentí muy bien. Conozco al grupo. Sé que, como organización, tienen muchas ganas de competir. Lo que pasó el año pasado nos mostró lo que queremos para el futuro. Tienen muchas oportunidades de mejorar un poco. Personalmente, no me siento bien con la segunda mitad de la temporada debido a la lesión. Tenía dolor y todo ”.
La lesión en cuestión fue una hernia deportiva que requirió cirugía a finales de octubre. Torres dijo que había jugado con dolor durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada, lo que explica sus marcadas cifras de bateo. Tras batear .281/.387/.425 en 359 apariciones al plato antes del receso del Juego de las Estrellas, Torres cayó a una línea ofensiva de .223/.320/.339 en sus últimas 269 apariciones al plato en la temporada regular, además de batear solo .235/.316/.382 en 38 apariciones al plato en postemporada.
El resultado final fue un conjunto de números (.258/.358/.387 con 16 jonrones en 628 apariciones al bate) que no se alejaron mucho de los de Torres en su última temporada con los Yankees. Dado que la hernia deportiva fue una razón bastante clara para el bajón de Torres, los Tigres se sintieron cómodos ofreciéndole a Torres la oferta calificada de $22.025 millones, y el club confía en que un Torres saludable se parecerá mucho más a la versión de la primera mitad de 2025. Desde la perspectiva de Torres, aún recibe un aumento considerable sobre su salario de 2025 y regresa a un entorno familiar y acogedor.
Flaherty terminó eligiendo a los Tigres por tercera temporada baja consecutiva. Firmó un contrato de agente libre por un año y $14 millones con Detroit en diciembre de 2023, y ganó un anillo de la Serie Mundial con los Dodgers tras ser traspasado a Los Ángeles en la fecha límite de canjes. Posteriormente, regresó a Motown con una garantía de dos años y $35 millones, que se desglosó en un bono por firmar de $5 millones, un salario de $20 millones en 2025 y luego $10 millones en 2026. Sin embargo, Flaherty añadió $10 millones adicionales a su salario de 2026 mediante una cláusula de bono que se activó al realizar su decimoquinta apertura de la temporada 2025.
Dado que las incursiones previas de Flaherty en la agencia libre se produjeron tras canjes durante la temporada, nunca había sido elegible para una oferta calificada hasta el otoño pasado. Por lo tanto, Detroit podría haberle otorgado una oferta calificada si hubiera optado por no participar, y tener una compensación del draft vinculada a sus servicios podría haber afectado negativamente el mercado de Flaherty. Optar por no participar y ver si los Tigres lanzaban una oferta calificada podría haberle proporcionado a Flaherty $2.025 millones adicionales, pero la decisión más segura era simplemente mantener su contrato actual.
Al igual que con el equipo de Torres, Flaherty dijo que sus representantes en Wasserman analizaron el mercado antes de que él tomara su decisión sobre la opción, pero en última instancia, " no todo es cuestión de dinero. Especialmente cuando estás en una posición en la que sientes que tienes posibilidades de ganar ", declaró el lanzador derecho a Chris McCosky del Detroit News .
“ Este es un equipo increíble ”, dijo Flaherty. “ Es un grupo increíble. Es un grupo del que quieres formar parte… He mejorado mucho en los últimos dos años. Un año más trabajando con [el cuerpo técnico] y forjando esas relaciones durante otra pretemporada, intercambiando ideas, da sus frutos ”.
Dado que Flaherty solo pudo conseguir esa garantía de dos años y $35 millones tras una sólida temporada 2024, podría haber encontrado un mercado menos atractivo tras una campaña 2025 en la que sus estadísticas empeoraron en la mayoría de las categorías estadísticas principales. Flaherty registró una efectividad de 4.64 en 161 entradas el año pasado, con una tasa de ponches superior a la media del 27.6%, pero una tasa de bases por bolas (8.7%), una tasa de pelotas bateadas con fuerza (43.8%) y una tasa de barriles (10.3%) inferiores a la media. Su SIERA de 3.67 fue casi una carrera superior a su efectividad real; sin embargo, estuvo lejos de ser el año ideal que le habría garantizado al jugador de 30 años un contrato multianual significativo.
Retener a Torres y Flaherty, renovar el contrato de Kyle Finnegan y fichar a Kenley Jansen y Drew Anderson fueron los movimientos más significativos de los Tigres durante gran parte de la pretemporada. Este invierno relativamente tranquilo cobró impulso a principios de mes, cuando Detroit realizó dos fichajes importantes para la rotación: Framber Valdez y la leyenda del equipo, Justin Verlander . Estas incorporaciones reforzaron el cuerpo de lanzadores hasta el punto de que Flaherty podría ser ahora el quinto abridor, dependiendo de cómo el equipo decida alinear a Flaherty, Verlander y Casey Mize detrás de los dos primeros: Tarik Skubal y Valdez.
En cuanto a la alineación habitual, Torres y Spencer Torkelson son los bateadores diestros más destacados en una alineación que aún se inclina considerablemente hacia el lado izquierdo. A pesar de los múltiples rumores que vinculan a los Tigres con Alex Bregman y algunos otros jugadores de posición, Detroit prácticamente mantuvo su alineación, presionando aún más a Torres y al resto de los bateadores para que ofrezcan un rendimiento más consistente en 2026.
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