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| BEN RICE |
Este fin de semana, en el Kauffman Stadium, se vivió la emoción de la carrera por el MVP de la Liga Americana. Bobby Witt Jr. y los Royals recibieron a Yordan Álvarez y los Astros para una serie de tres juegos, y las dos superestrellas ofrecieron un espectáculo. Álvarez bateó de 7-14 con dos jonrones, extendiendo su racha de juegos embasándose a 21. Witt, por su parte, conectó seis hits, incluyendo dos dobles, además de dos bases robadas y su defensa digna de un Guante de Oro . Lo que vimos de ambos este fin de semana fue la esencia de la competencia por el MVP de la Liga Americana. ¿Se alzará Álvarez con la victoria a base de batazos, o Witt convencerá a los votantes con su juego completo?
Witt obtuvo sus primeros votos para el MVP en 2023, finalizando séptimo. En 2024, quedó segundo detrás de Aaron Judge , recibiendo los 30 votos para el segundo lugar. El año pasado, terminó cuarto. Desde que Witt tuvo su gran temporada en 2023, solo Shohei Ohtani y Judge han generado más Victorias por Encima del Reemplazo (WAR), según Baseball Reference. Según la versión de FanGraphs de esta métrica, solo Ohtani lo supera.
Álvarez tiene su propia historia a la sombra de esos dos grandes nombres. Fue Novato del Año de la Liga Americana en 2019, dos años después de la temporada de novato récord de Judge y un año después del esperado debut de Ohtani. En 2022, fue el tercero en discordia en el duelo por el MVP entre Judge y Ohtani. Judge u Ohtani han ganado el MVP de la Liga Americana cada año desde 2020, pero esta temporada, la puerta está abierta de par en par para que un nuevo rey ascienda a la cima en la Liga Nacional. Ohtani está bien encaminado hacia su tercer MVP consecutivo de la Liga Nacional, mientras que Judge está en la lista de lesionados con una fractura por estrés en las costillas.
A medida que se acerca la mitad de la temporada 2026, Witt lidera la AL tanto en fWAR como en bWAR. Su línea de bateo es solo un 22% mejor que el promedio, según wRC+, pero lidera las grandes con 26 bases robadas y 16 Outs Above Average. Lo llamaría un "jugador de cinco herramientas", pero eso podría subestimar sus habilidades. Además de su alcance, brazo, velocidad, habilidades de contacto y poder, Witt está recibiendo bases por bolas por encima del promedio por primera vez en su carrera. Es más, si bien su wRC+ de 122 solo ocupa el puesto 24 entre los bateadores calificados de la AL, su xwOBA de .386 lo coloca en el top 10. Solo un puñado de jugadores pueden impactar la pelota como Witt, y nadie más que batee tan fuerte tiene algo que se acerque a sus habilidades en el campo y en las bases. Ningún jugador, aparte de Ohtani, puede influir en los juegos de tantas maneras diferentes como Bobby Witt Jr.
Álvarez aporta todo su valor al bate, pero eso no significa que sea un jugador unidimensional. De hecho, es su excepcional combinación de fuerza, habilidad para conectar la pelota y disciplina lo que lo hace tan peligroso. El corpulento zurdo lidera la Liga Americana con 24 jonrones, 54 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .326, lo que lo encamina a ganar la primera triple corona para un bateador desde Miguel Cabrera en 2012. Cada uno de los últimos cuatro bateadores en ganar una triple corona también se llevó el premio al Jugador Más Valioso: Cabrera, Carl Yastrzemski (1967), Frank Robinson (1966) y Mickey Mantle (1956).
Es una hazaña que ni siquiera Judge ni Ohtani han logrado, en parte porque ambos fallan bastante al batear, lo que resulta en tasas de ponche más altas que reducen sus promedios de bateo. Álvarez batea con fuerza y le da a la pelota con la misma potencia que los mejores, pero también hace mucho más contacto que Judge u Ohtani. Su tasa de swings fallidos del 19.6% y su tasa de ponches del 17.1% en 2026 son mucho mejores que el promedio, lo cual es inusual para un bateador con una velocidad de bate tan excepcional. Si a esto le sumamos que Álvarez conecta la pelota por el aire con más frecuencia que casi cualquier otro jugador, el resultado es un perfil verdaderamente único y realmente aterrador para los lanzadores rivales.
Con un wRC+ de 193, Álvarez ha sido casi el doble de productivo que un bateador promedio. Ben Rice tiene el siguiente wRC+ más alto con 172. En los últimos 20 años, solo dos jugadores han terminado una temporada completa con un wRC+ más alto que el que tiene Álvarez ahora: Bryce Harper en 2015 y Judge en 2022, 2024 y 2025. Las cuatro temporadas fueron campañas de MVP. Es más, Álvarez está rindiendo por debajo de sus estadísticas esperadas. Su xwOBA actualmente es el más alto jamás registrado en una temporada calificada de la era Statcast. Aunque su línea de bateo general no ha alcanzado el nivel que tenía Judge cuando ganó el MVP por encima de Witt en 2024, los datos subyacentes sugieren que podría llegar a ese nivel.
Todavía hay tiempo de sobra para que más nombres se unan a la carrera por el MVP de la Liga Americana. Rice y Nick Kurtz están registrando números ofensivos impresionantes, mientras que un Mike Trout y un Byron Buxton sanos están haciendo exactamente lo que pueden hacer. No se debe ignorar al favorito para el Cy Young, Cam Schlittler , especialmente si mantiene su efectividad por debajo de 2.00, ni tampoco al favorito para el Novato del Año, Kevin McGonigle . Julio Rodríguez es un candidato sorpresa, pero en su mejor momento, su conjunto de habilidades podría estar a la par con el de Witt, y históricamente ha jugado mucho mejor en la segunda mitad de la temporada.
Sin embargo, tal como están las cosas hoy, es difícil argumentar que alguien que no sea Álvarez o Witt sea el favorito. Lo más difícil es elegir a cuál de ellos
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