Los Bravos anunciaron el martes que firmaron al veterano zurdo Chris Sale con una extensión de contrato de un año por $27 millones, con una opción de club de $30 millones para la temporada 2028. (Atlanta es uno de los pocos equipos que revela públicamente los términos de su contrato). El jugador, cliente de Wasserman, tenía previsto convertirse en agente libre este invierno, pero se quedará con Atlanta al menos hasta 2027.
Sale, que cumplirá 37 años el mes que viene, está entrando en la treintena, pero sigue tan efectivo como siempre. Atlanta adquirió al zurdo antes de la temporada 2024 a cambio de Vaughn Grissom en un acuerdo con los Medias Rojas que resultó ser un éxito rotundo. Desde que se unió a la organización, Sale ha lanzado con una impresionante efectividad de 2.46 (2.84 SIERA, 2.38 FIP), con una tasa de ponches del 32.2% y una tasa de bases por bolas del 5.9%. Estas estadísticas de élite le valieron su primer premio Cy Young en 2024, aunque una fractura de caja torácica en 2025 ha limitado su carga de trabajo total en Georgia a un total de 303 1/3 entradas.
Las lesiones fueron la historia de la carrera de Sale durante varios años antes de su llegada a Atlanta. Durante los primeros nueve años de su carrera en las Grandes Ligas, el zurdo brilló en la élite, con siete participaciones en el Juego de las Estrellas y seis resultados entre los cinco primeros en la votación del Cy Young para los Medias Blancas y los Medias Rojas.
Esa parte de su carrera terminó de forma contundente, ya que Sale ponchó al entonces Dodger Manny Machado para asegurar la Serie Mundial de 2018 para Boston. Sin embargo, en 2019, Sale tuvo dificultades por primera vez en su carrera. Si bien sus habilidades periféricas se mantuvieron en un nivel excelente, registró una efectividad mediocre de 4.40 y se limitó a solo 25 aperturas debido a lesiones. Entre 2020 y 2022, solo hizo nueve aperturas antes de regresar al montículo durante la mayor parte de la temporada 2023 con una efectividad de 4.30 en 20 aperturas.
Sale puede no ser un verdadero caballo de batalla, pero ha sido más resistente en las últimas temporadas y ahora buscará mantener el buen momento que ha encontrado en Atlanta a medida que su carrera comienza a declinar. Tanto el propio Sale como el presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, indicaron recientemente a la prensa ( incluido Mark Bowman de MLB.com ) que esperaban que el resto de la carrera del ganador del Cy Young de 2024 transcurriera en Atlanta, y ahora permanecerá bajo el control del club hasta el final de su campaña a los 39 años. Sale declaró a la prensa (incluido Chad Bishop del Atlanta Journal-Constitution ) tras conocerse la noticia de la extensión esta mañana que el acuerdo se concretó rápidamente tras esos comentarios al principio del campamento de entrenamiento.
“[Anthopoulos] dijo lo que dijo, yo dije lo que dije, y nos miramos como diciendo: '¿Hablamos en serio?'” , dijo Sale, según relató Bishop. “Y llamé a mi agente y le dije: 'Oye, llama a Alex y a ver qué hacemos'. Ya sabes, hicimos nuestra propuesta, ellos hicieron la suya, y simplemente llegamos a un acuerdo. Siento que esto se resolvió en una semana”.
Sale buscará no solo dar los últimos toques a su convincente candidatura al Salón de la Fama, sino también guiar a los Bravos de regreso a la postemporada tras una temporada 2025 complicada. Es el as indiscutible de un cuerpo de lanzadores de Atlanta que parece muy intimidante cuando está al máximo de sus posibilidades, pero ahora se prevé que comience la temporada sin Spencer Schwellenbach ni Hurston Waldrep . Ambos jóvenes diestros se sometieron a cirugía para extirpar espolones óseos/cuerpos sueltos de sus codos derechos a principios de este mes, y ninguno tiene una fecha clara para su regreso.
En cambio, Sale se unirá a Spencer Strider , Grant Holmes y Reynaldo López en la rotación, con varios lanzadores de profundidad compitiendo por el quinto puesto de abridor. Es un grupo que claramente necesita un brazo de calidad adicional, pero está por verse si Anthopoulos logrará incorporar a alguien así antes del inicio de la temporada. Pase lo que pase con la rotación en 2025, los Bravos ahora pueden seguir adelante con la seguridad de que uno de los lanzadores más destacados del béisbol se quedará en la ciudad en el futuro previsible.
Desde el punto de vista de la nómina, no parece haber un impacto inmediato en la temporada 2026. El contrato está estructurado como un nuevo acuerdo que comienza en 2027, por lo que no cambia la nómina base en efectivo de Atlanta ni su nómina de impuesto de lujo para la próxima temporada.
El acuerdo de Sale añade $27 millones en consideraciones de lujo al presupuesto de 2027, aunque los Bravos ya tenían una cantidad sustancial de dinero que salía de sus libros al final de la temporada. Ha-Seong Kim ($20 millones), Raisel Iglesias ($16 millones), Joe Jiménez ($9 millones), Aaron Bummer ($9.5 millones), Mauricio Dubón ($6.1 millones), Jonah Heim ($1.25 millones) y Jorge Mateo ($1 millón) son agentes libres al final de la temporada, y el único aumento notable por arbitraje que enfrenta Atlanta será el primer paso de Schwellenbach por el proceso. Actualmente, RosterResource proyecta una nómina de lujo de $176 millones para Atlanta en 2027, aproximadamente $84 millones menos que su marca actual.
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