Rafael Belliard nació el 24 de octubre de 1961 en Pueblo Nuevo, República Dominicana. Fue un campocorto que personificó la figura del especialista defensivo, logrando una carrera de 17 temporadas en las Grandes Ligas (1982-1998) basada en su guante seguro, su agilidad y un conocimiento profundo de los fundamentos del juego. A pesar de su baja estatura (1.68 m) y de no ser un bateador de poder, Belliard se convirtió en una pieza de absoluta confianza para dos de las franquicias más exitosas de su era: los Piratas de Pittsburgh y los Bravos de Atlanta.
Sus estadísticas ofensivas reflejan su rol como jugador complementario; terminó su carrera con un promedio de bateo de .221, acumulando 549 hits, 66 dobles y 15 triples en 1,155 juegos. Un dato curioso de su trayectoria es que solo conectó 2 cuadrangulares en casi dos décadas: el primero en 1987 y el segundo diez años después, en 1997. Sin embargo, compensaba su falta de poder con una ejecución impecable de los fundamentos, acumulando 101 toques de sacrificio, lo que lo convertía en un activo estratégico para avanzar corredores en juegos cerrados.
En el aspecto defensivo, Belliard fue un maestro de su posición. Registró un porcentaje de fildeo vitalicio de .973 en el campocorto, participando en 527 dobles matanzas y realizando 2,492 asistencias. Su valor real no se medía en el cajón de bateo, sino en la seguridad que brindaba detrás de lanzadores de calibre de Salón de la Fama como Greg Maddux y Tom Glavine. Fue una pieza fundamental en la estructura de los Bravos de Atlanta que dominaron los años 90, participando en cinco Series Mundiales y ganando el anillo de campeón en 1995.
Tras su retiro en 1998 con los Bravos, Belliard se mantuvo vinculado al béisbol como instructor de defensa y coach, trabajando durante varias temporadas con los Tigres de Detroit bajo el mando de Jim Leyland. En la República Dominicana es recordado como un profesional ejemplar y un veterano de postemporada que disputó 40 juegos en octubre. Su legado es el del pelotero que, sin la necesidad de grandes números ofensivos, se volvió indispensable para los equipos ganadores gracias a su disciplina y maestría con el guante. #fblifestyle #republicadominicana #BaseballLife
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