Los Piratas anunciaron esta mañana que el miembro del Salón de la Fama Bill Mazeroski falleció ayer a los 89 años.
Mazeroski, un Pirata de carrera que jugó 17 temporadas en las Grandes Ligas entre 1956 y 1972, es mejor conocido por su legendario jonrón de oro en el séptimo juego de la Serie Mundial de 1960. Los Piratas habían ganado su primer banderín de la Liga Nacional desde 1927 con ocho jugadores All-Star, incluyendo a Mazeroski. Aun así, se enfrentaron al reto de superar a una potente plantilla de los Yankees que incluía a Mickey Mantle, Roger Maris, Whitey Ford y otros.
Con la Serie empatada a tres juegos por bando, fue Mazeroski quien asestó el golpe de la victoria en la baja de la novena entrada de un alocado séptimo juego. Con cuenta de 1-0 contra el lanzador de los Yankees, Ralph Terry, Mazeroski conectó una recta alta por encima del muro del jardín central izquierdo para ganar el juego 10-9 y asegurar la Serie para Pittsburgh. Fue su primer título de la Serie Mundial desde 1925 y la primera vez que una Serie Mundial terminó con un jonrón para dejar tendido al rival. Hasta el día de hoy, el jonrón de Mazeroski se mantiene como uno de los más emblemáticos de la historia del deporte.
Mazeroski se unió a la organización de los Piratas al terminar la preparatoria en 1954. Tras dos años en las menores, debutó en las Grandes Ligas en julio de 1956 a los 19 años. Jugó su primera temporada completa en 1957 y se consolidó como un segunda base orientado al contacto, bateando .283 con 149 hits y 59 carreras anotadas. Su temporada de 1958 fue posiblemente la mejor. Mazeroski bateó .275/.308/.439 en 607 apariciones al plato con 156 hits y 19 jonrones, este último un récord personal. Fue un All-Star por primera vez y también ganó su primer Guante de Oro al terminar octavo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Además de ser un bateador de contacto, la carrera de Mazeroski se definió por su defensa. Ganó ocho Guantes de Oro, incluyendo cinco consecutivos entre 1963 y 1967. Su defensa por sí sola alcanzó un bWAR de 24.0, lo que lo empata en el puesto 23 de todos los tiempos. Mazeroski ostenta el récord de dobles matanzas realizadas como segunda base con 1,709. Lideró la liga en esa categoría en todas las temporadas entre 1960 y 1967. También ocupa el quinto lugar de todos los tiempos con 6,685 asistencias como segunda base. De hecho, sus logros lo convierten en uno de los mejores segunda base defensivos de la historia.
En un período de 11 años, entre 1958 y 1968, Mazeroski conectó 1608 de los 2016 hits de su carrera, con promedio de bateo de .263/.300/.374 y un bWAR de 32.1. Fue notablemente resistente, jugando al menos 130 partidos con 527 apariciones al plato o más cada año entre 1957 y 1968. Fue nominado siete veces al Juego de Estrellas, la última de ellas en 1967, cuando lideró la Liga Nacional en partidos jugados y registró un récord personal de 167 hits. Al final de su carrera, se convirtió en un jugador más a tiempo parcial y ganó una segunda Serie Mundial en 1971 contra los Orioles. Se retiró en 1972 a los 35 años.
En general, Mazeroski bateó .260/.299/.367 con un OPS+ de 84 en su carrera, con 2,016 hits, 138 jonrones y 853 carreras impulsadas. Fue elegible para el Salón de la Fama en 1978, pero no alcanzó el umbral requerido antes de ser excluido de la boleta en 1992. La mayoría atribuyó su bajo rendimiento ofensivo a su exclusión. El Comité de Veteranos no estuvo de acuerdo y admitió a Mazeroski al Salón en 2001 en reconocimiento a su excelencia defensiva.
Fue uno de los mejores Piratas de la historia, uno de los mejores fildeadores del béisbol y un ícono para siempre de ese jonrón. En MLBTR, enviamos nuestras condolencias a la familia, amigos, seres queridos, excompañeros y aficionados al béisbol de Mazeroski en todo el mundo.
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