Resumen de la pretemporada: Tigres de Detroit

POR DARRAGH MCDONALD | 27 DE FEBRERO DE 2026, 11:15 A. M. CDT

Tarik Skubal

Durante mucho tiempo, parecía que sería otra temporada baja conservadora para los Tigres, pero finalmente llegó el golpe más audaz de la era de Scott Harris. Los Tigres ahora lucen como el equipo más fuerte de la división más débil de la MLB, en lo que podría ser su última temporada con Tarik Skubal .

Fichajes de agentes libres de las Grandes Ligas

• LHP Framber Valdez : Tres años, $115 millones (incluye opción de rescisión después de 2027, opción mutua de $40 millones para 2029 con rescisión de contrato de $5 millones, bono por firmar de $20 millones diferido hasta 2030)
• 2B Gleyber Torres : Un año, $22.025 millones (oferta calificada aceptada)
• RHP Kyle Finnegan : Dos años, $19 millones (incluye una rescisión de $2,25 millones en una opción mutua de $10 millones para 2028)
• RHP Justin Verlander : Un año, $13 millones ($11 millones diferidos hasta 2030)
• RHP Kenley Jansen : Un año, $11 millones (incluye una rescisión de $2 millones con una opción del club de $12 millones para 2027)
• RHP Drew Anderson : Un año, $7 millones (incluye opción del club de $10 millones para 2027)

Gasto de 2026 (sin incluir el dinero diferido adeudado a Valdez y Verlander): $68,275 millones
Gasto total: $187,025 millones

Reclamaciones de intercambios y exenciones

• Reclamó al lanzador derecho Jack Little de waivers de los Piratas (más tarde no le ofrecieron un contrato y lo volvieron a firmar con un contrato de ligas menores).
• Reclamó al lanzador derecho Dugan Darnell de los waivers de los Piratas (más tarde no le ofrecieron un contrato y lo volvieron a firmar con un contrato de ligas menores).
• El lanzador derecho Chase Lee fue cambiado a los Blue Jays por el lanzador zurdo Johan Simon.
• Intercambiaron a OF Justyn-Henry Malloy a los Rays por dinero en efectivo.

Decisiones de opción

• RHP Jack Flaherty ejerció opción de jugador de $20 millones
• El equipo rechazó la opción del club de $4 millones sobre el lanzador derecho José Urquidy , sin rescisión.
• El equipo rechazó una opción del club de $6 millones para el lanzador derecho Randy Dobnak a favor de una compra de $1 millón.
• El equipo rechazó una opción mutua de $10 millones sobre el lanzador derecho Paul Sewald a favor de una compra de $1 millón.

Fichajes notables de las ligas menores

• Tomás Nido , Jack Little , Tanner Rainey , Sean Guenther , Enmanuel De Jesus , Cole Waites , Tyler Mattison , Scott Effross , Dugan Darnell , Burch Smith , Bryan Sammons , Phil Bickford , Corey Julks , Konnor Pilkington , Austin Slater , Colin Poche

Extensiones

• Ninguno todavía

Pérdidas notables

• Chris Paddack , Rafael Montero , Paul Sewald , José Urquidy , Tommy Kahnle (sin firmar), Alex Cobb (sin firmar), Alex Lange (liberado), Andy Ibáñez (sin oferta), RJ Petit ( draft de la Regla 5 ), ​​Chase Lee , Justyn-Henry Malloy

Los Tigres contrataron a Scott Harris como presidente de operaciones de béisbol en septiembre de 2022. El equipo estaba en una mala racha en ese momento, sin llegar a los playoffs desde 2014. Finalmente, salieron del modo reconstrucción al llegar a los playoffs en 2024 y 2025.

A pesar de volver a la contienda, la estrategia de la directiva ha dado la impresión de ser reacia al riesgo. El invierno pasado, ficharon a varios agentes libres, pero la mayoría fueron contratos modestos. Todos fueron contratos de un año, excepto el de dos años con Jack Flaherty . Incluso ese acuerdo parecía estar diseñado para ser de un año, con Flaherty con una cláusula de rescisión a mitad del contrato.

Los Tigres tuvieron un desempeño bastante bueno durante la mayor parte de la temporada 2025, pero su fecha límite fue un poco decepcionante. Adquirir a Chris Paddack , Charlie Morton , Rafael Montero , Kyle Finnegan y Paul Sewald no fue una adquisición emocionante. La incorporación de Finnegan funcionó bastante bien, pero Morton finalmente fue liberado y Paddack pasó al bullpen. Los Tigres perdieron notablemente el liderato de la división cuando terminaron con un récord de 7-17 en septiembre y terminaron segundos, detrás de los Guardianes. Llegaron a la postemporada con dificultades, ganaron la serie de comodines (contra Cleveland), pero fueron eliminados en la Serie Divisional de la Liga Americana.

Al comenzar este invierno, era lógico preguntarse si la urgencia aumentaría. Con Tarik Skubal entrando en su último año bajo el control del club antes de convertirse en agente libre, la temporada 2026 parecía un buen momento para apostar.

La incertidumbre también generó mucha especulación sobre un posible traspaso de Skubal, algo comprensible para los aficionados de otros clubes. Dado su talento y la falta de indicios de una extensión, era un sueño lógico. Pero desde la perspectiva de Detroit, llegaron al invierno con un equipo fuerte en la división más abierta de la liga. Retener a Skubal e ir a por el título siempre pareció la opción más probable.

Algunos de los movimientos de la pretemporada se produjeron con bastante rapidez. A mediados de octubre, apenas unos días después de ser eliminado de los playoffs, se anunció la renovación del contrato del mánager AJ Hinch. El acuerdo se formalizó durante la temporada, pero el anuncio se pospuso hasta después.

Poco después, algunas piezas del ajedrez encajaron. O mejor dicho, se mantuvieron. A principios de noviembre, Flaherty sorprendentemente decidió activar su opción de jugador de $20 millones en lugar de acudir al mercado abierto. No venía de una gran temporada, pero aun así habría tenido la oportunidad de superar ese precio como un abridor bastante fiable en la rotación media. También habría sido posible que los Tigres le hicieran una oferta calificada de $22.025 millones, dándole la oportunidad de tantear el mercado. Si no encontraba mucho que le inspirara confianza, podría haber decidido regresar a Detroit con una pequeña mejora en su contrato actual. Pero quizás debido a su prolongada estancia en la agencia libre la última vez, Flaherty decidió saltarse todo el asunto y quedarse en Detroit un año más.

Unos días después, los Tigres tomaron una decisión un tanto sorprendente: otorgarle una oferta calificada al segunda base Gleyber Torres . Lo habían firmado hasta 2025, con un contrato de un año por $15 millones. Tuvo una buena primera mitad, pero luego tuvo un bajón en la segunda, ya que jugó con una hernia que finalmente requirió cirugía al final de la temporada . No parecía haber hecho mucho para aumentar su capacidad de ingresos en el año transcurrido desde que firmó por $15 millones, pero los Tigres aparentemente se sintieron cómodos dándole un aumento de casi el 50%. Torres también se sintió cómodo con ese aumento, ya que aceptó la oferta calificada.

A partir de ahí, los Tigres se enfocaron en el pitcheo. Se conectaron con muchos de los agentes libres de este invierno, incluyendo a Devin Williams , Ryan Helsley , Pete Fairbanks , Michael King , Ranger Suárez y muchos otros.

En las primeras semanas de diciembre, incorporaron algunos lanzadores a su equipo. Drew Anderson firmó un contrato de un año por $7 millones. No es un nombre muy conocido en Norteamérica, ya que ha lanzado en Asia durante los últimos cuatro años, comenzando con dos en Japón y luego dos en Corea del Sur. Sus resultados en la KBO en 2025 fueron excelentes. Anderson registró una efectividad de 2.25 con una tasa de ponches del 35.3%, una tasa de bases por bolas del 7.3% y una tasa de rodados del 45.9%.

No hay garantía de que lo traslade a las Grandes Ligas, pero no es una gran apuesta para los Tigres, en términos relativos. Cody Ponce fue apenas un poco mejor que Anderson en la KBO el año pasado, pero tenía suficiente potencial para conseguir un contrato de tres años y $30 millones con los Blue Jays. Anderson era exclusivamente abridor en 2025 y parecía tener un camino a un puesto en la rotación de Detroit al momento de la firma. Pero también tiene algo de experiencia como relevista y su rol final dependerá de qué otros movimientos hagan los Tigres al final del invierno.

Luego vinieron un par de incorporaciones al bullpen. A mediados de diciembre, los Tigres ficharon a Kenley Jansen con un contrato de un año por $11 millones y recuperaron a Finnegan con un contrato de dos años por $19 millones. Como se mencionó, Finnegan fue la mejor adquisición del club en la fecha límite. Los Tigres modificaron su mezcla de lanzamientos, haciéndolo lanzar muchos más splitters a expensas de su recta. El resultado fue un aumento masivo en la tasa de ponches, del 19.6% con los Nacionales al 34.8% con los Tigres. Dado ese rápido aumento, tenía sentido mantener la relación.

Jansen tiene 38 años y ya no es tan dominante como antes, pero se ha mantenido como un lanzador de impacto confiable. Ha lanzado al menos 44 entradas en cada temporada completa desde 2011. Ninguna de ellas terminó con una efectividad superior a 3.71. A pesar de su tasa de ponches más baja, Jansen registró una efectividad de 2.59 en 2025.

En cuanto a jugadores de posición, los Tigres tantearon el terreno, pero no concretaron nada. Habían hecho un gran esfuerzo para fichar a Alex Bregman el invierno pasado, pero esta vez no se involucraron tanto. Se les vinculó con jugadores como Ketel Marte y Ha-Seong Kim sin mucha publicidad.

Al final, llegarán a 2026 con el mismo grupo de jugadores de posición que en 2025. Esto podría ser un poco preocupante para la afición, considerando que el equipo tuvo una mala temporada en la segunda mitad del año pasado. Parece que el club espera que el gran impulso ofensivo venga de adentro. Esto podría provenir de una mejor salud de los jugadores titulares, incluyendo a Torres, pero también de la llegada de algunas promesas prometedoras.

Kevin McGonigle es considerado uno de los cinco mejores prospectos del béisbol, y muchos evaluadores lo ubican segundo, detrás de Konnor Griffin de los Piratas. McGonigle pasó la segunda mitad de 2025 en Doble-A y arrasó. Conectó 12 jonrones en 206 apariciones al plato y registró promedio de bateo de .254/.369/.550 para un wRC+ de 162, a pesar de un desafortunado promedio de bateo de .230 en bolas en juego.

Los evaluadores no están convencidos de que se quede en el campo corto a largo plazo, pero es una posición que los Tigres tienen disponible por ahora. Zach McKinstry y Javier Báez podrían ser transferidos a jugadores de utility. Lo más probable es que McGonigle comience el 2026 en Triple-A, pero podría llegar rápidamente a las Grandes Ligas con su bateo. Incluso si los Tigres no están preparados para terminar la pretemporada con él, McGonigle tiene buenas posibilidades de llegar a las Grandes Ligas en poco tiempo.

Hay otros prospectos que también podrían surgir y causar impacto, como Max Clark en los jardines, con Thayron Liranzo y Josué Briceño detrás del plato. Al igual que McGonigle, estos tres terminaron la temporada 2025 en Doble-A, lo que los coloca cerca de las Grandes Ligas. El infielder Max Anderson no está tan bien clasificado como los otros prospectos mencionados, pero bateó .296/.350/.478 entre Doble-A y Triple-A a los 23 años. Estará en la contienda cuando surjan necesidades en el infield.

Enero trajo un giro inesperado a la pretemporada de Detroit. La fecha límite para presentar solicitudes de arbitraje llegó y pasó, y los Tigres llegaron a acuerdos con todos sus jugadores elegibles, excepto uno. Es algo bastante normal, pero el único que se negó a presentar su solicitud fue Skubal, y la diferencia en las cifras de solicitudes fue sorprendentemente alta: 13 millones de dólares .

Muchos acusaron a los Tigres de ofrecerle una cantidad muy baja a su jugador estrella, pero su cifra de $19 millones en arbitraje estaba respaldada por precedentes. Ningún lanzador había superado los $20 millones en arbitraje. El equipo de Skubal argumentaba que merecía romper con el precedente debido a sus tremendos logros y porque los salarios de los lanzadores en arbitraje se habían estancado y estaban muy por debajo de los de los bateadores. David Price ganó $19.75 millones en 2015 y nadie había aumentado esa cifra en la década posterior.

Esa gran brecha permaneció en el aire durante aproximadamente un mes, y el resultado de la audiencia de Skubal no se esperaba hasta febrero. Al día siguiente de la presentación de las cifras, se produjo otro avance en el ámbito financiero. Nueve equipos, incluidos los Tigres, rescindieron sus contratos con Main Street Sports, la empresa propietaria de los canales FanDuel Sports Network, que se encontraba en crisis. Esto dejó a los Tigres con incertidumbre sobre la situación de sus transmisiones y los ingresos asociados. ( Associated Press informaría posteriormente en febrero que la MLB se encargaría de las transmisiones).

Los Tigres mantuvieron un silencio absoluto sobre las transacciones durante enero, lo que generó una preocupación real de que la temporada baja fuera otra ocasión en que el club evitara movimientos audaces. En ese momento, tenían la misma alineación que en 2025. En el cuerpo de lanzadores, los cambios fueron mínimos. La rotación parecía necesitar una buena jugada de refuerzo, pero a finales de enero surgieron rumores que vinculaban a Detroit con jugadores de bajo perfil como Nick Martínez y José Quintana . Con Skubal potencialmente costándole a los Tigres $13 millones más de lo esperado y los ingresos por transmisión en el aire, ¿se quedarían los Tigres de brazos cruzados ?

Antes de que se conociera el resultado de la audiencia de Skubal, una respuesta contundente resonó en el mundo del béisbol. El 4 de febrero se informó que los Tigres y el lanzador zurdo Framber Valdez habían acordado un contrato de tres años por $115 millones. Esa garantía y el valor anual promedio de $38.3 millones lo convirtieron fácilmente en el acuerdo más significativo de la era Harris.

Todavía conservaba algunas cualidades propias de Harris. Como ya se mencionó, esta directiva claramente prefiere evitar compromisos a largo plazo. Tres años es el contrato de agente libre más largo otorgado por Harris, pero Valdez tiene una cláusula de rescisión después del segundo año. Incluso con su incorporación más significativa como agente libre, los Tigres siguen intentando evitar compromisos a largo plazo.

Aun así, es una gran mejora para 2026, posiblemente la mejor que podrían haber esperado. Valdez fue considerado por muchos el mejor lanzador agente libre disponible este invierno. Se proyectaba que Dylan Cease ganaría más dinero y así lo hizo, pero eso se debió principalmente a la diferencia de edad. Valdez, de 32 años, es dos años mayor que Cease, pero podría decirse que es igual de deseable desde el punto de vista de la habilidad pura. Valdez tiene una efectividad de 3.36 en su carrera. Sus tasas de ponches y bases por bolas suelen estar alrededor del promedio de la liga, mientras que su tasa de rodados suele ser una de las mejores de la liga. Incluso si solo está en Detroit durante dos años, Valdez aumenta las posibilidades del club de capitalizar lo que podría ser el último año de Skubal en Detroit. Y si Skubal se va, Valdez puede asumir el control como el as de facto durante un año mientras el club entra en su era post-Skubal.

Unos días después, un panel de arbitraje falló a favor de Skubal, otorgándole el salario de $32 millones que había solicitado, en lugar de los $19 millones del equipo. Este resultado podría ser devastador para los jugadores. Su impacto en los salarios podría sentirse durante años. Para los Tigres de 2026, significó $13 millones adicionales en sus libros.

Sin embargo, eso no impidió que los Tigres sumaran jugadores. Unos días después, se reencontraron con su viejo amigo Justin Verlander . Su incorporación a la rotación también implicó una baja, ya que se anunció que Reese Olson se perdería la temporada debido a una cirugía de hombro .

Quizás la decisión sobre Skubal llevó a los Tigres a recurrir más a los aplazamientos. El acuerdo con Valdez, anunciado antes de la decisión sobre Skubal pero no oficializado hasta después, incluye un bono por firmar de $20 millones que se aplaza y paga de 2030 a 2039. Verlander solo recibirá $2 millones este año, y los otros $11 millones se pagarán en ese mismo periodo, de 2030 a 2039. ¿Habrían aplazado menos los Tigres si hubieran vencido a Skubal en la audiencia?

Eso es especulativo y un punto bastante discutible. La conclusión principal es que los Tigres han pisado el acelerador. Habían tenido nóminas cercanas a los $200 millones en el pasado con el anterior propietario, Mike Ilitch. Desde el fallecimiento de Mike en 2017, su hijo Chris ha estado al mando sin el mismo nivel de gasto. El club se estaba reconstruyendo durante sus primeros años, pero su reciente regreso a la categoría de contendiente no los catapultó de nuevo a ese nivel de nómina, hasta ahora. Para 2026, RosterResource proyecta una nómina de $217 millones, con una cifra impositiva de balance competitivo de $242 millones que los coloca justo en el camino hacia la condición de pagador. Ambas cifras proyectan ser récords de franquicia.

En cuanto a los jugadores de posición, los Tigres dependen de que sus jugadores mejoren, se recuperen o surjan de las menores, al menos por ahora. Si tienen huecos en julio, pueden solucionarlos en la fecha límite. El cuerpo de lanzadores ha mejorado claramente. Pueden comenzar la temporada con una línea frontal de cinco jugadores: Skubal, Valdez, Flaherty, Verlander y Casey Mize , con Drew Anderson también en la lista. Jackson Jobe podría regresar a finales de año, ya que se está recuperando de la cirugía Tommy John de junio. Troy Melton también podría dar un paso adelante, aunque se ha visto afectado por una inflamación del codo en el campamento de entrenamiento y es posible que no esté listo para el Día Inaugural.

El tiempo dirá si este es el último año de Skubal en Detroit. Habría sido un crimen que los Tigres no hubieran al menos actuado como si fuera una posibilidad. Afortunadamente, han sido más agresivos de lo habitual este invierno, intentando aprovechar la ventaja de tener al mejor lanzador vivo, antes de que sea demasiado tarde.