Los Padres y el presidente de operaciones de béisbol, AJ Preller, acordaron una extensión de contrato multianual, según un comunicado del equipo. Aún se desconocen los términos exactos del nuevo acuerdo de Preller.
Preller, de 48 años, estaba entrando en el último año de su contrato en 2026, pero ahora prevé continuar su trabajo al mando en San Diego en el futuro previsible. Comenzó su mandato con los Padres a finales de la temporada 2014, y si bien le llevó varios años sacar a la organización del sótano de la Liga Nacional, se han convertido en uno de los equipos estrella de la Liga Nacional durante la década de 2020. El equipo ha llegado a los playoffs cuatro veces en las últimas seis temporadas, con un récord de 470-400 durante ese tiempo que equivale a un porcentaje de victorias de .540. Los Padres solo han llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional una vez en ese período, pero sigue siendo sin duda la racha más exitosa en la historia de la franquicia, dado que la organización solo tuvo cinco apariciones en postemporada en su haber en los 45 años que existió antes de que Preller se uniera al equipo.
Tras más de una década al frente de los Padres, Preller se ha consolidado entre los aficionados de todo el béisbol como el ejecutivo más libre de la liga. Dirige a los Padres con dinamismo, realizando con frecuencia el tipo de intercambios agresivos que la mayoría de los directivos del béisbol evitarían. Los resultados, en cuanto a la incorporación de estrellas, hablan por sí solos. En los últimos años, Preller ha adquirido mediante intercambios a Yu Darvish , Blake Snell , Josh Hader , Joe Musgrove , Mason Miller , Dylan Cease y Juan Soto en la cima de sus carreras para reforzar una alineación formada en torno al probable futuro miembro del Salón de la Fama, Manny Machado , y al astro local Fernando Tatis Jr.
Por impresionante que haya sido el trabajo de Preller para convertir a la franquicia de los Padres en una de las organizaciones más prestigiosas de las Grandes Ligas, no ha estado exento de defectos. Las extensiones de contrato para jugadores como Machado, Tatis, Darvish, Musgrove y Jake Cronenworth (así como el acuerdo de agente libre firmado por Xander Bogaerts ) han contribuido a una nómina estancada que ha limitado la flexibilidad del equipo en las últimas temporadas y ha forzado algunos movimientos creativos como el traspaso de Soto antes de su último año bajo el control del equipo, así como la contratación de jugadores como Nick Pivetta y Michael King con contratos poco ortodoxos para completar la rotación. Preller y su gerencia han logrado mantener bajo control los gastos del equipo sin traspasar a Tatis ni a ningún otro activo importante bajo el control del club a largo plazo del club de Grandes Ligas hasta el momento.
Es una tarea que se volverá más difícil con el paso del tiempo. Sin embargo, por ahora, Preller ha logrado evitar que su castillo de naipes en San Diego se derrumbe lo suficiente como para ganarse la oportunidad de continuar con el trabajo, y no es muy difícil ver por qué los propietarios confiarían en sus habilidades. La inclinación de Preller por intercambiar a los mejores prospectos (incluidos CJ Abrams , MacKenzie Gore , James Wood y Leo De Vries ) se ha visto compensada por una habilidad especial para producir constantemente prospectos de alta calificación, algunos de los cuales (como Tatis y Jackson Merrill ) incluso han llegado a las mayores como piezas impactantes del club. Preller también ha desarrollado una habilidad especial para armar bullpens talentosos repletos de talento de alto nivel. Incluso después de perder a jugadores como Hader y Robert Suárez , el equipo aún puede presentar un cuerpo de relevo de élite gracias a Miller, Adrián Morejón , Jeremías Estrada , Jason Adam y otros.
Cabe destacar que el voto de confianza que Preller está recibiendo de la dirección llega en un momento en que el equipo se encuentra en plena transición al más alto nivel. Peter Seidler, quien fuera su antiguo propietario, falleció repentinamente de cáncer en 2023, y desde entonces el equipo ha estado bajo el control de varios familiares y socios de Seidler en diversos momentos. Tras un conflicto interno sobre el futuro de la franquicia, todo parece indicar que se está encaminando hacia una posible venta, ya que la familia Seidler anunció en noviembre que estaba explorando esa posibilidad. No está claro si la venta se concretará, y mucho menos si se están logrando avances en ese aspecto. Dicho esto, si la venta se concreta en los próximos dos años, esta extensión garantiza que Preller permanecerá en su puesto para ayudar a guiar al equipo en esa transición en el campo y brindar estabilidad al hipotético nuevo grupo de propietarios mientras se adaptan.
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