El primera base/jardinero Tyler Austin se sometió recientemente a un procedimiento de desbridamiento del tendón rotuliano de la rodilla derecha, lo que lo dejará fuera de acción durante "meses", según anunció el capitán de los Cubs, Craig Counsell, al equipo esta mañana ( enlace vía Maddie Lee del Chicago Sun-Times ). Esto sugiere que podría ser candidato a la lista de lesionados por 60 días la próxima vez que Chicago necesite un puesto en la plantilla de 40 jugadores.
Austin, de 34 años, ha pasado las últimas seis temporadas con los Yokohama DeNA BayStars de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). Firmó inicialmente con la NPB tras pasar parte de cuatro temporadas en las Grandes Ligas con los Yankees, los Twins, los Giants y los Brewers, durante las cuales registró una línea ofensiva de .219/.292/.451 con 33 jonrones en 583 turnos al bate.
Si bien Austin demostró mucho poder durante su relativamente limitada trayectoria en la MLB, era demasiado propenso a los ponches, ponchando un espantoso 36.9% de sus apariciones al plato en las Grandes Ligas. Ha reducido drásticamente sus ponches en Japón y ha sido especialmente productivo en las últimas dos temporadas, combinando una línea ofensiva de .299/.370/.559 con una tasa de bases por bolas del 10.3% contra una tasa de ponches del 19.2%.
Es evidente que Austin no enfrenta una competencia tan fuerte en la NPB como en la MLB, pero aun así, su tasa de ponches es notablemente más alentadora. Aunque se puede esperar razonablemente que suba varios puntos en la liga norteamericana, es poco probable que prácticamente se duplique; Austin parece haber logrado avances claros en cuanto a contacto y selección de lanzamientos.
Por ahora, el regreso del veterano viajero a la MLB estará en suspenso. Los Cubs lo firmaron con un contrato de un año por $1.25 millones durante el invierno, incorporándolo al roster de 40 jugadores. La esperanza era que pudiera reemplazar a Michael Busch contra zurdos de alta resistencia, después de que Busch bateara solo .207/.274/.368 en enfrentamientos de zurdos la temporada pasada (y .230/.295/.366 en su carrera). Austin también tiene amplia experiencia en las esquinas de los jardines y podría haber aparecido ocasionalmente allí o como bateador designado contra zurdos.
Quizás ese puesto aún le esté esperando cuando se haya recuperado lo suficiente de su lesión de rodilla, pero es más difícil determinar un plazo concreto. Mientras tanto, jugadores fuera de plantilla como Chas McCormick , Dylan Carlson y Michael Conforto tienen ahora más posibilidades de incorporarse al club.
Counsell también reveló que el zurdo Jordan Wicks se ha visto afectado por una inflamación en el antebrazo, pero el equipo ya solicitó una resonancia magnética que no mostró daño estructural en el ligamento colateral cubital del zurdo. No se sabe cuándo podrá jugar.
Wicks, de 26 años, fue seleccionado en primera ronda y es un prospecto destacado, pero ha quedado relegado a un segundo plano en la plantilla de los Cubs, que abrirán la temporada con Edward Cabrera , Cade Horton , Matthew Boyd , Jameson Taillon y Shota Imanaga en la rotación. El diestro Colin Rea ha vuelto para jugar como suplente y podría ser el primero en abrir posiciones cuando sea necesario. Los Cubs también tienen a Javier Assad y Ben Brown en la plantilla activa, mientras que el as Justin Steele debería recuperarse de la cirugía del ligamento colateral cubital del año pasado en algún momento de los primeros meses de la temporada, salvo contratiempos.
Wicks se encuentra actualmente entre el octavo y noveno puesto en la rotación. En las Grandes Ligas, lanzó solo desde el bullpen el año pasado (8 1/3 entradas), y ese rol podría darle una mejor oportunidad de consolidarse en el roster de Grandes Ligas. Ha lanzado 95 entradas en las últimas tres temporadas y tiene una efectividad de 5.21, con una tasa de ponches inferior al 18.5%, pero con tasas sólidas de bases por bolas y rodados del 7.5% y 43%, respectivamente. Registró una efectividad de 3.55, una tasa de ponches del 26.1% y una tasa de bases por bolas del 7.8% en 71 entradas en Triple-A el año pasado (16 aperturas, cuatro apariciones como relevista).
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