Con el inicio de los entrenamientos de primavera, muchos aficionados están pendientes de los mejores prospectos. Sin embargo, en el caso de Konnor Griffin , de los Piratas, no solo los aficionados de Pittsburgh esperan ver si estará en la alineación titular el Día Inaugural; es todo el mundo del béisbol.
Griffin no celebrará su 20.º cumpleaños hasta finales de abril. La novena selección general del draft de 2024 sorprendió a todo el mundo del béisbol con su actuación en su primera temporada profesional el año pasado, con promedio de bateo de .333/.415/.527 en 122 juegos en tres niveles, alcanzando su máximo en Doble-A. Esto le bastó para convertirse en el mejor prospecto del béisbol. Keith Law, de The Athletic, lo calificó el mes pasado como "el prospecto más prometedor de las menores desde Mike Trout ", mientras que Eric Longenhagen, de FanGraphs, lo describió como "una figura que transforma la franquicia, cuyo talento rivaliza con el de Bobby Witt Jr. "
Es difícil encontrar algo más impresionante que las comparaciones con Trout y Witt. Entre el entusiasmo que los evaluadores de prospectos de todo tipo están inundando de Griffin y su increíble comienzo en su carrera profesional, es comprensible que esté en la conversación para comenzar la temporada con los Piratas el Día Inaugural, aunque todavía sea un adolescente.
Por ahora, los Piratas están diciendo lo correcto. Todo apunta a que el equipo le dará a Griffin la oportunidad de ganarse un lugar en la plantilla. Los jugadores que actualmente se interponen en su camino, Nick Gonzales y Jared Triolo , no son el tipo de jugadores fijos que normalmente harían dudar al equipo a la hora de poner a uno de ellos en la banca. Esa vía abierta hacia un puesto en la plantilla es una gran noticia para Griffin, y hasta ahora ha aprovechado al máximo la oportunidad que se le ha presentado durante el campamento de entrenamiento con dos jonrones en sus primeras diez apariciones al plato esta primavera.
Hay otros factores a considerar. El más obvio es que Griffin tiene una experiencia profesional extremadamente baja. Solo ha jugado 122 partidos. Los prospectos de élite han sido ascendidos con mayor rapidez desde que Trout debutó hace 15 años, pero incluso según estándares más recientes, Griffin estaría entre los que más rápido han llegado a la liga. Witt jugó 161 partidos en las menores antes de su debut en las Grandes Ligas, y la breve etapa de Juan Soto en las menores duró 122 partidos, la misma cantidad que Griffin registró el año pasado.
Los Piratas comienzan un año en el que buscan la victoria, más que en otras temporadas recientes. Incorporaron a Ryan O'Hearn , Brandon Lowe y Marcell Ozuna para reforzar una ofensiva estancada, y también incorporaron a Gregory Soto al bullpen. Ese cuarteto costó alrededor de $60 millones en total, una cantidad considerable para los estándares habituales de los Piratas.
El actual ganador del premio Cy Young, Paul Skenes, está bajo el control del club por solo cuatro temporadas más antes de llegar a la agencia libre y podría ver su precio de arbitraje explotar en 2027 o 2028. Los Piratas son muy conscientes de eso, y sacar lo mejor de Griffin que puedan mientras Skenes todavía esté en la ciudad debería ser la principal prioridad del equipo.
El tiempo de servicio es otro factor que los Piratas deberán considerar, y eso tiene un doble efecto en la decisión sobre Griffin. Retener a Griffin incluso por solo tres semanas al comienzo del año podría permitirle un séptimo año de control del equipo al asegurar que no cumpla un año completo de servicio en la MLB en 2026. La contrapartida, por supuesto, es el propio Skenes. Los Piratas no ascendieron a Skenes hasta mayo de 2024, pero aun así fue lo suficientemente dominante una vez que llegó como para ganar el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional y, de todos modos, obtener un año completo de servicio. Si simplemente hubieran ascendido a Skenes el Día Inaugural, los Piratas habrían podido asegurar una selección adicional del draft gracias a su premio al Novato del Año.
Otro punto delicado en la conversación sobre el tiempo de servicio es la aparente disposición de Griffin a considerar una extensión con Pittsburgh. Si las partes llegaran a un acuerdo esta primavera o a principios de la temporada 2026, se disiparían las preocupaciones sobre el tiempo de servicio. Si bien retener explícitamente a un jugador por consideraciones de tiempo de servicio o ascenderlo solo si acepta una extensión está mal visto, esto ha sucedido. Los incentivos para la promoción de prospectos, incluidos en el convenio colectivo 2022-26, han reducido en cierta medida la frecuencia con la que ocurren estas situaciones, pero también han llevado a algunos equipos a esperar hasta finales de agosto con prospectos que, por lo demás, parecen listos, para preservar su estatus de novato (y posibles ganancias en PPI) la temporada siguiente. Los Pirates no llamaron a Bubba Chandler hasta el 22 de agosto del año pasado. Si acuerdan una extensión, los Bucs se verían incentivados a no finalizarla hasta después del debut de Griffin. Un jugador que firma una extensión antes de su debut no es elegible para obtener una selección de PPI para su equipo.
¿Cómo creen los lectores de MLBTR que se desarrollará la candidatura de Griffin para un puesto en la plantilla del Día Inaugural? ¿Se quedará en el equipo o comenzará el año en las ligas menores? ¿O quizás su estatus en la plantilla de la MLB dependerá de cómo se desarrollen las negociaciones de extensión entre las partes esta primavera?
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