Los Astros anunciaron el martes que el lanzador derecho Hunter Brown fue reincorporado de la lista de lesionados de 60 días. El receptor Yainer Díaz también regresa de la lista de lesionados de 10 días, según informó el equipo. En movimientos relacionados, Houston envió al receptor Collin Price a la filial Triple-A de Sugar Land y designó al lanzador derecho Jayden Murray para asignación.
Brown, tercer clasificado en la votación del premio Cy Young de la Liga Americana del año pasado, solo realizó dos aperturas esta temporada antes de que una distensión en el hombro lo enviara a la lista de lesionados. Tuvo un desempeño excelente en sus dos primeras aperturas (una carrera, 17 ponches, seis bases por bolas en 10 2/3 entradas), pero ahora lleva más de dos meses fuera de acción. Los Astros lo enviaron a cuatro aperturas de rehabilitación en ligas menores (una en Doble-A y tres en Triple-A), donde registró una impecable efectividad de 1.88 con una tasa de ponches del 38.9% y una tasa de bases por bolas del 5.6% en 14 1/3 entradas.
Basándonos en esos resultados, Brown parece estar más que preparado para volver a ser el abridor principal de Houston. El jugador de 27 años ha sido uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana desde su irrupción en 2024, acumulando 366 entradas con una efectividad de 2.88, una tasa de ponches del 27.1%, una tasa de bases por bolas del 8.3% y una tasa de roletazos del 48.6%, cifras muy superiores al promedio de la liga entre los lanzadores.
Desde que Brown fue incluido en la lista de lesionados, los abridores de Houston han registrado colectivamente la segunda peor efectividad de las Grandes Ligas. Su marca de 5.14 solo es superada por la de Colorado, que tiene 6.19. Los abridores de los Astros se ubican en el puesto 21 en entradas totales desde entonces (327 1/3), en el puesto 18 en tasa de ponches (21.3%) y en el último lugar en tasa de bases por bolas (11.6%).
Todo eso solo subraya la importancia de Brown para el cuerpo de Houston. Han usado una docena de lanzadores abridores diferentes desde la lesión de Brown. Spencer Arrighetti (2.57 ERA en 63 entradas) y el firmado de ligas menores Peter Lambert (3.47 ERA en 57 entradas) han tenido actuaciones que salvaron la temporada para los Astros. Cody Bolton (4.70 ERA en 7 2/3 entradas como abridor) es el único otro lanzador que ha abierto al menos un juego para Houston y ha registrado una ERA por debajo de 5.00. Mike Burrows , Tatsuya Imai , Kai-Wei Teng y Lance McCullers Jr. han abierto entre siete y trece juegos desde la lesión de Brown. La ERA de 5.70 de Burrows en ese lapso es la mejor del grupo.
Díaz, también de 27 años, ha estado de baja durante las últimas seis semanas debido a una distensión en el oblicuo. Había tenido un comienzo de temporada irregular, registrando el peor promedio de su carrera de .238/.255/.347 (62 wRC+) en sus primeras 106 apariciones al plato. Díaz viene de una temporada 2025 discreta (.256/.284/.417), pero fue uno de los mejores receptores bateadores del juego entre 2023 y 2024, cuando registró una línea combinada de .293/.318/.478 y conectó 39 jonrones en 996 apariciones al plato.
En ausencia de Díaz, Christian Vázquez ha asumido la mayor parte del trabajo detrás del plato. Su promedio de bateo en la temporada es de apenas .218/.277/.340, y su excepcional rendimiento defensivo ha disminuido ligeramente. En conjunto, el cuerpo de receptores de Houston ha sido uno de los menos productivos del béisbol. Su wRC+ combinado de 60 (que indica un rendimiento un 40% inferior al promedio al bate) solo supera al de los Yankees (49), los Phillies (49) y los White Sox (47).
Murray, de 29 años, llegó a los Astros procedente de los Rays en la fecha límite de traspasos de 2022. Formó parte del intercambio entre tres equipos que envió a Trey Mancini a Houston, a José Siri a Tampa Bay y al prospecto Chayce McDermott a Baltimore. El lanzador derecho de 29 años jugó en las Grandes Ligas tanto esta temporada como la anterior. Acumuló 25 entradas como relevista, permitiendo 13 carreras limpias (4.68 de efectividad), 29 hits, 10 bases por bolas y 16 ponches.
Murray se sitúa justo por debajo de las 96 mph con su recta de cuatro costuras. Un slider de los 80 bajos es su lanzamiento secundario principal, aunque ocasionalmente intercalará un cambio, un sinker o un cutter. El ex seleccionado en la ronda 23 tuvo serios problemas en sus dos primeras etapas en el nivel Triple-A con los Rays en 2022-23. Luego se perdió casi todo el 2024 debido a una lesión. Regresó para registrar números decentes en las ligas menores la temporada pasada (64 entradas. 4.64 ERA, 23.8 K%, 10.8 BB%) y ha sido sobresaliente esta temporada: 15 1/3 entradas, 1.17 ERA, relación K/BB de 19 a 6.
Murray aún tiene todas las opciones disponibles en las ligas menores. Esto, sumado a su velocidad superior al promedio y su desempeño este año en Sugar Land, podría despertar el interés de otro club, ya sea mediante un intercambio menor o a través de la lista de transferibles. Houston tendrá cinco días para traspasarlo antes de que deba ser puesto en la lista de transferibles. Dado que la transferencia definitiva es un proceso de 48 horas, conoceremos el resultado de su designación como jugador designado en el transcurso de la próxima semana.
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